Чтение онлайн

— Привет, Бенедикт.

Мужчина с каштановыми волосами и такого же оттенка глазами кивает с мягкой улыбкой на губах.

Делаю попытку отстраниться от прилипалы Мариз, и та, недовольно надув губы, предоставляет мне свободу.

— Когда вы вернулись?

Мариз и Бенедикт, дети лорда Девлина, уехали вместе с семьей, когда их отец решил уйти в отставку и вернуться на родину жены, в Кашиму, за год до смерти моих родителей и еще до того, как мы с Кайденом перестали общаться.

— Только что! — возбужденно отвечает Мариз. — Пересекли море на корабле, потом пересели на паром, поднялись по устью реки и час назад сошли в столичном порту!

Открываю рот, но не знаю, что и сказать. Выходит, они еще даже дома не были.

Бенедикт устало трет висок, видимо, ему неловко за поведение своей сестры.

— О…Как прошла поездка?

Но мой вопрос остается без ответа, главным образом из-за того, что за спиной из-за двери в столовую появляется неожиданный для брата и сестры человек.

— Бенедикт, — ровно произносит принц.

— Кайден.

Бенедикт едва заметно кивает в сторону его высочества.

Мариз берет меня под руку, крепко прижавшись сбоку, и показывает принцу язык.

Что за детские выходки!

Собравшись старой компанией после стольких лет разлуки, возникает чувство, словно я вернулась в детство. За этим ощущением скоро следует ностальгия по прошлому и некоторая грусть.

— Лисси.

— А? — поворачиваю голову к подруге, про себя еще удивляясь ее ко мне отношению.

Мариз ведет себя прямо как та шкодливая девчонка из моих воспоминаний. Как будто не было десяти с лишним лет.

— Прости…Мы не приехали на похороны…

— Ну что ты, — глажу девушку по голове. — Все в порядке. Ты приехала сейчас.

Мариз младше меня на пару лет. В детстве я привыкла ее опекать. Для меня она была самой настоящей младшенькой сестричкой.

Мариз довольно сопит и кладет голову на мое плечо, также как, и раньше, поудобнее перехватывая и обнимая мою руку.

Бенедикт и Кайден молча продолжают сверлить друг друга взглядами.

— Во дворце что, так плохо кормят? — отводит глаза старший брат моей подруги, но не признает поражения, срываясь на колкость. Далеко не первую и точно не последнюю.

Видимо, они заметили, что прервали нашу трапезу.

— А у вас что, дома нету? С корабля прямиком сюда.

Кайден не медлит с ответной издевкой.

Закатываю глаза.

— Ах, прямо как в старые добрые времена… — тянет с ухмылкой на губах Мариз.

Не успеваю ей что-то ответить, в животе у подруги громко урчит.

— Голодна? — усмехаюсь и веду Мариз к столу, не обращая внимания на стоящих друг напротив друга мужчин. Опыт говорит, что чем меньше на них обращать внимания, тем быстрее они угомонятся.

Эта враждебность тянется годы, и даже спустя столько лет в разлуке, кажется, нет надежды на примирение. А причины продолжают оставаться неизвестными.

— Ведет себя как упертый дурак, честное слово, — качает головой неодобрительно Мариз, глядя в сторону своего брата. — Если вы с Кайденом снова замышляете насыпать ему в ботинки жуков, я, как и тогда, буду рада помочь.

Встречаю заговорщицкий взгляд девушки и не могу сдержать смех. Ведь точно! Мариз тоже участвовала в акте мести принца, совершенно отбросив тот факт, что Бенедикт приходится ей родным братом. Скорее всего, бедняга и по сей день не догадывается, кто его предал!

В конце концов Кайден возвращается на свое место, а Бен садится напротив сидящей возле меня Мариз. Еды на столе полно, брат и сестра Девлин, видимо, еще не успевшие позавтракать после своего приезда, жадно набрасываются на пищу.

Мы с принцем голод утолили и просто составляем гостям компанию за столом и в вежливой беседе.

— У родителей все хорошо. Но ты и так должна это знать, Лисси, я писала в прошлом письме. Наше возвращение в Азарин планировалось уже давно, прости, что не говорила, хотела сделать сюрприз. Думаю, у меня получилось. Отец поручил Бену разобраться с делами, выяснилось, что управляющий нашим имением годами уклонялся от уплаты налогов, а три месяца назад и вовсе сбежал. Дело серьезное, поэтому папа поручил брату разобраться, ну а я, раз уж выпал такой шанс, не могла им не воспользоваться! Села братцу на хвост! О, моя дорогая Лисси, знала бы ты, как я на протяжении многих лет умоляла Бена и папеньку отпустить меня к тебе, но они просто не желают видеть меня счастливой!

— Как ты себе представляешь юную леди, путешествующую в одиночку, без сопровождения? Учитывая то количество раз, когда ты сбегала из-под надзора и охраны, Мариз, ты давно лишилась в моих и отца глазах всякого доверия. А с твоим везением, с тобой бы точно случилась очередная история, уверен, даже до порта в Кашиме ты бы не добралась в целости.

Мариз посылает Бенедикту полный ярости взгляд и надувает губы, отчаянно жуя булочку, которую, вне всяких сомнений, представляет головой своего гиперопекающего ее братца.

Неловко улыбаюсь немного огорченному реакцией младшей сестры на его искреннюю о ней заботу шатену, и тот робко улыбается мне в ответ.

— Значит, в столице вы не задержитесь, как я полагаю? — бодро прерывает повисшее молчание Кайден, одаряя Бенедикта пристальным взглядом.

— Рассмотрение дела перенесли в столичный суд, и люди, которых отец нанял выследить нечистого на руку управляющего, сообщили, что он скрывается где-то в городе, поэтому в имение отбывать в срочном порядке резона нет.

Четкий ответ Бенедикта каким-то образом расстраивает Кайдена, замечаю это по его потухшему взгляду.

Дети лорда Девлина никогда принцу особенно не нравились, и если с Мариз он не ссорился, то вот с Беном у них давняя и совершенно лишенная причин вражда.

Тем не менее, я искренне рада такому, пусть и совсем неожиданному, визиту.

— Остановитесь у меня? Наверное, после стольких лет ваш дом не в пригодном для жилья состоянии. Хотя бы на пару дней.

— ДА! — довольно принимает Мариз мое приглашение, не считаясь с мнением брата.

Перевожу глаза на Бенедикта, тот кивает и улыбается. Мальчишка из моего детства вырос и превратился в красивого и серьезного мужчину. Он всего-то на год старше Кайдена, но аура, что его окружает, совсем другая — спокойная, зрелая не по годам, надежная. Мариз повезло с братом.

Кайден что-то недовольно бурчит под нос, я услышала только слова «бездомные», «помеха» и «бесстыдник».

— Разве у наследного принца не масса важных государственных дел? Или твоя привычка отлынивать от своих обязанностей с годами только усугубилась? — Бенедикт, сидящий к Кайдену ближе, возмущение принца услышал, в отличие от меня четко, и ловко парировал.