Чтение онлайн

Каз хмыкнул.

— Ладно. Колокола так колокола. Но даже если это сработает, в нашем плане отсутствует, пожалуй, самая важная деталь. Как мы попадем внутрь дворца? Они знают, что ты придешь. Они будут следить за каждым входом и выходом, за любой щелью, через которую можно просочиться.

— И они знают, что ты умеешь превращаться в ежа, — добавил Финеас.

— О, я и не собиралась прокрадываться или пытаться проскользнуть незамеченной, — Тео хитро прищурилась.

— Опять ты за своё, — простонал Каз.

— Ладно! Мы просто зайдем через парадный вход, — объявила Тео.

— Что? И как нам это удастся? — спросил Финеас.

— В любом случае, — пояснила Тео, — Арлис ждет, что я буду думать так, как, по его мнению, должен думать человек.

— Ответ на это новое утверждение прежний: что?! — снова не понял Финеас.

Каз фыркнул.

— Она хочет сказать, что Арлис будет ждать от неё попытки прокрасться — либо в обычном облике, либо ежом, — потому что именно этого он ожидает от человека.

— Именно! — Тео указала на Каза пальцем. — Он — и я готова поставить любые деньги, что и любой другой фэй, которого он или Урсула поставили в караул, — будут ждать, что мы попытаемся не просто прокрасться, а сделаем это из рук вон плохо. Чего они точно не ожидают, так это полной противоположности. Мы войдем прямо через парадную дверь. Еще один трюк, которому я научилась у своей сводной сестры.

Конечно, в случае с Беатрисой это был не фейский дворец, но всё же — она прошагала в замок как ни в чем не бывало, и у стражи не возникло ни единого вопроса.

— Интересная мысль, Тео. Мы с Казом, может, и одеты достаточно прилично, чтобы сойти за гостей, но без фейского платья — извини, твой нынешний прикид под это определение не подходит — у нас нет шансов пробраться внутрь. Тебя вычислят мгновенно.

— Еще одна вещь, которую я усвоила за время жизни в высшем свете: совершенно неважно, во что я одета. Вы удивитесь, как мало уверенности на самом деле требуется, чтобы просочиться куда угодно.

Она замолчала, пытаясь оценить их реакцию.

— Итак, кто «за»? — спросила она, поднимая руку.

Рука Алби взметнулась мгновенно.

Тео перевела взгляд на Каза и Финеаса.

Наконец Каз вздохнул.

— Я просто хочу, чтобы протоколом было зафиксировано: я не в восторге от этого плана.

— Принято, — отозвалась Тео.

— Но я в деле, — добавил он, тоже поднимая руку.

— Я уж точно здесь не останусь, — проворчал Финеас, чья рука последовала за остальными.

Тео улыбнулась.

— Однако, — добавил Финеас, издав громкий зевок, — прямо сейчас я голосую за идею со сном.

Вероятно, так было лучше. Тео рассудила, что план вряд ли увенчается успехом, если они начнут засыпать прямо на пороге дворца.

Поскольку кроватей в амбаре не наблюдалось, вся четверка забралась на пыльный сеновал, чтобы поспать несколько часов. Тео нашла уютное местечко рядом с Казом, а Финеас и Алби устроили себе гнезда из сена по углам.

Тео подождала, пока не услышала мерное, глубокое дыхание остальных, и только тогда заговорила с Казом:

— Каз, можно тебя спросить? — её голос был едва громче шепота.

— Конечно.

— Ты не обязан отвечать прямо сейчас, и можешь сразу сказать «нет», если не хочешь, но я тут подумала… После сегодняшней ночи ты не хотел бы остаться здесь со мной? Сначала выслушай. Я знаю, что я не буду стареть, а ты — будешь, но у нас всё равно останется уйма времени, чтобы побыть вместе. И я прекрасно понимаю, что это сарай, и нам как минимум придется сделать здесь ремонт, но мы могли бы со всем справиться.

Каз молчал, а Тео не хватало смелости на него посмотреть.

— Но если ты не хочешь, я пойму.

— Я хочу. Я очень этого хочу.

Она приподнялась, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Тебе придется отказаться от своего чудесного дома.

Он улыбнулся.

— Я в любой день предпочту быть с тобой в лачуге, чем без тебя в особняке.

И когда они поцеловались, это было очень похоже на новое начало.

К тому времени как они проснулись, солнце стояло уже высоко. Когда Тео открыла глаза, её встретили щебет птиц и вид пылинок, танцующих в полосах света, пробивающихся сквозь прорехи в крыше.

Финеас и Каз проснулись вскоре после неё. На плече Каза обнаружилось мокрое пятно от слюны — Тео спала, тесно прижавшись к нему, — но если его это и смутило, он промолчал. Алби проснулся последним; он нашел себе удобный уголок и свернулся там калачиком, обнимая язык колокола.

Основательно потянувшись, все спустились с сеновала.

Тео повернулась к гоблину.

— Всё еще уверен, что сможешь доставить этот язык во дворец?

— План в силе?

— План в силе.

Он решительно кивнул.

— Я тебя не подведу.

— Тогда увидимся там сегодня ночью. Удачи.

— Тебе тоже, Тео!

С этими словами гоблин выбежал из амбара и исчез.

Следующие несколько часов Тео, Финеас и Каз еще пару раз прогнали план в деталях, но в остальном просто убивали время, ведя обратный отсчет до полуночи.

Сперва часы казались бесконечными, но чем ближе была полночь, тем быстрее они летели. И прежде, чем Тео успела опомниться, она уже выходила из амбара обратно в поле вместе с Казом и Финеасом.

Ей удалось заново заплести косу и выудить из волос остатки сена, но это было всё, что она могла сделать. Платье было заляпанным после таверны и помятым после ночевки на сеновале. Даже не имея под рукой зеркала, Тео была уверена, что никогда еще не выглядела хуже для похода на вечеринку. Впрочем, ей было уже глубоко плевать.

— Готовы? — спросила она Финеаса и Каза.

— Нет, — ответил Каз. — Но пошли.

В вихре ветра они перенеслись ко Дворцу фей.

Глава 25