Чтение онлайн

— Вы всё-таки справились, — поприветствовал нас Охтр. Он почему-то встречал нас заранее… каким-то шестым чувством почуял? Или вездесущие разведчики донесли? А место портала он откуда узнал? Загадка.

— Справились, — вздохнул я. Да уж… самым сложным было догнать мага. Сама же схватка заняла от силы десять минут. — Теперь давайте взглянем на его башню.

В башню мы направились все вместе, при свете дня… и я не мог не заметить, каким ровным слоем пепла покрыта земля вокруг неё.

— Искатели приключений и сокровищ? — хмыкнул я.

— Они, — подтвердил Охтр. — Их было много… из замка и из иных мест.

— Кстати, замок, — вспомнил я. — Что там?

Может, мне стоило позаботиться о будущем и прирезать местного князя? Или того, что я ослабил его наполовину, было бы достаточно?

Ладно, не до него, а в своём времени меня всё равно ожидает такая неразбериха, что тут заранее ничего не вычислишь и не предскажешь. Итак, башня! Что же ожидает нас там?

Магической защиты уже не было. С другой стороны, слава о ней сыграла нам на руку, защитив содержимое развалин от разграбления. Колтри и Охтр первыми ринулись туда, восторженно восклицая при виде каждого уцелевшего артефакта, я же мало что понимал в амулетах и зелья.

Впрочем, кое-что разыскать я всё же хотел. Рецепт, который Зартаг так и не успел опробовать. Свиток с описанием того, как человека можно превратить в магического элементаля! Анкуба что, правда думала, что я попробую такую силу — и не захочу вернуть её?

…короче, свитка я так и не нашёл. Возможно, Анкуба именно что подумала обо всём и уничтожила его заранее. Я бы решил, что плохо искал, но под моим чутким руководством Колтри тоже просмотрел все найденные бумаги — и сказал, что искомого там нет.

Ладно… жил же я как-то без этого. Благословение Богини всё равно делало меня сильнее и выносливей прочих людей, а в остальном… Что-нибудь придумаю.

Итак, всё было окончено. Я прошёл в подземелья крысолюдов и, добравшись до подземного Храма Смерти, опустился перед статуей на одно колено.

Это было чрезвычайно сложно — воспринимать её в виде гигантской крысы. Я постарался не глядеть на статую, а сосредоточиться на своих мыслях.

— Анкуба… Богиня моя… — смешно, я её Избранный, а молиться совсем не умею, чушь какая-то выходит. — Мы всё сделали, пора отправляться обратно!

— Я в курсе, — раздалось у меня в голове — и я уже почти привычно провалился в чёрную пустоту.

Анкуба глядела на меня поверх очков — насмешливо, но в целом довольно.

— Знаешь, я ведь не была уверена, что у тебя получится, — заметила она. — Думала, придётся мне призывать кого-то ещё. Зартаг сильный маг…

— … был сильным магом, — поправил я. — Был.

— Обстоятельства, — Анкуба хмыкнула и пожала плечами. — Не задирай нос, смертный. Всё сошлось благоприятным образом. Сойдись вы с ним в другом месте и при других обстоятельствах — и всё закончилось бы совсем иначе.

Я тоже позволил себе улыбнуться в ответ.

— Ты же Богиня, — возразил я. — Тебе ли не знать, что такое обстоятельства?

— Ну, допустим, я знаю, — взгляд Богини стал заинтересованным. — Но огласи свою версию.

— Это то, чем мы управляем, — пожал я плечами. — То, через что делаем свою жизнь такой, какой хотим её видеть. Разве не так?

— Для богов — может быть, — Анкуба сняла очки и положила их на каменную плиту, заменявшую ей письменный стол. — Но ты — смертный!

— А этого мало? — я глядел на неё, не отводя взгляда.

— Ты опять дерзишь тем, кто сильнее тебя!

— В этом и состоит вся прелесть того, чтобы быть смертным! — рассмеялся я. — Дерзить богам, управлять обстоятельствами. Когда тебе всё подвластно, нет никакого удовольствия в том, чтобы этим повелевать. А вот когда ты раз за разом доказываешь и Богам, и самому себе, что — да, ты можешь делать это, даже будучи смертным!.. Вот тогда-то ты по-настоящему жив.

— Не очень люблю жизнь, — поморщилась Богиня. — Не моя тема, знаешь ли. Но занятная точка зрения.

Она села на алтарь.

— Ладно. Пора возвращать тебя домой.

— Не только меня, — заметил я. — Ты же наверняка в курсе обо всём, что там было.

— Да, — кивнула она. — Твои трое помощников…

— Двое. Одному нужно время, чтобы окрепнуть и набраться сил, тысяча лет будет в самый раз.

— Двое. Народ, верный мне, со всем их потомством — я перенесу и их. Не из-за того, что ты обещал! — она повысила голос.– А потому что они достойны этого — верным служением мне! И, полагаю, ты хочешь вынести всю добычу, что достал в замке своего врага?

— Иначе это путешествие было очень уж неприбыльным делом, — хмыкнул я.

— Ладно, — она фыркнула в ответ. — Смертные… ты такой же наглый, но я буду снисходительной к тебе. Я даже перенесу вас всех в безопасное место!

— Погоди, а есть и опасное? — насторожился я. — Может, расскажешь, что теперь представляет из себя наше будущее?..

Но последняя фраза улетела в пустоту. Богиня пропала — и затем я раскрыл глаза.

Передо мной был всё тот же подземный храм. Что? А где же будущее?

Хотя, если подумать… кажется, статуя ещё недавно не была такой осыпавшейся и потрескавшейся? А точнее…

Это было не недавно. А тысячу лет назад! Безопасное место — эти самые пещеры.

— Люди! — я радостно вышел из храма. — И нелюди тоже, не обижайтесь. Мы вернулись! Мы снова в нашей эпохе!

Колтри и Тилль, ждавшие меня снаружи, переглянулись.

— Ещё понять, хорошо ли это… — пробормотал Тилль.