Чтение онлайн

Пожалуй, только сын лорда Девлина способен доводить его высочество до такой ледяной ярости. Лицо Кайдена приобретает до ужаса спокойный вид, но мне хорошо известно, что про себя он, вероятно, придумывает сотни способов расправы над соперником.

Ситуация щепетильная. Даже столичным аристократам невдомек, что нерушимое место наследника скоро займет настоящий биологический отпрыск, так что прибывшие накануне Бен и Мариз, разумеется, и понятия не имеют, что творится за закрытыми дверями дворца.

Прикусываю губу, размышляя.

Девлинам можно доверять. Их отец давно в отставке, эта семья уже много лет как обосновалась в Кашиме, а потому к политике Азарина не имеет никакого отношения.

И потом, мы ведь друзья детства.

Несмотря на взаимные терки Кайдена и Бенедикта, никто из них не способен причинить другому по-настоящему серьезный вред. Они и в детстве сражались только на словах. Ну, может, пару раз на деревянных учебных мечах под присмотром инструктора.

Поэтому, когда я увидела, кто именно оказался посетителями, не стала пытаться спрятать принца или помешать их встрече. Прибыл бы кто другой, уж тогда бы я непременно постаралась выпроводить его из дома как можно скорее.

Мало ли, у его величества в столице везде свои глаза и уши. А о нашей дружбе с его сыном, пусть она и осталась давно в прошлом, королю прекрасно известно. Ко всему прочему, я не просто какая-то девчонка, я — герцогиня. Одна из семи сюзеренов Азарина, имеющая голос на Совете.

Если поставить себя на место монарха, у меня бы возникли некие опасения на собственный счет. Приставить следить человека за вернувшейся так же внезапно, как и исчезла, самовольной, читай, легко поддающейся в виду молодости чувствам и порывам, ее светлостью, вполне бы не помешало.

После завтрака никто из нас не торопится расходиться, и, несмотря на усталость пробывших в долгой дороге гостей, Мариз и Бенедикт составляют компанию мне и Кайдену в малой гостиной на втором этаже.

Заранее наказываю дворецкому и прислуге, чтобы никого в дом не пускали. Мало ли еще незваные гости. Им я точно не буду также рада, как друзьям детства.

Вкратце рассказываю о наших с Кайденом злоключениях, опустив некоторые детали, касающиеся только нас двоих, и участие Энока, предварительно обменявшись взглядом с принцем и получив от него утвердительный кивок.

Мариз хитро качает головой, тихо посетовав, как ей завидно, что мы с принцем теперь и без слов можем друг друга понять.

— Интересно… — задумчиво тянет Бенедикт, потирая рукой подбородок, вольготно расслабившись в кресле. — Значит, ты память потерял? Кто бы мог подумать. Дуракам всегда везет, как иначе ты прошел через портальные врата и оказался живым и почти невредимым? Да и вынесло тебя не куда-то там, а в герцогство Сваллоу. При этом прямо Лиссандре под ноги. Воистину, удача или происки высших сил.

Нервно дергаю ногой. Божественное вмешательство и в самом деле имело место быть.

— Не забывай, что король жаждет от него избавиться, — качает головой Мариз, не в силах сдержать жалости из-за ситуации, в которой оказался принц. — Как же это бессердечно. Пусть и не родной сын, но ведь он его вырастил, не понимаю…

— До меня доходили слухи, что отношения между вами, мягко говоря, испортились. Кстати, а с помолвкой что? Разве не невеста должна быть первым и главным человеком на твоей стороне? Или эта недалекая девица решила, что такой «принц», как ты, ей больше не нужен, и устранилась?

Каждое слово Бенедикта бьет Кайдена не в бровь, а в глаз.

Верно.

Кашима хоть и далеко, но для тех, кто интересуется новостями об обстановке в дворянском кругу Азарина, узнать новости о знакомых должно быть нетрудно.

Такой человек, как Бенедикт, не может не быть в курсе о том, как после их отъезда мы с Кайденом отдалились и как принц из-за своей возлюбленной сменил былую дружбу на открытое в мой адрес презрение.

В словах друга не просто издевка, там еще и весьма оскорбительный подтекст. Ради Эльвины ты обидел Лиссандру, но когда попал в беду, побежал не к невесте, а к подруге детства.

Сжатые на бедрах кулаки Кайдена побелели от напряжения. На его челюсти так и играют желваки, но принц молчит, бросив на Бенедикта грозный взгляд, и опускает голову.

Мариз недоуменно переводит глаза с его высочества на брата. В ее глазах немой вопрос.

Похоже, младшая дочь семейства Девлин была в неведении о том, что творилось в столице после ее отъезда. Вероятно, брат не стал держать ее в курсе, и главным источником новостей были мои письма, в них о Кайдене я писать избегала.

Как и принцу, долгое время на письма Мариз после той дождливой ночи в родовом поместье и похорон отвечать не хотелось. Но девушка не сдавалась. А потом, когда мне стало легче, я сама нашла в себе силы ей ответить. Она была далеко. Кайден был единственным, перед кем мне было невмоготу притворяться, что я в порядке.

Я не могла ему лгать, не могла сказать правду, поведать, чему стала очевидицей. В его глазах мне не хотелось быть слабой. Именно я всегда была сильной, всегда была его поддержкой.

Может, именно это в итоге и стало камнем преткновения?

Подростки эгоистичны по своей натуре, легко выходят из себя, легко обрывают связи. То время для принца не было простым. Но найти в моем лице утешение не получилось.

Я его игнорировала целый год. А когда вернулась, когда он пришел меня навестить, даже не помню, как его встретила, что сказала…Тогда из-за окружающих меня со всех сторон заговорщиков и сторонников родни, желающей отобрать у меня титул, я часто выходила из себя.

Не думаю, что была мягка с Кайденом, прибывшим с визитом, как только до него дошли новости о моем возвращении в столицу, ожидавшим воссоединения с лучшей подругой.

Потом эта история на приеме, когда он от меня отвернулся и молча слушал те жестокие сплетни.

Принцу всегда было тяжело сходиться с людьми. Он был замкнутым ребенком и неохотно шел на контакт.

Иначе его отношения с Мариз и Бенедиктом, учитывая то количество времени в детстве, которое они с ним провели, были бы гораздо теплее. Всегда казалось, что ему достаточно меня одной. Наверное, поэтому было так больно, когда я его оттолкнула, совершенно без причины, если посмотреть на это со стороны Кайдена.