Чтение онлайн

Просто потому что мои братья и сёстры мечтают сидеть на крыльце в качалке, держась за руки и потягивая лимонад, не значит, что я должен хотеть того же.

Да и моя жизнь не особо подходит для обычных отношений.

Моя нынешняя девушка — это кухня моего ресторана. Она требует предельной концентрации, долгих часов, и мне это вполне подходит.

Оливия подходит ко мне с Ашером на руке.

— Эй. Хочешь попрощаться? Мама Тайлера уводит Ашера домой, укладывать спать.

Ашер тянется ко мне, и я с лёгкостью беру его на руки.

— Ашер, дружище! Ну что, готов бахнуть бутылочку и отрубиться? — делаю смешное лицо, и он тут же расплывается в беззубой улыбке, отчего у меня сжимается сердце. Ладно, может, в семье с женатыми братьями и есть свои плюсы.

Мама Тайлера появляется через минуту, и Оливия передаёт ей Ашера.

— Милый пацан, Лив, — говорю я, пока она прислоняется к стене рядом со мной.

— Да, он у нас почти идеальный, — улыбается она. — Но это не мешает мне быть в полном восторге от мысли, что следующие два часа я проведу только с мужем. — Она бросает на меня взгляд. — А ты чего? Я удивлена, что ты не пришёл с кем-нибудь.

Я пожимаю плечами.

— Ресторан держит меня в тонусе. Про свидания вообще не думаю сейчас.

Она оживляется.

— Кстати о нём. Я хотела тебе сказать — только что получила ответ от той шеф-повара, о которой говорила. Она согласна. Берёт работу.

— Серьёзно? Здорово.

Шеф-кондитер фермы Стоунбрук ушёл на пенсию несколько месяцев назад. Первого кандидата, которого мы взяли, нам явно не повезло, так что Оливия целый месяц проводит собеседования. Технически, я тоже должен был участвовать. Мой ресторан и кейтеринговая кухня, обслуживающая мероприятия на ферме, хоть и разные проекты, но делят общее пространство. Так что мне, конечно, важно, с кем она работает. Или хотя бы, с кем я должен работать рядом. Но я был по уши в работе над новым меню, и честно говоря, пропустил больше собеседований, чем посетил.

Но я особо не переживаю. Я доверяю Оливии. У неё невероятная интуиция. Она разбирается в людях. И в еде. Уверен, она выбрала достойную кандидатуру.

— Это правда отличные новости, — говорит она. — Мы с Тэйтум в последний раз обсуждали сезонные изменения в меню — у неё классные идеи. Да и вообще, она просто крутая. Думаю, она тебе понравится.

— Подожди. Ты сказала Тэйтум?

Тревожный звоночек. Это ведь не такое уж распространённое имя.

Оливия хмурится.

— Да. А что?

Я сглатываю.

— Какая у неё фамилия?

— Эллиотт. Ты что, не читал резюме, которое я тебе отправила?

Я уже качаю головой, прежде чем она заканчивает.

— Нет. Только не она. Ни за что.

— Что? Почему? Ты её знаешь?

— Да, знаю. И мы не можем работать вместе.

Её взгляд становится прищуренным.

— Леннокс, я уже её наняла. Всё решено. Вчера HR прислали её бумаги.

Это... плохо. Очень плохо. Я работал со множеством шефов с тех пор, как окончил кулинарную школу. Привык ко многим кухням. Но Тэйтум Эллиотт — это не просто очередной шеф. Она — раздражающая, самодовольная, прилипчивая выскочка, которая всегда делала мою жизнь невыносимой.

Я провожу рукой по лицу.

— Тогда аннулируй это. Поверь, ты не хочешь видеть нас вдвоём с той женщиной в одной кухне.

— Та женщина? — поднимает бровь Оливия. — Леннокс, ты с ней встречался? Ты мне только скажи, что у тебя от неё тайный ребёнок, и вот почему она согласилась переехать в глушь.

— Ха! Я и Тэйтум Эллиотт? Это почти так же нелепо, как идея работать с ней бок о бок. Я серьёзно, Лив. Это не сработает.

Оливия скрещивает руки.

— Может, тебе стоило бы прочитать то резюме, которое я тебе прислала. Или, о боже, прийти на собеседование. Тогда ты бы мог выразить своё мнение, когда я ещё была готова его слушать.

— То есть ты не собираешься меня слушать сейчас? — парирую я.

— Я говорю, что мне понадобился месяц, чтобы найти кого-то, кто нам подойдёт, кто готов переехать в Силвер-Крик. Откуда ты вообще её знаешь? Потому что мне она очень понравилась, и нам она нужна. И, на всякий случай, она вообще не переживала, что будет делить кухню с тобой.

— Ты ей сказала?

Оливия смотрит на меня, как будто у меня две головы. Конечно, сказала.

И это... любопытно. Я бы поспорил на свою лучшую сковороду, что Тэйтум Эллиотт смылась бы при одном упоминании моего имени.

Я прокручиваю плечами, стараясь избавиться от напряжения:

— Мы учились вместе в кулинарной школе.

— И что, вы были типа... соперниками? — спрашивает Оливия.

Или что-то в этом роде.

Я даже не знаю, с чего начать распутывать всю ту запутанную историю между мной и Тэйтум. Чем больше я думаю об этом, тем больше вопросов возникает.

Почему она в Северной Каролине, а не в Лос-Анджелесе?

Почему она работает на кейтеринговой кухне при центре организации мероприятий, если всегда мечтала о чём-то большем?

И главное — после всего, что было между нами, почему она вообще согласилась работать со мной?

— Что-то вроде того, — наконец говорю я. — Всё… сложно.

Оливия тяжело вздыхает.

— Слушай, я понимаю, что такое «сложно». Но, Леннокс, я провожу собеседования уже несколько недель. Её еда отличная. Её рекомендации отличные. Нам нужен кто-то на полную ставку, и она готова. Если только твоя версия «всё сложно» не будет очень убедительной — я достаю свою административную карту и оставляю её.

Я хмурюсь, но Оливия имеет на это полное право. Она руководит ивент-центром. Она дала мне возможность поучаствовать в выборе. То, что я ей не воспользовался — это уже моя вина.

Тайлер появляется рядом, обнимает её за талию.

— Потанцуем? — спрашивает он, уже увлекая её на танцпол.

— Да, пожалуйста, — отвечает она, улыбаясь мужу. Что-то неприятно сжимается у меня внутри. Что — я и сам не до конца понимаю. Но тут же загоняю это куда подальше. У меня нет времени на эмоции. На сложности.

— Мы ещё не закончили, — бросаю я ей вслед.

Она оборачивается через плечо.

— Кулинарная школа была очень давно, Лен.

Я фыркаю, скрещиваю руки на груди и смотрю, как её внимание полностью переключается на мужа.

Тэйтум чёртова Эллиотт.

В моей кухне.

В моём городе.

Это никогда не сработает.