Чтение онлайн

Но Валентин молчал.

— Только прежде я расскажу тебе, как часто и как много я имел эту женщину в её доме, — с улыбкой добавил Захар.

Я вздрогнула.

Аристократ явно хотел выбить Валентина из равновесия. И на мгновение мне показалось, что у него получится.

В глазах моего спутника вспыхнула дикая ярость. Он стиснул зубы, напрягся… но каким-то чудом сдержался.

А потом вдруг выпрямился, ухмыльнулся и произнёс:

— Ты бы лучше следил за своими собственными похождениями и не вмешивался в чужие. Потому что эта женщина не имеет к тебе ни малейшего отношения.

С этими словами Валентин развернулся и твёрдой походкой направился ко мне.

Я замерла.

Захар покраснел, как варёный рак. Он захлебнулся собственной злостью.

А потом…

Ринулся вперёд с яростным рёвом, собираясь ударить Валентина в спину.

— Осторожно! — закричала я.

Но предупреждение не понадобилось.

Валентин развернулся с молниеносной скоростью, и в тот же миг его кулак впечатался Захару прямо в челюсть.

Удар был такой силы, что аристократа буквально отбросило назад. Он пролетел несколько шагов и рухнул на мостовую.

Закапала кровь из разбитой губы.

Захар закатил глаза и замер.

Я поморщилась.

С таким-то кулачищем, как у Валентина, сломать челюсть одним ударом — проще простого.

— Ой, — тихо выдохнула я.

Валентин скосил на меня взгляд.

— Что? — спросил он так, будто ничего особенного не произошло.

— Ты… ты его вырубил, — я мотнула головой в сторону Захара.

— А что мне оставалось? — пожал плечами Валентин. — Я ведь предупреждал.

Я не знала, что сказать.

Захар всё ещё не двигался.

— Он… он не умер? — уточнила я с легким испугом.

Валентин скептически поджал губы.

— С чего бы? — и пнул Захара носком сапога.

Тот издал слабый стон.

— Видишь? Живой.

Я нервно сглотнула.

— Ладно, пошли отсюда, — заключил Валентин и очень ловко вскочил на коня. Только когда мы отъехали достаточно далеко, я поняла, что всё это время моя ладонь была в его руке.

Тепло.

Надёжность.

Я подняла на него глаза и увидела хмурое лицо.

— Ты в порядке? — спросил он, не глядя на меня.

— Да, — ответила я.

Но в груди всё ещё бушевали эмоции.

И когда я осознала, что Валентин сжал мою руку крепче, чем раньше, по телу пробежала дрожь…

— Мне жаль, что ты встретилась с этим ублюдком, — пробормотал Валентин, крепче прижимая меня к себе.

— Ты ведь знаешь его, правда? — мой голос прозвучал глухо, хрипло.

— Конечно, знаю, — коротко ответил Валентин. — Даже лучше, чем ты можешь себе представить.

Я чуть нахмурилась.

— У меня сложилось впечатление, что он не знает тебя, — заметила я.

Валентин хмыкнул.

— Раньше я представал перед ним несколько в ином виде, поэтому он меня не узнал.

Я удивлённо заглянула ему в лицо, но встретила только усмешку.

— Правда? — протянула я, но больше ничего не сказала.

Меня захлестнули другие мысли.

«Итак… Анастасия Семёновна спала с этим ублюдком. По собственной ли воле или по принуждению — неизвестно. Но теперь есть все шансы, что её дети, которых я считаю своими… являются отпрысками этого мерзкого Захара.»

Стиснула зубы, вцепилась пальцами в край пальто.

«Как бы мне не хотелось, чтобы это было правдой, но, скорее всего, это так…»

От этих мыслей едва не стошнило.

Валентин, должно быть, почувствовал, в каком я напряжении, потому что тихо спросил:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — ответила я, но голос предательски дрогнул.

Валентин промолчал.

Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.

Дети ни в чём не виноваты. Они мои. Пусть в этом мире я не их настоящая мать, но теперь они мои, и этого Захара я к ним не подпущу. Никогда.

Мы вернулись домой, и стоило лишь перешагнуть порог, как навстречу мне вихрем бросилась Олечка.

— Мама, мама! — звонко закричала она, сияя, будто маленькое солнышко. — Мы так долго вас ждали!

Я даже шаг назад сделала от её напора, но тут же опустила руку на макушку девочки, погладила по мягким волосам.

— Олечка, ты что, соскучилась? Мы ведь совсем недолго были в городе, — улыбнулась я.

— Да, но… но… — Она переминалась с ножки на ножку, глаза её горели от нетерпения.

Сзади показались Лёша и Наташа. Они тоже выглядели довольными и возбуждёнными, словно не просто дожидались нас, а готовили что-то особенное. А за ними, чуть поодаль, стояла Ульяна. Её руки были сложены перед собой, взгляд — спокойным, даже умиротворённым, а на губах читалась лёгкая улыбка.

Я вопросительно посмотрела на неё.

— Ну-ка, что вы тут замышляли без нас? — спросила, переводя взгляд на детей.

Ульяна смутилась, потупила взор, но улыбаться не перестала.

— Посмотрим, посмотрим… — я прищурилась с притворной подозрительностью. — Ведите нас.

Олечка взвизгнула от восторга и сорвалась с места, подталкивая Наташу и Лёшу вперёд. Мы все двинулись за ними.

Дети свернули в коридор, ведущий в ту часть поместья, которую я изначально считала своей. Хотя… в последнее время эта граница становилась всё более размытой.

Они остановились у массивной двери. Я узнала её. За ней находилась огромная гостиная, которую я заперла сразу после приезда сюда. Она была такой грязной, что я решила не тратить на нее драгоценное время. Нам хватало комнат и без нее.

— Закрывайте глаза! — скомандовала Олечка.

Я скрестила руки на груди.

— Ну уж нет, а вдруг там ловушка?

— Никакая не ловушка, мама, честное слово!

Я переглянулась с Валентином, и тот ухмыльнулся.

— Давай сыграем по их правилам, — шепнул он.

Я закатила глаза, но всё же прикрыла веки.

Послышался скрип дверных петель, потом шорох быстрых шагов.

— Можно смотреть!

Я открыла глаза — и обомлела.

Передо мной раскинулась огромная и… сияющая гостиная.