Чтение онлайн

— С возвращением, Вик.

— Спасибо за помощь, Кас.

В Полуночи к угрозе Пожирателя отнеслись вполне ожидаемо — примерно, как к новостям, что астрономы засекли астероид рекордных размеров, рискующий размазать всех в лепёшку. Летит себе и летит — может, пролетит мимо, может, получится сбить на подлёте, а может, и правда размажет. Тут к такому привыкли, жить в ожидании катастрофы, а иногда и прямо посреди катастрофы. Одной больше, одной меньше.

Лита тут же загрузила Альжалид библиотекарской работой, хотя у нас сложился негласный консенсус, что ответы на интересующие вопросы получится найти разве что в книгах башни Вечности. Памятуя о предыдущем визите, я не слишком торопился нырять туда снова, пусть и шанс повторного столкновения с Бертрамом был минимален. Складывалось ощущение, что башня выступала скорее на моей стороне, но аномальная природа всё равно создавала ощутимую угрозу. Два раза мне повезло, на третий я рисковал провалиться в бездну прошлого и остаться там если не навсегда, то очень надолго. Арчибальд обещал продумать некие меры защиты, и до тех пор поход откладывался в долгий ящик.

Мордред, Галахад и Кей что-то слышали о первом — или просто предыдущем — пробуждении Пожирателя. Это были те времена, когда Авалон ещё существовал на правах обычного узла, а его всемогущее государство занимало лишь клочок земли на поверхности мира, не мир целиком. О той эпохе лучше помнили маги, нежели рыцари, но легенды о гаснущих звёздах в самом деле передавали из уст в уста. Конечно, затем Авалон потерял своё небо на многие тысячелетия, но сейчас обрёл его снова и готов был бороться за право его сохранить. Я был бесконечно благодарен за могущество нашего союза, хотя не до конца представлял, что отважные рыцари смогут противопоставить необъятной космической угрозе. Здесь скорее стоило обратиться к Мерлину и Гвендид, и этим обещала заняться Анна в самое ближайшее время.

После того, разумеется, как я вытащу её из темницы.

— Твоей ведьме стоило бы серьёзнее относиться к высокому искусству пересечения пространства, — Надзиратель не сердился по-настоящему, но попросту не мог избежать поучительного момента. — Особенно если она не отказывается от благородной должности эмиссара.

— Земля — закрытый мир, с телепортацией большие проблемы. Вспомни, как долго я не мог принести сюда единственную шкатулку.

— Моё дело — указать на недочёты, — слегка пожал плечами он. — Исправлять или нет — твоё дело и её дело. Темница не развалится от того, что в одной из камер окажется новый подозреваемый.

— Только не вздумай причислять Анну к узникам.

— Я останусь при своём мнении на этот счёт. Но в глазах Полуночи она невиновна, так что здесь томится лишь временно.

В целом, по сравнению с прошлым разом, это был определённый прогресс. Тогда Анна вместе с Геннадием оказались в каком-то богом забытом уголке Полуночи, окружённые агрессивными ржавыми дуллаханами. Сейчас она угодила всего лишь на нижний ярус темницы, о чём Надзиратель сообщил мне немедленно. В этом недоразумении имелось и определённое удобство — поскольку до отбытия Анны в Авалон, мы в любом случае собирались переговорить с Орриссом.

— Мой спаситель, — томно вздохнула Анна, театрально падая мне на руки из открывшейся камеры. — Ах, сколько лет провела я в сем мрачном заточении?

— Восемнадцать минут, — коротко скрипнул Надзиратель. — И сорок одну секунду.

— Целую вечность, — подытожила Анна. — Но не могу не отметить, что после очищения здесь стало гораздо легче дышать.

— Политика Полуночи, направленная на живых и не спящих. Как по мне, напрасная трата сил, но здоровый замок может позволить себе некоторые излишки.

— Никогда бы не подумал, что услышу от тебя одобрение переменам.

— Кто говорит про одобрение? Вы двое так и будете тратить моё время или отвести вас, чтобы дальше вы мучили ворона?

