Чтение онлайн

— Покои Сесили в западном крыле, — Финеас указал направление. — Но это ты, может быть, увидишь когда-нибудь в другой раз.

Тео вспомнила все его многозначительные ухмылки и ту заботу, которую он проявлял к Сесили ранее. — Вы двое… вместе?

Каз и Финеас дружно расхохотались. — Нет. Мои вкусы лежат в другой плоскости. А именно — только мужчины.

Каз поднял палец. — Не совсем верно. Только привлекательные мужчины. Таков порог вхождения.

— О, и это чистая правда, — согласился Финеас. — Мне встречались овощные салаты, в которых жизни было больше, чем в моем последнем хахале. Но, боже, до чего же он был красив. Мозги не нужны, когда так выглядишь.

— А ты, Каз? — спросила Тео.

Глаза Финеаса заблестели. — Ты спрашиваешь Каза-человека или Каза-лиса?

— Погодите… у тебя было что-то с лисами? — спросила Тео со смесью юмора и ужаса.

— Конечно нет! — фыркнул Каз. — Финеас, что с тобой не так?

— Ой, много всего. Я мог бы перечислить тебе все свои недостатки, но у нас есть дела поважнее. Идем, Тео, заглянем в игровую, пока ждем вечера.

Оказавшись в игровой комнате, Каз направился к бильярдному столу, расставил шары в пирамиду и раздал кии. Тео играла всего несколько раз — мать считала это неподобающим занятием для юных леди, способным отпугнуть любого мужчину, но Каза и Финеаса её участие ничуть не смущало.

— Значит, вот чем вы занимаетесь целыми днями, когда не помогаете мне с заданиями? — спросила Тео, возвращая кий на стойку у стены после завершения партии.

— По большей части именно этим, — Финеас обвел рукой игровую. — Но иногда мы также помогаем Сесили с её другими сделками.

— О? Неужели толпы юных леди заключают с Сесили сделки, чтобы избежать замужества?

Каз рассмеялся. — Нет, ты единственная, кто пытается сбежать из-под венца.

— У неё сейчас много активных сделок?

— Не особо. Иногда нам приходится собирать оплату и всё такое по старым договорам. Например, Казу недавно пришлось забирать долг у одного пикси, которому Сесили помогла. На его территорию посягали люди, так что он заключил с Сесили сделку: она устраняет проблему, а он платит ей «градусами», — объяснил Финеас, тоже возвращая свой кий на стойку.

Тео широко распахнула глаза. — Он платит душами?

Финеас и Каз разразились хохотом. Каз зашел за барную стойку и достал небольшую стеклянную бутылочку с прозрачной розовой жидкостью внутри. — Градусами в смысле спиртным. Это Пиксийская розовая вода. Но будь осторожна — это очень крепкий алкоголь, который они делают на розовых лепестках; за пределами общества пикси он встречается исключительно редко. Пикси не продают его чужакам, так что для Сесили это была весьма выгодная сделка. Она подает её на вечеринках и дарит королевским особам. И иногда перепадает и нам. — Он достал из-под стойки три маленькие стопки и налил в каждую по чуть-чуть. Каз протянул ей одну, чокнулся со своей и осушил залпом.

Следуя его примеру, Тео сделала то же самое. Во рту вспыхнул прохладный жар, похожий на перечную мяту, а когда она проглотила напиток, за ним последовал сладкий взрыв роз. Она вздрогнула: по коже разлилось покалывание, словно её окунули в шампанское. На мгновение тело стало невесомым. Разум тоже начал терять вес, будто все проблемы испарились. Всё было хорошо. Всё было лучше, чем просто хорошо. Было великолепно. Проблемы? Какие еще проблемы? Она закрыла глаза и улыбнулась.

Но чувство отступило так же быстро, как и появилось. Она открыла глаза и увидела, что Каз и Финеас наблюдают за ней с выжидающими ухмылками.

— Да, я понимаю, почему другие хотят наложить на это лапу, — сказала она, ставя стопку на место.

— Еще пара стопок, и это чувство задержится надолго, — заметил Финеас. — Но поскольку нам скоро готовиться к заданию, мы, пожалуй, ограничимся одной дозой. Лучше выпьем эля. — Он поставил на стойку три кружки и наполнил их.

— Когда-нибудь играла в дартс, Тео? — спросил Каз.

Граф любил дартс, и в различных игровых и гостиных поместья было установлено несколько мишеней. Парочка висела даже на улице в саду. Тео кидала дротики с самого детства, к вящему неудовольствию матери. — Ну да, — ответила она с хитрой улыбкой. — Доводилось.

— Отлично! — воскликнул Финеас.

— Дамы вперед, полагаю?

— Разумеется, — отозвался Каз. — Но где же здесь дама, чтобы мы могли пригласить её в игру?

Она фыркнула, но улыбнулась, когда он передал ей дротик. Подойдя к черте, она прицелилась и метнула: дротик вонзился всего в паре миллиметров от «яблочка».

— Погоди-ка, Тео. Ты что, действительно умеешь играть или это был случайный бросок? — спросил Финеас.

— Думаю, мы скоро это выясним, не так ли? — скромно проговорила она, отходя в сторону.

Следующим был Финеас: он легко попал в мишень и отвесил поклон под заслуженные аплодисменты остальных. Игра продолжалась в том же духе — со смехом и подначками Каза и Финеаса. Но вскоре она начала обходить Каза по очкам, идя ноздря в ноздрю с Финеасом.

Каз, оставив всякие претензии на то, что у него есть хоть малейший шанс на победу, принялся болеть за Тео.

— Тео, я на тебя рассчитываю. Финеас не проигрывал в дартс больше семидесяти пяти лет, — сказал Каз, когда подошла очередь Тео.

— И не планирую проигрывать сейчас, — вставил Финеас, вгоняя дротик в верхнее кольцо. — Особенно смертной. Не припомню, когда такое случалось в последний раз.

— Больше века назад, спорим на что угодно, — бросил Каз.

Тео замерла с дротиком в руке. — Как долго вы здесь находитесь? — опешила она.

Финеас усмехнулся. — Порядочно. Мне уже перевалило за пятьсот лет, а Казу где-то около трехсот.

— Как?! То есть… это она имела в виду, когда говорила, что на её службе не стареют? Вы заключили сделки о том, сколько здесь пробудете?

— Нет. С фамильярами фей магия работает иначе, — сказал Финеас.

Каз пояснил: — Когда ты заключаешь сделку с феей, ты получаешь фейскую магию в обмен на что-то. Сделка завершена — и всё. Обмен. Но мы, фамильяры, не связаны той же магией, что сделки. Мы на службе, пока нас либо не заменят, либо мы не умрем.

— Но я думала, что на службе у неё не стареют. Как же вы тогда умрете? — спросила Тео.

— Когда Каз сказал «умрем», он на самом деле имел в виду «нас убьют», — уточнил Финеас.

Тео широко распахнула глаза.

Финеас пожал плечами. — Очевидно, что Сесили не из тех фей, что «убивают фамильяров», так что мы оба здесь уже столетиями.

— И как же вы стали её фамильярами? — спросила Тео, чье любопытство теперь было разбужено не на шутку.

— Долгие истории для другого дня, — отрезал Каз. — Тео, твой ход.

Если бы Тео набрала хотя бы двадцать очков в этом раунде, она бы победила. Она позволила оставшимся вопросам о фамильярах улетучиться, взяла дротик и встала у черты.