Чтение онлайн

Там, где взрослые гвардейцы тренируют мальчиков разного возраста.

— Это обязательно? — интересуюсь, встречая прямо взгляд Советника.

— Вы против того, чтобы ваш сын стал преданным короне воином?

В вопросе мне чудится подвох. Меня выпустили из темницы, но всё ещё подозревают.

— Конечно, нет!

— Тогда обязательно, — отрезает Советник. — Идёмте, лорд Маалан. Сейчас будет ритуал Становления. Хочу, чтобы вы увидели это своими глазами.

Джеран хвостиком следует за Кандааном. Мужское внимание сыну необходимо, он его недополучал и теперь готов впитывать каждое слово Советника.

— Можете остаться, леди Маалан, — небрежно бросает Рантар.

Мне ничего не остаётся, как следовать за ними. Оставлять Джерана здесь я не хочу.

Два гвардейца против мальчишки лет семи с деревянным мечом в руке.

Странная тренировка. Жестокая и бессмысленная. Даже с учётом того, что гвардейцы тоже держали в руках короткие деревянные мечи.

Бой начинается и с первых мгновений понятно, что ребёнку не выстоять в этой схватке. На глазах мальчишки слёзы, моё сердце сжимается от жалости. Не могу не представлять на его месте Джерана.

Он пропускает удары, деревянные мечи проходятся по его худым ручкам, спине, ногам. Хорошо хоть по лицу и голове гвардейцы не бьют, но тело ребёнка превратится в один сплошной кровоподтёк.

А ещё он отступает. Его теснят, заставляют пятиться назад — от центра площадки к самому её краю.

Я замираю от страха, когда мальчик оказывается в опасной близости от каменной каймы. Всего один шаг — и…

И малыш делает этот шаг. Гвардеец наносит сильный удар, ребёнок отбивает, но сила удара такова, что он оступается и падает с башни.

Я срываюсь с места и едва успеваю затормозить на краю.

Хотя нет. Не успеваю, просто меня обхватывает за талию Советник.

— Элена, ты с ума сошла! — рычит он мне в ухо, прижимая к себе со спины.

А я с ужасом наблюдаю, как худенькое тело летит прямо вниз. И никто ему не помогает!

— Почему вы стоите? — исступлённо кричу я бездушным мужчинам. Здесь около десятка королевских стражей и все они стоят у края башни и молча смотрят вниз. — Помогите ему! Он же разобьётся!

Разворачиваюсь и бешено колочу кулаками в грудь Советника. Бесполезно. Он словно скала. Выпускает меня из объятия и стоит, расставив ноги и сцепив руки за спиной. Мои удары не замечает — будто и не чувствует ничего.

— Успокойтесь, леди Маалан, — сухо роняет он. — Чтобы обрести крылья и взлететь, необходимо сначала упасть. Мальчик обернётся.

— А если нет?!

— Слабым не место среди драконов.

Я готова впиться ногтями ему в глаза. Не знаю, можно ли сильнее ненавидеть кого-то, чем я ненавижу Рантара. Он останавливает меня взглядом. Синим взглядом с морозной изморозью предупреждает, как опасно с ним спорить. Я почти физически ощущаю хруст ледяной корки, сковавшей сердце.

Рядом с нами раздаются радостные возгласы.

Резко поворачиваюсь и вижу, как над башней парит маленький дракончик. Смешно хлопает крыльями, теряет высоту и снова взмывает вверх.

На мои глаза наворачиваются слёзы. Малыш смог. Он обернулся драконом, стал на крыло. Выжил. Интересно, были такие, кто не смог?

В любом случае я не позволю своему сыну принимать участие в подобных тренировках. Обнимаю сына за худые плечики и говорю:

— Идём, Джеран. Учителя в школе тебя заждались.

Быстро шагаю на выход, легонько подталкиваю сына, а сердце бешено стучит. Словно предчувствует беду.

— Леди Маалан! — окликает меня Советник.

Делаю вид, что не слышу.

— Элена!!!

Магически-усиленный голос Рантара громом раздаётся над моей головой. Джеран от страха прижимается к моей юбке. Останавливаюсь и поворачиваюсь.

— Ваш сын теперь — придворный лорд. Он обучается в королевской школе, а значит, должен тренироваться. Оставьте его здесь, я хочу лично посмотреть, в какой он форме.

Каждое слово словно гвоздь в крышку моего гроба. Оставить моего сына с этим бездушным монстром? Ни за что на свете!

— Лорд Кандаан, не думаю, что Джеран готов к таким жёстким тренировкам.

Мой подбородок дрожит, от страха заплетается язык, но всё же я стараюсь говорить уверенно и громко.

Рантар прищуривается и тихо, с угрозой, выдаёт:

— Я приказал вам оставить мальчика со мной.

— Ни за что, — отказываюсь я, прижимая к себе сына.

Советник отдаёт короткий приказ, и за моей спиной вырастает один из гвардейцев и негромко произносит:

— Леди Маалан, не вынуждайте меня применять силу.

Выбора мне не оставляют. Никакого. Чтобы не пугать сына ещё больше, наклоняюсь к нему и спокойно говорю:

— Джеран, лорд Кандаан оказывает нам честь тем, что сам хочет проверить твою подготовку. Вспомни, чему тебя учили, хорошо?

Джеран кивает. Мой маленький храбрый мужчина, кажется, совсем не осознаёт всей опасности ситуации.

— Идёмте, лорд Маалан, — обращается Рантар к Джерану, и тот следует за ним.

Против Джерана только сам Кандаан. С деревянным мечом в руке, но для пятилетнего мальчика это и так чересчур.

Советник наступает, теснит, а моё сердце бешено колотится каждый раз, когда мой сын делает шаг в сторону страшной пропасти. Он не готов к этому дикому ритуалу Становления. У него ни разу не вспыхивало даже малейшей искорки магии. Я постепенно отдаляюсь от своего надсмотрщика, по полшажочка, чтобы если что — броситься вперёд и предотвратить падение.

Однако тренировка заканчивается быстрее, чем я ожидала.

Советник опускает меч и говорит:

— Неплохо, лорд Маалан, но вы ещё не готовы к Становлению.

Джеран важно кивает в ответ. Я облегчённо выдыхаю. Сын подбегает ко мне.

— Идём, я провожу тебя в школу.

К нам приближается Советник, скользит взглядом по тёмной макушке моего сына, а потом смотрит мне в глаза.

— Леди Маалан, после ужина я пришлю за вами Валдеса. У меня к вам серьёзный разговор.

Киваю. Беру Джера за руку, и мы уходим. На протяжении всего пути до школы в голове бьётся одна-единственная мысль: неужели Рантар всё понял?!

Лорд Далаан — графитовый дракон и лучший друг моего отца. Собственное имение не приносит ему достаточно дохода. Он служит во дворце с ранней юности и дослужился до министра. Поэтому постоянно проживает при королевском дворе.