Чтение онлайн

План Колтри был одним из самых интересных.

— Зартаг — сильнейший маг этой эпохи, — заявил он, — но ведь наверняка не единственный. Найти того, кто лишь немного недотягивает до него по силе, и заручиться его помощью. Наверняка многие мечтают завладеть его силой и знаниями!

— Это плохой выход, — поморщился я. — По многим причинам. Во-первых, где гарантия, что другой маг поможет нам, а не выдаст своему же собрату и коллеге? Во-вторых… передав знания Зартага кому-то ещё — разве мы не породим тем самым нового Зартага? И ещё неизвестно, кто будет хуже!

— В целом здесь есть здравое зерно, — сдержанно заметил Тилль. — Убить Зартага чужими руками, не выходя из тени. Но это нельзя делать вот так, в лоб — прийти к кому-то и предложить… Нет, тут надо действовать хитро — натравить, подставить, оболгать… А это время. Кто знает, сколько у нас времени?

Сам Тилль предложил вообще не высовываться, а потратить побольше времени на разведку, пробные вылазки и прочие просчёты ситуаций.

— Возможно, — заметил он, — удача улыбнётся нам, если Зартаг будет не у себя дома, а где-то на выезде.

В этом был смысл, действительно. Как говорится, дома и стены помогают, а уж напичканная сверху донизу заклинаниями башня и вовсе станет сплошным оружием против неподготовленных заговорщиков.

Конечно, выбираться куда-то Зартаг тоже будет не налегке, а под защитой, но… всё же разница ощутима.

— Однако, — добавил я, озвучив всё это собравшимся, — здесь встаёт та же проблема, что и с прошлым планом: время. Я, конечно, не уверен… но большинство известных мне магов в башнях из нашей эпохи были жуткими домоседами. Может, он никуда не выбирается, а получает всё необходимое через порталы или посылая слуг!

Наконец, Виштар предлагал поискать какое-нибудь древнее и максимально смертоносное заклятие из его мира и наложить его на расстоянии.

— Это тоже займёт время, — говорил он, — но зато действенно и неотвратимо. У Зартага не будет шансов защититься от незнакомой ему магии, тем более — такого порядка!

— Для протокола, — вздохнул я. — Давай проясним. Ты имеешь в виду какое-то конкретное заклинание из тех, что тебе доступны хоть сейчас?

— Увы, Владыка, но нет, — покачал жрец головой. — Я предлагаю лишь поискать их в моём мире, открыв туда новый проход. Подошли бы и другие миры, но с магией моего мира проще будет управиться — ведь я с ней знаком не понаслышке.

Я покачал головой. Видимо, экстренные ситуации заставляют всех думать иначе — раньше бы Виштар такую глупость не предложил!

— Наверное, я бы смог — с твоей помощью — открыть портал в твой прежний мир… — нахмурился Колтри. — Это было бы сложно, но всё же возможно. Но как ты представляешь себе эти поиски?

— Погодите! — Охтр вцепился когтями в твёрдую, как камень, деревянную столешницу. — Вы можете открывать порталы в иные миры?!

— По большей части — в случайные, — пожал плечами Колтри. — И то — я не уверен, как это получится у меня здесь, в полевых условиях… А что, хотите рискнуть ещё раз вместе со всеми своими Поколениями?

— Это могло бы стать нашим шансом!.. — проговорил Охтр.

— Я бы на вашем месте не торопился, — успокоил его я. — Здесь у вас всё налажено, пусть и плохо. В новом мире могут быть перемены к лучшему… или к худшему, если не повезёт. Зато если мой план удастся — я обещаю приложить все усилия к тому, чтобы обеспечить вам достойную жизнь.

О том, что никаких гарантий успеха у них нет, я лишний раз напоминать не стал — все и так прекрасно помнили об этом.

Следующие несколько дней были, в целом, однообразными — мы не рисковали выходить на поверхность. Крысолюды, куда лучше нас научившиеся быть незаметными и тихими, проводили разведку не только около башни Зартага, но и возле «замка» Дрогара.

Разумеется, там не оставили без внимания появление Виштара. Кажется, Дрогар и его люди всерьёз готовились к войне с порождениями зла (в лице нас, конечно же). В поселении царили боевые настроения, откуда-то из других местных «замков» съезжались верные вассалы со своими дружинами — Дрогар шутить с мёртвыми не любил.

— Я мог бы выйти к местному кладбищу и поднять всех их мёртвых, — заметил Виштар. — Когда они бы их перебили — а я клянусь, эта победа не далась бы им легко, Владыка — то решили бы, что всё, угроза миновала.

В этом был смысл. Устроить фанатикам зомби-апокалипсис в миниатюре. Но я задумался о других вещах. Например, о том, что всё происходящее может привлечь внимание Зартага; привлечь заранее и вывести его на нас — а это было бы очень некстати.

А с другой стороны… А что, если использовать происходящее в качестве приманки?

Я поделился своими мыслями с остальными, и те, выслушав меня и всё тщательно обдумав, согласились.

— Ты представился Дрогару как странствующий рыцарь, идущий войной на Зартага, — заметил Тилль. — Затем ты ушёл — и одновременно с этим начались страшные, странные и непонятные события с участием живых мертвецов. Так?

— Так, — подтвердил я.

— Ну так вот. А что, если это Зартаг, заранее прознав о появлении в округе своего злейшего архиврага, наслал на него такую беду? Ты — рыцарь — зная своего противника, заранее ушёл. Посланники Зартага просто не успели найти тебя в замке…

— Занятный план, — кивнул я, соглашаясь. — Но как нам убедить в этом всём Дрогара и его людей? Я сам выходить к ним решительно отказываюсь — это слишком рискованно, они могут понять, что всё это выдумка, а если целая дружина навалится на меня толпой, я не смогу отмахаться даже со всеми своими сверхчеловеческими способностями.

— Да, ты прав, это рискованно, очень, — согласился Тилль. — Но, может быть, пустить слух по соседним деревням? Ты же сам знаешь, как расходятся слухи среди простонародья… А в эту эпоху местное дворянство от того простонародья не слишком-то и отличается.

Вторым вопросом было — а нужно ли доносить эти слухи до самого Зартага? Что предпримет волшебник, если узнает об этом? Выйдет к князю и его людям со словами «это не я» — или же уничтожит их всех при помощи магии?

Развязать войну между двумя своими будущими врагами… это было бы действительно умным планом. Жаль лишь, что у Зартага — самого опасного из моих врагов — в этой войне не было ни единого шанса проиграть.

Крысолюды пытались разведать и о наличии в округе других магов. Подземный народ не слишком контактировал с поверхностью, и там могли быть такие маги, о которых они не слышали. Тем более, что, находясь в краю шовинистов и фанатиков, они наверняка скрывались среди обычных людей — под видом целителей, гадалок или вообще просто фермеров.