Чтение онлайн

Разговоров слышно не было. Тишину нарушал лишь шум леса, что стоял стеной за забором, и наводил на меня ужас.

Где мои слуги? Куда подевался хозяин дома и его сын? Не могли же они зайти в дом незаметно.

Подняла голову. Небо всё ещё было непроглядно чёрным, но дождь полностью прекратился. Поёжилась под новым порывом ветра, и сделала осторожный шаг назад. Пёс зарычал, и я снова замерла.

Где-то неподалёку что-то загремело. Не поворачивая головы тихо позвала:

— Лира…

— Следуйте за мной, госпожа. — отозвался девичий голос позади меня.

Вздрогнула. Эти люди, собаки, да и местность в целом всё больше пугали.

— Я не могу. Меня пёс не пускает. — пожаловалась на огромный комок шерсти, невозмутимо лежащий у моих ног.

— Пушок, иди проверь конюшню. — выдала девушка, и собака послушно встала и побрела в темноту. А у меня, после того как прошёл диссонанс из-за несоответствия внешнего вида собаки и её клички, появилась возможность рассмотреть говорившую.

На вид лет пятнадцати — шестнадцати. Ещё не сформировавшаяся толком. Распущенные волосы такие же тёмные как у матери. И глаза так же поблёскивают в темноте.

— Идёмте. — настойчиво повторила Лира, и не дожидаясь моей реакции, свернула за угол.

Припустила следом.

Баня оказалась просторной и пахла свежим деревом. Предбанник освещал лишь отблеск огня из печи, а в моечной, служившей одновременно и парилкой, на окне стояла керосинка.

Как только Лира ушла, быстро разделась и полезла на верхнюю полку. И уже оттуда рассмотрела утварь: пара деревянных емкостей, похожих на тазы с ручками, ковш, и бочку, наполненную холодной водой. Горячая вода парила в небольшом металлическом чане, встроенном в печь.

Откинулась на тёплую стену, и блаженно прикрыла глаза, вдыхая аромат свежего дерева, горячих камней, и каких-то трав, развешенных по стенам.

После промозглого ночного воздуха и жуткой тряски, баня — это то, что нужно.

Нагревшись, набрала в один из деревянных тазов воды и принялась мыться.

Жидкость из бутылки пахла настоем цветов и трав и неплохо мылилась. Вымыла голову и тело, и с сожалением посмотрела на дверь — покидать обволакивающее тепло не хотелось.

В предбаннике скрипнула дверь и раздался голос Мары:

— Госпожа, я принесла вам чистую одежду. Вам помощь нужна или вы сами помоетесь?

— Спасибо, Мара. Уже помылась, выхожу.

— Тогда я помогу вам одеться.

Вышла. Маруня обернула меня простынёй, и принялась сушить волосы свободным краем. А я раздумывала куда бы деть мешочек с деньгами. Но так ничего и не придумав, решила не нарушать местных традиций и засунуть в лиф. Понадеявшись, что в полумраке моя пополневшая грудь не будет сильно бросаться в глаза.

— Махей сказал, что тут вокруг сплошные болота и нехоженые леса, полные дикого зверья. — поделилась страхами служанка.

— Мне Ольга тоже про это говорила. Странно, что они сами здесь не бояться жить.

Заметила, как девушка передёрнула плечами.

— Что тебя беспокоит, Мара?

— Ведьма она. — зашептала девушка, оглядываясь по сторонам. — Потому дикие звери их и не трогают.

Нахмурилась. В этом мире реально водятся ведьмы, или это домыслы необразованных людей? Ольга явно грамотная женщина, и это может стать причиной того, что её принимают за нечто мифическое. А может…

— А ведьма это колдунья? Она что, жаб варит и опаивает этим варевом прохожих?

Девушка посмотрела на меня испуганно.

— Какие страсти вы говорите, госпожа. Ведьмы это те, кто ведают больше других, духов леса слышат и говорить с ними умеют. Потому они их и оберегают… Но может вы и правы, что опаивают. Не зря ведь простые люди стараются с ними без большой надобности не встречаться.

— А ты что же, до этого ведьм не видела?

— Слава Святому, нет.

— Тогда с чего ты взяла, что Ольга ведьма? То, что их дикое зверьё не трогает, это ещё ничего не значит. Махей мог вокруг капканов наставить. Да и собаки вон какие у них огромные — с любым зверем справятся.

— Собаки? — девушка искренне удивилась. — Здесь нет собак, госпожа. Те животные, которых вы приняли за них — это волкодавы.

— И чем они отличаются от собак? — насторожилась. От полученной информации и таинственного шёпота девушки у меня привстали волоски на теле.

— Да тем, что это тоже волки. Только крупнее. И считается, что они охотятся на людей, и никогда не подчиняются их командам.

Ма-ма… Так Пушок, недавно лежащий у моих ног — волк-переросток?

Верить во все эти страхи не хотелось. И я опротестовала утверждение девушки:

— Насколько я могла заметить, эти волкодавы очень даже слушаются своих хозяев.

— Поэтому я и уверена, что здесь живёт ведьма. А может даже две. Дочка хозяйская как две капли воды на мать похожа. Наверняка тоже ведьмовское отродье…

— Так, Мара, прекращай страху нагонять! Мне и так не по себе. У этого должно быть логическое объяснение. Уверена, что, если волкодавов взять щенками, и воспитать как собак, то они будут себя вести как собаки.

Говорила, и само в это слабо верила. Некстати вспомнился взгляд Ольги, от которого у меня бежали мурашки по всему телу…

— Давай просто с благодарностью примем гостеприимство хозяев, — завершила пугающий разговор, — переночуем, а завтра поедем своей дорогой.

— Главное дожить до утра. — никак не унималась служанка.

— Мара! — прикрикнула.

— Простите, госпожа. Просто мне страшно.

— Так ты сама эти страхи и нагоняешь. Ещё и меня пугаешь. Разговаривала я с Ольгой. Мне она показалась очень образованной женщиной.

— Во-от. — не прекращала гнуть свою линию Маруня. — Откуда тут взяться образованной? А ведьмы свои знания из поколения в поколение передают, потому они такие умные.

— Так, закрыли эту тему. Тебя послушать, так и я, получается, тоже ведьма?

— Вы — госпожа. Вам с детства грамоту преподают…

— Мара, всё, заканчивай. Мы ничего не знаем об этой семье. И знать не хотим. Понятно? Ночуем, и едем своей дорогой. Ты всё поняла?

— Да, госпожа.

— Вот и славно.

Выходя из бани, наткнулись на Лиру.

Меня от неловкости бросило в жар. Как давно девушка тут стоит? Что успела услышать? Стыд-то какой: они нам ночлег предоставили, а мы их обсуждали, да ещё и ведьмами называли.