Чтение онлайн

Без восклицательных знаков. Это важно. Хочу выглядеть спокойным. Не чересчур восторженным. То, что с момента её первого сообщения прошёл уже час — даже хорошо. Я не покажусь чересчур нетерпеливым. Хотя… теперь я сам себе напоминаю девчонок с первого курса, которые на уроках по экологии спорят, сколько времени можно держать парня «в ожидании», не отвечая на сообщение.

Надо просто взять и ответить. Повести себя по-взрослому. Раз и навсегда.

Я открываю мессенджер, но не успеваю дойти до чата с Кейт — приходит новое сообщение от Моники, моей коллеги по академии Green River и женщины, с которой у нас несколько месяцев назад было что-то вроде свиданий. Возможно, я даже рад этой небольшой отсрочке. Пусть и вызванной Моникой.

Моника: Привет! Не была уверена, что ты успеешь прочитать почту перед отъездом. Пришло подтверждение: заседание школьного совета перенесли на время после твоего возвращения. Рада, что они поняли, как важно твоё присутствие для защиты программы. Наслаждайся поездкой!

Я закрываю чат и открываю рабочую почту академии. Там действительно письмо, адресованное всему округу — с официальным переносом даты собрания, и отдельное письмо лично мне. Краткое, по сути дублирующее слова Моники:

Броуди,

Школьный совет согласился с тем, что ты заслуживаешь возможности выступить в защиту программы. Обещать ничего не могу, но мы постараемся.

Джон

Больше, чем я получал от директора Джона Талбота за последние недели, так что приму с благодарностью.

Академия Green River — это чартерная школа, ориентированная на сочетание практического обучения на природе с обычными школьными занятиями. Когда меня наняли преподавать химию и экологию, здесь уже были факультативы по скалолазанию, походам, верховой езде и плаванию.

А вот сплавов на байдарках по бурной воде — удивительно, учитывая, что река Грин буквально в километре от школы — не было. Всё пришлось организовывать самому. Писал заявки на гранты, уговаривал местные бизнесы поддержать проект, проходил кучу сертификаций по безопасности. В общей сложности ушло тринадцать месяцев, чтобы официально запустить программу. В первый год записались шесть учеников — идеально, потому что я достал всего семь байдарок. Спустя пять лет — полный набор: двадцать пять школьников, плюс ещё двадцать в списке ожидания.

И теперь всю программу хотят прикрыть.

Я сжимаю челюсть, делаю долгий вдох. Весь смысл этой поездки — забыться и выдохнуть.

Новое сообщение от Моники.

Моника: Буду рада увидеться, когда ты вернёшься. Без тебя в учительской скучно будет! ?

Я закатываю глаза. Моника — хорошая. Правда. Но она явно не понимает намёков. Даже несмотря на конкретный разговор, в котором я ясно дал понять, что не испытываю к ней романтического интереса и хочу остаться друзьями. Не знаю, как можно выразиться ещё чётче.

Моника пришла в академию через два года после меня, и, поскольку мы немного знали друг друга ещё со школы, быстро начала всё спрашивать у меня. Про школьные порядки, про еду в столовой, про учительские сплетни. Я не возражал. Она правда отличный человек.

Но искры между нами — нет.

Я почти слышу голос Перри у себя в голове: Ты никогда не почувствуешь ничего нового, пока Кейт не вылетит у тебя из головы.

Избавиться от мыслей о Кейт было бы проще, если бы я не жил в Сильвер-Крик. Тут всё напоминает о ней. Каждое место на ферме, где мы бывали. Каждый клочок земли хранит воспоминание с её участием.

И всё же, даже если в словах Перри есть доля правды, дело с Моникой не в этом. Просто между нами ничего нет.

Я набираю короткий ответ на её первое сообщение:

Броуди: Спасибо, что предупредила насчёт заседания.

На второе я не отвечаю. Я и так сказал всё, что мог.

Открываю чат с Кейт, сердце начинает биться чаще. Нет никакого повода волноваться. Я не знаю, что сподвигло её написать, но наверняка ничего особенного.

У меня большой опыт — превращать любое её слово или поступок в нечто большее, чем оно есть на самом деле. Но я уже не тот мальчик. Я слишком взрослый для этого.

Наконец, набираю короткий и нейтральный ответ — в тон её сообщению — и отправляю, не давая себе времени передумать.

Броуди: Привет. Рад тебя слышать. Как ты?

Ответ прилетает почти мгновенно. Будто она ждала.

Кейт: Вопрос простой, а ответ сложный. Я в порядке… наверное. Но… я возвращаюсь домой. Очень хочу тебя увидеть.

Будто удар под дых.

Она возвращается. В Сильвер-Крик. Странно слышать, как она называет это местом, которое считает домом — ведь она столько лет держалась подальше. Пару раз проезжала мимо, но никогда не задерживалась дольше, чем на пару дней. Раньше она шутила, какие мы разные. Что я — тот парень, который никогда не уедет из родного городка, будет держаться ближе к дому и жить размеренно. А она — мечтала объездить весь мир.

В принципе, сплав по бурным порогам реки Грин сложно назвать «жизнью в безопасности», но она не так уж и ошибалась. Я и правда вернулся в Сильвер-Крик сразу после выпуска. Когда получил работу в академии, это казалось настоящим выигрышем. Я никогда не хотел жить где-то ещё. А у неё, к двадцати восьми, больше штампов в паспорте, чем у многих за всю жизнь.

Я печатаю ответ, стараясь держать нейтральный тон.

Броуди: С ума сойти. Прошло много времени.

Ответ приходит снова молниеносно.

Кейт: Да, прошло. Я знаю, что должна извиниться, Броуди. Но я хочу сделать это лично. Слишком многое нужно объяснить.

Я чувствую, как по телу прокатывается волна облегчения. Я не знаю, почему она вдруг пропала. Но я знаю её достаточно, чтобы верить: у неё была веская причина.

Броуди: Ты ничего не должна. Как долго ты будешь в городе?

Кейт: Точно не знаю. Надолго? Мама решила продать дом бабушки Норы. Я возвращаюсь, чтобы всё разобрать и подготовить. Надеялась, ты сможешь забрать меня завтра вечером из аэропорта.

Кейт жила у бабушки — в двухэтажном доме с верандой, всего в паре домов от моего. Нетти, её мама, перестала жить там постоянно после смерти бабушки четыре года назад, хотя раз в пару месяцев заезжала. Я давно думал, продадут ли они этот дом.

Меня накрывает волной возбуждения. Я снова увижу Кейт. И скоро.

На мгновение в голову закрадывается мысль: а не отменить ли поход с Перри? Чтобы действительно забрать Кейт из аэропорта. Но Перри такое точно не простит. Он и так уверен, что Кейт водит меня за нос.