Чтение онлайн

Рассуждения были верными, но результат не слишком впечатлял. Большинство камелотцев давно потеряло остатки надежды и просто хотело, чтобы их оставили в покое. Из заинтересованных многие отсеялись благодаря дурной славе Полуночи — они посчитали, что их хотят заманить в цитадель тьмы, на бесконечные пытки и чудовищные эксперименты. Не помог даже факт, что я, хозяин Полуночи, оказался посвящён в рыцари Авалона. В итоге согласились самые смелые или отчаянные — около ста человек из двадцати тысяч.

По сути, горстка людей, но по меркам текущего состояния Полуночи — огромная толпа народа. На них не хватило бы никаких гостевых комнат, так что нужно было восстановить жилые помещения и ряд домов в давно заброшенной зоне. Той самой, что находилась между лазаретом и библиотечными башнями. За два месяца Полночь почти полностью починила там крепостную стену, но в остальном область по большей части лежала в руинах. Даже в пиковой форме замок отстраивал себя достаточно неторопливо, и в данном случае процесс занял бы не менее полугода.

Посовещавшись с Кас, я заказал у Полуночи постройку в заброшенной зоне единственного здания — вмещающего в себя новый зал для стабильного портала. Фактически оно было призвано дублировать функционал больших дверей в конце центрального коридора — для жителей Авалона и новой бригады цвергских мастеров из Торвельда.

Реконструкция мастерами уцелевших зданий и строительство новых должно были занять не более полутора месяцев. Уже возведённые постройки Полночь могла «редактировать» гораздо быстрее, добавляя элементы интерьера по желанию. А вот срок изучения оригинального проклятья на жителях Авалона — вплоть до бесконечности. И это была лишь одна из проблем поджимающих сроков, не первая по серьёзности.

— Вик!!

Только я разобрался с неотложными делами и думал пойти вздремнуть последние пару часов перед закатом, откуда-то вынырнула сонная Кулина и тут же перестала быть сонной, завидев меня. И если Адель выражала свои эмоции сдержанно, то леди-слайм совершенно не стеснялась голосить во всё горло. И все голосовые связки у неё для этого прекрасно имелись.

В ближайшие полчаса я обнимал и был обнят:

Тёплой, упругой и как всегда бесконечно очаровательной Кулиной.

Двумя заметно вытянувшимися красными драконами-подростками, Янтарём и Авророй — горячими, жёсткими и чешуйчатыми.

Заспанной, но полной решимостью Луной, судя по одежде — явно работавшей допоздна.

Неизвестно как прознавшей о моём возвращении и почти не покидающей свой сад Хвоей — она подкралась сзади и чуть ли в меня не вросла.

Снова Аделью — поскольку ей пора было приступать к ночным обязанностям в другой части Полуночи, и она не хотела уходить просто так.

Литой, с разгону, в форме паукотавра — она использовала её, чтобы добежать как можно скорее, и едва не влетела в колонну.

Наконец, Террой — когда страсти вроде улеглись, и тут я оказался прижат лицом к внушительной груди леди-вампира, которая всё это время выжидала поблизости.

Из официальных слуг до меня не добралась только Хагга — то ли потому, что у нас ещё не успели сложиться по-настоящему сердечные отношения, то ли потому, что дорога от мастерской механика до тронного зала была достаточно длинной. Адель перед уходом сообщила, что они трудятся над решением, но оно потребует как времени, так и моего прямого участия в качестве хозяина.

Разумеется, хватало и более официальных приветствий да докладов. Луна в последний месяц почти не вылезала из литейной, оставив оружейную на Оберона. Полночь закончила с восстановлением зала, но многие механизмы всё ещё нуждались в ручной подгонке и настройке — с ними как раз и возилась Адель. Но даже в текущем состоянии, когда Луна ещё не получила «официальной» смены профессии, новая комната выдавала потрясающий результат. Новые образцы оружия и брони для гвардии требовали лишь моего одобрения для запуска в производство, а в будущем их и многое другое можно было изготавливать для экспорта. Другая хорошая новость — в литейной действительно нашлись две ключевых части драконьей кузни, и до полной сборки оставалось всего ничего.

Александр явился следующим после девушек, отсалютовал и чётко отрапортовал о положении вещей за прошедшие месяцы. Возникло некоторое количество проблем со сбежавшими узниками и залётными мародёрами, но все удалось решить в срок. Разведка Полуночи продолжалась по плану, Кара и Кром пообещали лично показать мне интересные места. Следом подошли двое молодых цвергов, отвесив мне синхронный глубокий поклон. Работа над расчисткой сокровищницы кипела, но до окончания оставались многие месяцы. Зато команда Хельги и Эдварда Смелтстоунов выкопала достаточно сундуков, чтобы хватило нанять и снарядить ещё двадцать таких команд. Честь цвергов оказалась безупречной — никто из них не присвоил ни единой монетки сверх оговоренной оплаты. Деваться некуда, придётся выписать им солидную премию.

Следующей со мной сухо поздоровалась малознакомая женщина лет сорока в тёмной мантии. Если бы не голос и акцент, я бы далеко не сразу узнал Лаахизу — прошедшее время определённо пошло ей на пользу, и это внушало определённые надежды. Леди-лич изображала равнодушие, но на деле её едва не трясло — настолько не терпелось расспросить меня про Авалон. Я клятвенно пообещал отдать ей на словесное заклание Мордреда по его возвращению, либо одного из его братьев, что тоже решили осесть в Полуночи. А сам переключился на следующую просительницу — та терпеливо ожидала своей очереди, но выглядела встревоженно.

— Лорд Виктор, я счастлива приветствовать вас на вашем законном месте! — крылатая девушка с головой птицы-секретаря отвесила мне изысканный поклон. — Был ли успешен ваш нелёгкий поход?

— Не могу жаловаться, — мягко сказал я. — Я тоже рад тебя видеть, Зури.

— Вы не представляете, насколько это взаимно, — тихо сказала она, а затем повысила голос. — Лорд Виктор! Я понимаю, что за ваше отсутствие в Полуночи накопилось множество дел, а вы даже не отдохнули с дороги. Но то, что я должна вам передать… не требует отлагательств!

Кажется, я недооценил степень тревоги Зури — она едва держала себя в руках. Её беспокойство начало передаваться мне — что могло произойти за эти два месяца? Закат усилил натиск и одержал победу? Полдень в осаде, а то и взят штурмом? Судя по тому, что рассказывал Илюха, эти варианты можно было смело отмести. Даже выпустив аватары Шар’Гота на ничего не подозревающие миры и накачавшись запретной силой, лорд Конрад попросту не обладал нужным количеством войск.

— Что стряслось? — наконец спросил я.