Чтение онлайн

Я чуть улыбнулась.

— Значит, так и должно быть.

Валентин ничего не ответил, но мне показалось, что он тоже улыбнулся.

Какое-то время мы ехали молча, но в какой-то момент любопытство вынудило меня спросить:

— Расскажи обо мне… Какой я была? Я ничего не помню…

Напряглась, потому что врала. Он ответил не сразу, а какое-то время молчал, напряжённо вглядываясь в заснеженную дорогу.

— Зачем тебе это? — выдохнул он наконец. — Кто прошлое помянет…

— Но ты явно недолюбливал меня прежнюю, — не удержалась я, хотя стоило бы промолчать. — Я действительно была такой жестокой? Мы с тобой вообще никогда не мирились?

Валентин сжал поводья, на его лице появилось что-то мрачное.

— Ты была… непростой, — наконец выдавил он из себя. — Взбалмошной, нетерпеливой, часто импульсивной… Было время, когда мы жили под одной крышей, ещё при жизни твоего отца. Ты уходила из столовой, как только там появлялся я.

Я непроизвольно выдохнула:

— Правда?

— Правда, — кивнул Валентин. — Отец просил тебя принять меня, ведь он усыновил меня по закону, я считался его сыном. Но ты и слушать не хотела. Ты хотела казаться злобной ведьмой, но…

Он замолчал, а я нетерпеливо подстегнула:

— Но?

Валентин посмотрел на меня долгим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.

— Но я видел, что ты несчастна. Одинока. Тебе просто не хватало любви, тепла, понимания, и я… жалел тебя.

Я была в шоке.

Валентин поразителен. Как умудрился так глубоко заглядывать в душу девице, которая его ненавидела!

— А потом? — не удержалась я от очередного вопроса. — Потом стало лучше?

Валентин усмехнулся, но как-то горько.

— Не знаю, можно ли назвать это «лучше»… Ты перестала ссориться, даже пыталась со мной говорить. А потом… однажды бросила мне в лицо бумаги, подтверждающие, что продала мой дом в Городецке. Он был единственным напоминанием о настоящих родителях…

Я сжалась. Ужаснулась.

Честно говоря, Анастасия Семёновна всё больше начинала казаться мне чудовищем.

Валентин говорил спокойно, но в его голосе слышалась горечь. Я чувствовала, что старые обиды живы в нём до сих пор. Еще бы, после такого! И мне вдруг отчаянно захотелось загладить перед ним вину женщины, которой я не была.

Несознательно и несколько бездумно я осторожно протянула руку к его лицу и кончиками пальцев провела по его щеке.

Валентин резко остановил коня.

Я замерла.

Его взгляд приковал меня к месту. Темнеющие от непонятных эмоций глаза впились в моё лицо.

Я испугалась своего порыва.

Что я вообще творю?

Но в глазах мужчины уже вспыхнул огонь.

Он бросил поводья, крепко схватил меня за талию, прижал к себе и… накрыл мои губы жадным поцелуем.

Его борода колола кожу, но я этого даже не почувствовала.

Валентин целовал меня напористо, страстно, его руки сжимали меня всё крепче.

У меня перехватило дыхание, но уже через мгновение я начала отвечать ему — сперва смущенно и робко, потом всё горячее…

Наконец он ослабил хватку и, едва оторвавшись от моих губ, хрипло прошептал:

— Настенька… Как же хорошо, что ты… потеряла память!

Губы Валентина снова накрыли мои с таким жаром, что я тотчас же забыла обо всём на свете. Этот поцелуй был не просто мимолетным порывом, он был жадным, требовательным и напористым. Его руки крепко держали меня, пальцы сжимались на талии, не позволяя даже пошевелиться.

Меня охватила волна неведомых ранее эмоций — тёплых, пугающих, захватывающих дух. Сердце билось как безумное, и я уже не могла сказать, дышу ли я вообще или растворяюсь в этом вихре ощущений.

Но вдруг неподалёку раздался топот лошадей, а затем чей-то насмешливый голос заставил нас замереть.

— Кого я вижу! Валентин, ты ли это?

Мы с Валентином резко разорвали объятия.

Я рывком обернулась, сердце до сих пор колотилось, а дыхание сбивалось.

Неподалёку остановилась карета, запряжённая двумя породистыми лошадьми. Дорогая, с вензелями, на колёсах снежная пыль. Дверца распахнулась, и из неё вышел мужчина — высокий, холёный, ухоженный до кончиков пальцев. Его тёмный бархатный камзол с золотой вышивкой выглядел так, будто был сшит по последней моде. Дорогие перчатки, безупречно уложенные волосы, гладкая кожа лица — всё в нем просто кричало, что это аристократ.

Он лениво оглядел нас с ног до головы, прищурился, а затем с притворным дружелюбием воскликнул:

— Да уж, Валентин, выглядишь как бродяга! А кто это с тобой? Твоя подружка?

Я почувствовала, как мужчина рядом со мной напрягся.

Я же всё ещё сидела в его объятиях, и он не собирался меня отпускать.

Незнакомец, тем временем, продолжал насмешливо разглядывать меня.

— Хм, а лицо у неё знакомое… — протянул он, склоняя голову набок.

— Не твоё дело, Егор! — резко оборвал его Валентин.

Егор. Значит, вот как его зовут.

— Что ж ты такой невежливый, братец? — усмехнулся аристократ.

— Мы не братья, — спокойно, но с явной угрозой ответил Валентин.

— О, ну конечно! — аристократ скривился. — Ты же у нас теперь гордый волк-одиночка! Бродишь по лесам, дрова рубишь, с крестьянками воркуешь… А ведь когда-то ты подавал большие надежды!

— Зато не превратился в такого, как ты, — усмехнулся Валентин, всё ещё держа поводья.

— Да? — Егор фальшиво улыбнулся в ответ. — А кто ты теперь? Никто. Ни имени, ни титула, ни состояния. Живёшь в руинах, забавляешься с потяганными бабами…

Он метнул в мою сторону короткий взгляд.

Меня передёрнуло.

Это оскорбление? Похоже на то. Не удержалась от ответа.

— Вам-то какое дело? — холодно бросила я. — Или ваше хобби — задирать других людей, пытаясь на их фоне выглядеть лучше? Должно быть, у вас хроническая неуверенность в себе, если вы занимаетесь таким неблагодарным делом…

Егор прищурился, пытаясь скрыть свое удивление.

— Какая дерзкая! — произнёс он тоном, в котором прозвучала змеящаяся усмешка.

— Лучше называйте меня «умная и способная достойно ответить любому задире», — уточнила я, переплетая руки на груди.

Незнакомец чуть дёрнул бровью, но промолчал. Лицо его отчетливо помрачнело, а мое расцвело.

Валентин хмыкнул.

— Ну, Егор, не могу сказать, что был рад тебя видеть, но… мы, пожалуй, поедем дальше, — проговорил он с язвительной вежливостью.

Развернул коня, пришпорил, и мы рванули с места, оставляя после себя снежную пыль.

Позади раздался возмущённый возглас: