Чтение онлайн

— Ты дурак, Гартон, — обратился я ко второму рыцарю. — Ты уже дрался со мной — тогда, при нашей первой встрече. Как думаешь, какие у тебя шансы против меня?

— Зря мы тогда тебя приняли… — проскрипел зубами Гартон. — Неблагодарная тварь… Ты был гостем в нашем замке, ты…

— Заткнись, — на этот раз я пошёл радикальнее и разрубил его пополам, до грудной клетки. Это окончательно убило зомби, и он, громыхая доспехами, упал на камни.

Я обернулся к голове второго рыцаря. Она была ещё жива, но молча глядела на меня.

— А знаешь? — хмыкнул я. — Так и оставайся здесь. Жди, пока тебя не склюют стервятники… если они тут есть… или ещё что-нибудь. В наказание за то, что не поклонился мне, пока был шанс.

— Что?! — в единственном мёртвом глазу промелькнул настоящий ужас. — Нет! Ты… не можешь так поступить!

— Могу и поступлю, — пожал я плечами. — А будешь ныть — ещё и язык вырежу, чтобы не болтал много.

— Не поможет, — заметил вышедший из-за камня Колтри. — У него ведь и связок-то нет, однако же, говорит.

— Ну, да, — согласился я. — Ладно! Пускай тут и валяется. Или знаешь что? Отнесём его к лаварам, пусть приспособят куда-нибудь мёртвую говорящую голову.

— Отличный план, — Колтри взял голову под мышку. — Однако, что там с нашим врагом?

Мы обернулись на Нимрода. Кажется, Зартаг всё ещё находился внутри лавового монстра, вот только тот и сам выглядел не лучшим образом.

— Он его замораживает! — неожиданно сообразил Колтри. — Остужает изнутри. Смотрите, с какой натугой он двигается.

— Согласен, — кивнул я. — Может, помочь Нимроду?

— Давайте подождём, — рассудил Колтри. Я пожал плечами, но не стал спорить с опытным магом.

Мы стояли, оперевшись на валун, и глядели, как Нимрода шатает из стороны в сторону, как он пытается устоять… Но всё тщетно. Магия Зартага медленно подточила его силы, и в какой-то момент он просто замер.

— Дай угадаю, — я повернулся к магу. — Он ведь сам себя запер внутри, так?

— Именно, — кивнул тот. — Рано или поздно он там задохнётся, и тогда мы сможем расколоть фигуру…

— Или вот так, — я двинулся вперёд, раскрутив в руке меч. — Он ведь не сможет защититься от угрозы, о которой не знает?

Меч, конечно, был не магическим, но весьма и весьма хорошим. Хм… а ведь где-то сейчас остался щит, отражающий магию!

Цельный камень мечом рубить — только портить оружие. Но я видел, до какой степени Зартаг его проморозил. Пожалуй, он и сам мог треснуть, выпустив мага наружу… Так что я размахнулся — и рубанул, целясь примерно на уровне человеческой поясницы.

Ледяной камень пошёл трещинами, и верхняя его половина рухнула на землю.

— Ааааааа!! — раздалось оттуда. — Ааааа!! Боги, ты… ты…

Враг, за которым я охотился столь долго, теперь не мог даже внятно что-то сказать от боли. И немудрено — своим ударом я под корень отрубил ему ноги.

Каменные осколки рассыпались вокруг; Зартаг с искажённым он дикой боли лицом попытался ползти, рыдая и крича, но я не давал ему такой роскоши. Дай ему минуту очухаться — и он снова колданёт каким-нибудь заклинанием, остановит себе боль, а затем и ударит по нам. Нет уж!

— Пока, — произнёс я, опуская меч прямо ему на голову. Мозг — вот то, в чём содержится человеческая личность. Не будет мозга — не будет и человека.

Зартаг даже не пытался защититься. А если бы и пытался — что бы это дало? Меч бы перерубил руку вместе с головой. И вот теперь я глядел на его раскроённый череп…

И ощущал огромное опустошение внутри. Усталость… и лёгкий испуг.

Ради этого момента я преодолел само время. Пожертвовал Виштаром (правда, ещё была надежда вернуть его). Переписал всё то время, в котором я жил прежде! Чёрт, какая торжественность момента — а во мне как будто что-то оборвалось.

А всё потому, что я не знал, что же будет дальше.

Я вернусь обратно, в ту эпоху? А что там? Если история переписана — я больше не король. Я… вообще никто! Я личность, которая никогда не рождалась!

Плюс к тому, как только Зартаг оказался убит — я вдруг ощутил просто дичайшую физическую усталость. Сонливость, голод… мне захотелось лечь на землю прямо здесь и заснуть, держался я только чудом. Что произошло?

Я снял латную перчатку.

— Колтри, — велел я. — Ущипни меня.

— Ч-что? — не понял тот.

— Ущипни.

— Вы не спите, Ваше Величество, — заметил тот, выполняя приказ. — Зартаг действительно мёртв.

— Я не о том, — пробормотал я. Зартаг мёртв… И я ощущаю боль. Прошлое изменилось, и я никогда не становился магическим элементалем. Я снова человек.

Да, это было так. Я снова стал человеком — смертным, из плоти и крови, испытывающим голод, холод, боль, усталость… на меня разом навалилось всё то, чего не было до этого.

Вот же!.. Богиня. Она наверняка знала это. Знала — и не сказала, потому что это входило в её планы!

— Ваше Величество? — уточнил обеспокоенный Колтри. — С вами всё в порядке?

— Не сказал бы, — прохрипел я. — И почему именно это? Есть же уйма других моментов, которые должно были измениться… но нет, причинно-следственные связи подействовали только в этом случае!

— Вы о чём, Ваше Величество? — не понял Колтри, но я лишь махнул рукой.

— Забудь. Давай лучше найдём эту несчастную ракушку и пойдём обратно.

— Как скажете, — кивнул тот. Мы вдвоём опустились на корточки перед трупом Зартага и начали обшаривать его карманы.

— Вот! — торжествующе нащупал Колтри. — Самое оно.

Я оглянулся вокруг.

— Мы ничего тут не забыли?

— Ты забыл меня, король мёртвых!! — раздалось сбоку. А, ну да, ну да, Проклятие. Как же. Что ж… Я пожал плечами.