Источником силы для Оррисса оказался изумруд неправильной формы размером со сливу. В глубине камня что-то словно жило собственной жизнью, переливалось и искрилось, но замирало при пристальном взгляде. Семиглазый ворон зачарованно изучал танец энергии на просвет с полминуты, прежде чем бережно спрятать камень в мешочек, свисающий с худой шеи.

— Ссспасссибо, — кажется, это была самая искренняя благодарность, что я когда-либо от него слышал. — Ссславная сссила. Хватит на несссколько десссятков сссеансссов.

— Без негативных последствий?

— Без. Чиссстая, фильтрованная сссила. Береги сссвою ведьму как сссокровище.

В другой момент Анна бы справедливо возмутилась, что о ней говорят в третьем лице, но здесь лишь одобрительно фыркнула. Сокровище и есть — чего уж тут спорить?

— С Закатом мы вроде как разобрались, — задумчиво сказал я. — Хотя может ещё выясниться, что лучше бы не разбирались. Можешь всё равно его показать?

— Ссс радоссстью. Конкретный запроссс?

— Сосредоточься на Конраде. Если он возродился, то чем занят, если нет — то когда возродится? Что будет с троном Заката, если его займёт кто-то другой?

— Ясссно. Всссё по очереди.

Когтистая лапа Оррисса сжалась вокруг мешочка с изумрудом, из его хриплого горла вылетели незнакомые свистящие слова, все семь глаз вспыхнули белым огнём! Он протянул другую лапу вперёд, и полоснул указательным когтем пространство наискосок, словно распарывая ткань реальности. В открывшемся окне показался полузнакомый тронный зал, окрашенный в алые тона. Все вечные замки напоминали друг друга, но от зала Заката разило безумием даже сквозь ткань видения. Пол, стены и даже часть потолка утопали в воске, пропитанном кровью. Из воска там и тут торчали кости, а то и куски обрубленных конечностей, глаза и зубы, внутренности. Витражные окна были давно разбиты, трон словно оказался разрублен на несколько частей и кое-как скреплён обратно тем же воском.

На троне развалился лорд Конрад фон Неймен, бледный как смерть и неотрывно смотрящий в одну точку перед собой.

Оррисс хрипло каркнул, и время понеслось вперёд, сутки проходили за считанные секунды. За всё это время хозяин Заката спускался с трона лишь пару раз, пока его лицо теряло последние человеческие черты. Кто-то ворвался в зал спустя несколько недель «перемотки», но невозможно было разглядеть, это Мелинда с отрядом или кто-то другой. Конрад едва поднялся с трона в третий раз — и видение закончилось.

— Сссамый вероятный вариант, — сказал Оррисс, устало опускаясь на скамью. — Безумие сссожрало его ссс потрохами. Замок не ссспосссобен вернуть разум тому, кто принёссс его в жертву.

— Что насчёт других вариантов?

— Есссть те, где его даже не воссскресссят. Есссть те, где он сссохраняет разум, но не власссть.

— Представляет ли он угрозу для Полуночи?

— В ближайшие месссяцы? Исссключено.

У меня слегка отлегло от сердца. Надо будет, конечно, сообщить о новостях Мелинде через Зури, даже если Илюха повторит информацию по своим каналам. Но в любом случае, ценой других проблем в будущем или нет, угрозу Заката можно было считать миновавшей.

— Ещё вопросссы? Цели для видений?

Про Йхтилл Оррисс предупреждал — туда его ясновидение не работает. Но раз уж пошла такая пьянка…

— Что ты можешь рассказать о Мастере?

— Сссерьёзно? Опять древнейшая иссстория?

— Ты удивишься, насколько она оказалась современной, — пробормотал я. — Есть ли шансы, что Мастер дожил до наших дней?

— Кудесссник такой величины? Я бы не удивилссся, несссмотря на возрассст. Сссохранил ли он сссилу — другой вопроссс.

— Можно ли ему верить?