Чтение онлайн

Зартаг был слишком могуществен, чтобы прятаться. Он мог себе позволить быть дерзким и поставить башню у всех на виду. Но я сомневался, что другим магам такое сошло бы с рук.

— А нужны ли нам маги, у которых даже не хватает силы защититься от смертных? — заметил как-то Колтри, когда я высказал эти сомнения.

— Я бы не был так уверен в их слабости, — пожал плечами я. — Они слабее Зартага — каждый по отдельности. Но то, что они прячутся, ещё не значит, что они ни на что не годятся. В конце концов, и ты не смог бы защитить себя в одиночку, если бы твою башню штурмовала армия.

— Пожалуй… возможно, и не смог бы, — согласился, слегка подумав, Колтри. — Даже если бы я и победил — а я этого совсем не исключаю, даже напротив — это, так или иначе, ненужный риск, куча хлопот и, наконец, репутация мясника вместо нормальной работы и магических изысканий.

— Вот! — кивнул я. — Ты меня понял. Даже сильным магам — если они не Зартаг, который может щелчком пальцев обратить во прах несколько армий — нет смысла высовываться. Они хотят тишины и покоя, а не постоянной войны.

— Едва ли Зартаг способен обращать армии во прах щелчком пальцев… — засомневался Сивар.

— Едва ли, — согласился я. — Но репутация наделяет его таким умением. И этого вполне достаточно.

— Слушай, Геневис, — Тилль тоже был настроен скептически. — Я согласен с тем, что, будь тут ещё маги — они бы прятались. Но кто мешает им и вовсе уехать подальше — туда, где нету такого количества фанатиков?

Я пожал плечами. Здесь ответить и правда было нечего.

— Поэтому я и хочу узнать — есть ли они. А уже потом думать, где делать дальше, — ответил я.

Пока Охтр, Гхран и прочие крысолюды взяли на себя разведку, остальные тоже не бездельничали — каждый по своему. Колтри и Виштар, в частности, изучали местные «невероятно смертоносные» яды. Возможно, для обычных людей они действительно такими были… но чтобы отравить мага, требуется магический яд. Вот они и искали способы его улучшить.

Сивар целыми днями молился в Храме. Он, кажется, после всех событий уверовал в силу Богини ещё больше. Ещё бы — он молился ей о спасении, и она явила своё чудо! Я не мешал ему — в конце концов, я прекрасно помнил силу молитв. И жертв… в какой-то момент я задумался и о них.

Что же делали мы с Тиллем? Внимательно анализировали всю стекающуюся к нам информацию. Обдумывали любые возможности и зацепки. Использовали данные, чтобы выстраивать планы и логические цепочки.

Короче, занимались тем же, чем и всегда — только в несколько менее комфортных условиях.

Однако, кой-какую зацепку, способную обеспечить нас победой, я всё же отыскал. Как мне уже давно стало понятно, лучший способ победить мага — это использовать то, что ему неподвластно. Например, технологии.

И, спустя три дня пребывания под землёй, я решил всё-таки поглядеть на то, что имелось у крысолюдов. Несколько схронов Древних, да плюс к тому ещё их собственная техника, привезённая из старого мира… Было ли в ней что-то, способное дать отпор могущественному магу?

Я не знал наверняка. Но всегда можно было изучить варианты. В конце концов, в тех схронах, которые находили мы, было много высокотехнологичного оружия.

Именно с этими мыслями я отправился к Охтру с просьбой проводить меня с схроны Древних.

— Надеюсь, там мне повезёт, — добавил я.

Повезло ли мне?..

Это спорный вопрос, но, как минимум, то, что обнаружилось в схроне, развернуло всё действие по новому пути и отсекло много других вариантов. Но — обо всём по порядку.

Когда Охтр, поколебавшись с минуту или две для вида, согласился проводить меня в один из их схронов Древних, я ожидал увидеть примерно то же самое, что было и у нас — железные ящики компьютеров, стойки с оружием, какие-нибудь электрические генераторы…

Ну, по крайней мере, по части генераторов мои ожидания оправдались. Они здесь действительно были — и сюда тянулись все провода из подземного города крысолюдов, кустарно припаянные к чужой технике.

В остальном помещение было захламлено всем подряд. Было видно, что его использовали. Тут был склад инструментов, какой-то старой техники… но даже невооружённым глазом легко было разглядеть, что это всё довольно примитивно. Ну какую пользу в борьбе против Зартага может принести отбойный молоток или котёл для воды?

Оглядывая запасы рачительных крыс, я, наконец, добрался до небольшой решёточки.

— А там что? — уже без особой надежды спросил я у Охтра. Оружия пока что я не встретил, а если и было что-то, что можно использовать в бою — оно явно не годилось против магии.

— Там запасы копаля, — непонятно ответил жрец крысолюдов.

— Какого копаля? — не понял я.

— Вещество, помогает прокладывать тоннели, — пояснил Охтр. — Тебе оно едва ли известно, Избранный… но ты же не думаешь, что мы всё это вырыли вручную?

Меня осенила внезапная догадка. Рванув на себя дверцу решётки — она оказалась не закрыта — я ворвался внутрь и заглянул в первый же ящик.

— Взрывчатка! — выдохнул я. — У вас есть взрывчатка! Тонны!

Это действительно было так. Буро-красноватые брикеты спрессованного вещества, упакованного в металлические ящики, да ещё и тоннели с его помощью проделывают… Ну, конечно же! Чем ещё это могло быть, как не взрывчаткой?

— Она мощная? — я тут же подскочил к Охтру. Меня переполняли энергия и энтузиазм.

— Копаль… взрывчатка? Я не понимаю этого слова, — Охтр быстро помотал головой. — Ты уже знаком с копалем, Избранный?

— Немного, — энергично кивнул я. — Он взрывается, так? Вставляете шнур, поджигаете, отходите подальше — а затем раздаётся грохот, и на месте стенки появляется здоровенная дыра, так?

— Похоже на то, — согласился Охтр. — Что ты собираешься с этим делать? Мы не поджигаем копаль; он разрывается от яркого света, обычно мы используем мощные лампы высокой дальности…