Чтение онлайн

После всего, что я пережил — всей череды предательств, приведшей нас сюда, в подземелье на тысячу лет назад — я сам уже был не слишком доверчивым человеком, и заметно растерял своей изначальной наивности. Однако Охтру я верил.

Крысолюдам было незачем предавать нас. Они жили под землёй, точнее — даже не жили, а влачили жалкое существование. Союзников на поверхности у них не было… Я верил в это не из-за их слов, а потому, что, во-первых, знал санглатцев, а во-вторых, помнил, что в моё время не было никаких упоминаний об этом народе.

Единственная причина, по которой крысы могут против нас ополчиться — это если они решат, что мы им враги, обманщики и предатели. Так что с ними следовало вести себя осторожно и благоразумно.

Охтр вернулся через четверть часа; за ним следовали ещё двое — такие же крысолюды, как и он, только помоложе, и, если я правильно уловил — самец и самка. Девушка глядела на нас чуть застенчиво, парень — дерзко, но у обоих во взглядах сквозило сильнейшее любопытство.

Впрочем, девушка (именовать разумных существ «самками» и «самцами» даже в мыслях казалось мне неправильным) лишь поставила на стол большой поднос и удалилась. Еда?.. Я поглядел на поднос.

Какие-то грибы. Много грибов. Они их тут выращивают на стенах или просто собирают то, что вырастает само?.. Некое подобие хлеба — только очень бледное; возможно, я не захочу знать, из чего оно. Немного мяса — действительно немного. Пара закрытых кувшинов…

— Сивар, — опомнился я. — Где там наши оставшиеся зайцы? Пожалуй, стоит передать их на общую кухню.

Сивар кивнул и молча положил на стол три мёртвые тушки.

— Это нам пригодится, — довольно заметил Охтр. — Спасибо.

Затем он указал рукой на молодого крысолюда.

— Это Гхран. Он будет вашим провожатым до башни Зартага, когда вы тронетесь в путь. Гхран опытный следопыт и охотник, один из самых смелых и дерзких в нашей общине.

Гхран коротко кивнул в знак приветствия.

— Рад, если наш союз послужит взаимной пользе, — произнёс он. Говорил крысолюд медленно, раздельно, делая паузу между каждым словом. Кажется, в отличие от Охтра, человеческий язык он знал не слишком хорошо.

— В таком случае, если Гхран тоже член нашей маленькой команды, — я обвёл рукой находящихся за столом, — пусть присоединяется к нам. Я как раз думал обсудить план действий — ведь идти к могущественному чародею наугад, положившись лишь на удачу, было бы самоубийством, не так ли?

— Всё так, — согласился Охтр, и они с Гхраном также сели за стол, безо всякого стеснения придвигая к себе миски с мясом и грибами.

Я не был голоден — строго говоря, моё тело спокойно могло прожить без пищи вообще, хотя и испытывало бы при этом неприятные ощущения. Так что я лишь приоткрыл один из кувшинов. Мне в нос ударил странный терпкий запах… но при том не сказать, чтобы он был неприятным.

— Что это? — с лёгким любопытством уточнил я у старейшины подземного народа.

— Вино из подземных трав, — ответил он с ноткой гордости. — Напрасно вы, люди, думаете, что под землёй ничего не растёт. Нужно лишь знать места, где сажать, и семена, которые могут прорасти.

Я взял один из каменных «бокалов» с толстыми стенками, стоящих тут же, и налил себе этого вина. Что ж, попробуем…

Вкус оказался на удивление изысканным. Я ожидал чего-то более грубого — в кустарных условиях сложно сделать такое… Но рад был ошибиться.

— Что ж, — я поднял бокал. — За наш союз и за то, чтобы он действительно пошёл на пользу нам всем. А теперь давайте обсудим наши дальнейшие действия.

Как выяснилось — свой собственный план действий был у каждого.

Точнее, не так. У каждого из присутствующих было нечто вроде заготовки плана. Без деталей и подробностей, с кучей оплошностей и допущений… Когда все резко перечислили их, а затем стали спорить и отстаивать каждый свою идею — у меня резко заболела голова. Да уж!.. Тело почти не ощущает физической боли, а от этого никуда не деться.

Я прикрыл глаза.

— Давайте не будем шуметь, — мне не хотелось хлопать по столу ладонью и повышать голос, как я порой делал на советах; всё же я здесь не хозяин и не король, а крысолюды могут и обидеться на это. — Я… то есть, мы рассмотрим все идеи. Можно не спешить, а взять всё лучшее от каждой, обдумать, где какие недостатки…

Итак, по порядку. Наверное, самая тупая идея была у Сивара — искренне молиться Богине Смерти, чтобы она даровала нас успех и одарила своей силой.

— Увы, — заметил я местному дворянину. — Анкуба сама послала меня сюда. Она прекрасно знает о нашей проблеме, и то, что я смог преодолеть тысячу лет и попасть в прошлое — уже её дар. Редчайший и бесценный, прошу заметить. Дальше же — она чётко дала понять, что рассчитывает на меня.

— А если ты провалишься? — Сивар взирал на меня с благоговейным ужасом.

— Скажем так, — поморщился я, — мне это принесёт куда больше проблем, чем Богине. Так что давайте не думать об этом, а думать о том, как мне — и нам всем — не провалиться.

Крысолюдов жизнь, очевидно, научила скрытности и незаметности. Оба они в два голоса утверждали, что лучше всего нам пробраться в башню Зартага тайком, отравить его еду и питьё, а после скрыться в обратном направлении и выжидать. Первый же минус этого плана подметил не я, а Колтри.

— Просто так пробраться в башню магистра магии у вас не выйдет, — сообщил он. — План хорош, но, какими бы скрытными вы ни были — мимо магических заклинаний вам не пройти. А уж добраться до еды или питья вообще будет невозможно!

— К тому же, — добавил я, — где гарантия, что яд возьмёт мага? Вдруг его организм усилен магией, или он и вовсе узнает о том, что еда отравлена — до того, как попробует хоть немного?

Крысолюды хоть и с ворчанием, но признали нашу правоту. Тем не менее, эта версия нравилась мне уже больше. Отравить Зартага… хм, соблазнительно. Не вступать в прямую схватку, из которой так мало шансов выйти победителем, а подсыпать что-то в еду и ждать результата.

Нечестный удар? После того, что Зартаг уготовал мне, я был готов поразить его любым, самым подлым и нечестным, образом. Этот мерзавец ещё и не то заслужил!