Чтение онлайн

Ясно. Какой отличный принцип! Не нравится население этого континента? Убей их всех и наделай новых, лучше и послушнее! Вот за это я и не люблю богов.

— Давайте о деле, — кажется, после всего случившегося Тилль потерял трепетное отношение к богине вулканов. — Зартаг скоро будет здесь. Нам нужно победить его, а жертвоприношение было совершено. Что делать дальше?

— Жертвоприношение? — у Хиалы блеснули глаза, когда она произносила это слово. — Да, пожалуй, это было оно. Лучший подарок — тот, который не хочет умирать. Даже ещё лучше — это враг, мой личный враг, принесённый мне в жертву! Враг сильный, потому и помочь я вам смогу… хорошо.

Она встала с алтаря и повернулась к нам спиной. Мы глядели во все глаза, как богиня широко расставляет ноги, воздевает руки… Чёрт, она обидится, если так откровенно пялиться на её задницу? Наверное, нет: ведь она могла бы легко создать себе платье или накидку, но не делаем этого. Значит, не хочет.

Однако, сейчас она повернулась вовсе не для того, чтобы покрасоваться перед нами своей великолепной (кроме шуток, действительно великолепной, почти идеальной) пятой точкой. Нет, сейчас внутри вулкана творилось что-то сокровенное. Струя лавы взметнулась до самого верха… и перед нами что-то упала.

— Нимрод! — первым сообразил Колтри.

Да, это действительно был он. Точнее, то, что от него осталось. Почерневший местами скелет, клочья одежды… может быть, и с Зартагом удастся сразиться так же легко? Просто кинуть его вниз, и пусть летит навстречу приключениям.

А затем в обгоревший скелет вновь ударила лава. Она будто впитывалась, обволакивала его — пока, наконец, не образовала новую оболочку.

Созданный монстр зашевелился. Чёрт, а смотреть на это было страшно… у него ведь было лицо. Лицо Нимрода! Точно такое, как при жизни. Но состоящее из лавы.

Монстр поднялся на ноги. Голова повернулась ко мне; в глазах что-то отразилось, и он с булькающим рёвом устремился в мою сторону…

— Стоять, — насмешливо приказала Хиала. — Теперь ты подчиняешься мне… ну, и им, на время битвы.

— Геневис… — пробулькал монстр. — Ты предатель…

— Ого. Так ты у нас обладаешь сознанием и памятью? — восхитился я. — Отличная работа, Хиала.

— Предатель!.. — вновь взвыл Нимрод, но на этот вой никто не обратил внимания. Он застыл на месте, капая лавой на каменный пол; кажется, без приказа он теперь даже шевельнуться не мог.

— Так это есть лавар? — уточнил у Хиалы Колтри.

— Это? Что ты, нет! — рассмеялась та. Она тоже получала удовольствие от страданий Нимрода, и я её отлично понимал. — Это всего лишь лавовый страж, существо полезное, но не очень долговечное. Столетия три прослужит, а то и меньше, а потом…

Она повела плечами.

— Здесь уже давно не было людей. Поэтому и была нужна жертва — чтобы я могла создать лавового стража!

Тилль расширил глаза.

— И если бы я шагнул вниз…

— Да, ты стал бы таким же существом, — подтвердила Хиала. — Правда, потом — после битвы — я могла бы создать из тебя полноценного лавара, и тогда ты бы смог уйти отсюда… а вот он уже не сможет. Я же говорила, что он ещё поплатится за свою дерзость!

Нимрод действительно не шевелился, но издавал такие жуткие завывающе-булькающие звуки, что любой бы испугался. Любой… но только не мы. Наивный!.. После всех тех зомби и элементалей, которых мы создали, бояться какой-то лавовой нежити?

Так что теперь он был интересен мне лишь в одном смысле: как боевая единица. А его личность и невероятно глубокий внутренний мир… хотел бы, чтобы я заинтересовался и этим — раскрыл бы свой план с самого начала. Вряд ли у меня нашлось бы что-то против, если бы не его череда обмана и хихиканья в тиши.

— Кончай стенать, — отмахнулся я от бывшего мага рукой. — Мешаешь.

Ха! Отлично. Как только я это произнёс — Нимрод заткнулся и только что-то тихо шипел сквозь зубы. Ну, а я повернулся к Хиале.

— Слушай. Ты своими божественными способностями можешь определить, где Зартаг и его спутники?

— Могу, — кивнула та. — Он уже здесь, на вулкане, только снаружи. Сейчас он ищет вход в пещеру, потому что артефакт можно применить лишь здесь, на этом алтаре.

— Ты вроде говорила, у нас ещё сутки! — насторожился я.

— О, по горам можно блуждать долго, — улыбнулась богиня. — Я уже сейчас вижу, как он ругается, спотыкаясь на каждом камне!..

Я пожал плечами.

— Ладно, Хиала. Самый важный вопрос — ты можешь указать нам, где он?

— Могу, — согласилась богиня. — Это будет несложно.

— Тогда зачем нам ждать, пока он явится сюда? — рассудил я. — Если он придёт к алтарю, то сможет в самый разгар боя забрать твою силу; тогда нам всем придётся невесело. Но если убить его заранее, пока он ещё не дошёл до пещеры…

Я оглянулся на лавового гиганта.

— Да и этому красавчику нужен размах.

— Хороший план, смертный, — согласилась богиня. Она щёлкнула пальцами — и по полу заструилась тонкая змейка лавы, яркая и шипящая. — Следуйте туда, куда укажет эта струя!

— Ох… — я покачал головой. — Слушай. Они снаружи, ходят… Почему ты не вызвала извержение? Не сейчас, сейчас оно задело бы нас. Когда они только явились! Лава накрыла бы их с головой, и какие у них тогда были бы шансы выжить?

— Извержение — затратная вещь, — нехотя призналась Хиала. — Нужны божественные силы, которые копятся долго — по человеческим меркам.

Всё ясно. Насколько я имел опыт общения с богами — вся их сила исходила из молитв и жертвоприношений. А сколько тут намолят и нажертвоприношают эти лавары? Одно маленькое племя. Да им и приносить-то там некого, разве что какую-нибудь дичь!

— Вперёд, — махнул я рукой. — Нимрод, идёшь впереди и молчишь, ничего не делаешь без приказа. Увидишь кого-то, кроме нас — останавливаешься.

Нимрод повернул ко мне голову. Да уж, если бы этому чудовищу сейчас дать свободу воли — он бы добился моей мучительнейшей смерти!.. Но её у него не было. Вот и чудненько.