Чтение онлайн

– Госпожа, ты не представляешь, как же я рад видеть тебя, само совершенство чистоты и величия.

Она подождала, пока он утолит свою жажду раболепства. Когда сатлятаг выпрямился, она глянула прямиком ему в глаза своими сияющими светом глазами, и могущественный голос хоть и был тихим, но всё же сумел поселить благоговение в сердце тёмного чародея. Она была холодна с ним, однако ж он посчитал это признаком того, что у неё к нему есть важное дело, и сейчас не время для проявления всяческих любезностей:

– Кристополк, сколько ещё ты намерен искать зло там, где его уже нет? Сэкрос очищен от влияния тьмы. Пора двигаться дальше.

Он подхватил её слова:

– О, ты заметила результат наших тяжких трудов. Но ты поторопилась с выводами. Очищена лишь столица Сэкроса. А ведь ещё великое множество городов и селений нуждаются в том, чтобы наш всепрозревающий взор искоренил из них признаки тьмы и зла. Да, наша миссия ещё далека от завершения, моя владычица, но мы прилагаем все усилия к тому, чтобы наш мир как можно скорее был очищен от остатков влияния Богохульника, от эха Милиила и этой гнусной идеи, которую все зовут третья башня. Позволь мне сообщить тебе, что в Тотурталине основан второй орден Чёрной розы, в котором подготавливается следующее поколение сатлятагов, готовых подхватить наше праведное дело.

Она оборвала его слова, удивлённо переспросив:

– Второй орден?!

– Ты расстроена, моя госпожа. Но почему?

– Да потому что ты действуешь за моей спиной! Это сродни предательству и отступничеству! Посмотри на себя, Кристополк: ты сам стал тем, кого должен был преследовать и уничтожать.

Сатлятаг остался предан Империи света, когда как сакра уже давно впустила в себя тьму нечестия, просто использовала все свои силы, чтобы скрыть это от глаз того, кто эту самую тьму выискивал и пытался искоренять. Сейчас вся столица была покрыта иллюзией того, что нечестия больше нет в этом городе. Она же, пользуясь преданностью своего рьяного служителя, убедила его в том, что он оказался не прав. И до самого рассвета продолжалась их беседа, в которой Амалиила убеждала Кристополка в том, что тот запутался в самом себе. И, когда преданный слуга сакры всё-таки принял её ложь, меж ними воцарилось небольшое молчание. Он ожидал решения, которое примет его создательница в отношении орденов Чёрной розы, она – делала вид, будто бы принимает это решение. И вскоре раздался её спокойный голос:

– Я вижу, что ты понял свою ошибку и готов исправиться. Хорошо. Собери всех своих в вашей лаборатории. Сегодня в полдень я приду к вам, чтобы объявить свою волю.

Сказав это, она исчезла. А Кристополк, окрылённый надеждой на то, что сакра даровала ему своё прощение, принялся исполнять её повеление.

Часть 4

Близился полдень, но все сатлятаги уже давно собрались и молча дожидались прихода владычицы. Все слова были уже сказаны, все предположения сделаны, осталось лишь узнать, что решила управительница. И в прихожей послышались шаги. Но это была не сакра, а самый обычный чародей. Первый вопрос, который он услышал от тёмных собратьев, был, конечно же, «А где Амалиила?» Мрачный и монотонный голос Валантала поселил в душе этого мага трепет, так что ему понадобилось какое-то время для того, чтобы найтись с ответом:

– У неё срочное дело, а потому она просила передать свои извинения, что не сможет проводить вас.

– Проводить куда?

– В другой мир. Воля сакры состоит в том, чтобы вы продолжили своё служение в новой колонии Сэкроса, потому что ваши способности там нужнее. Она также просила передать, чтобы вы не беспокоились по поводу второго ордена. Амалиила обязательно позаботится о нём и проследить за тем, чтобы из учеников получились такие же могущественные сатлятаги, как и все вы. А теперь, пожалуйста, дайте место для создания портала.

Конечно, Кристополк и Валантал попытались вызнать у этого чародея побольше сведений, что это за мир и что именно придётся делать сатлятагам, но тот лишь сказал, что Амалиила в подробности не вдавалась и была уверена, что тёмные чародеи сами поймут, что и как. Каждый ощущал подвох во всём этом. Однако Кристополк и Валантал убедили всех принять это приглашение, сославшись на то, что они призваны служить Святой Империи. И если такова необходимость, они примут её. А потому рыцари скорби расступились, позволив своему светлому собрату отверзнуть портал в колонию Сэкроса.

Сам же чародей за ними не пошёл, потому что по ту сторону их встречал другой светлый маг, который был более сведущим в том, чем придётся заниматься ордену Чёрной розы. Его душа была вся черна от скверны, однако иллюзия Амалиилы продолжала отравлять их истинный взор, из-за чего они не видели этого, и казалось им, будто бы перед ними стоит истинный сатларм, не тронутый скверной. Этот чародей рассказал о положении, сложившемся в этом мире, о Проклятой пустыне и набегах чудовищ из сердца этой самой пустыни. Рассказал, что здесь Святая Империя была основана совершенно недавно, а потому нет неприступных городов и непреодолимых святых отрядов. И сатлятагам здесь найдётся очень много работы.

Их поселили в Эзетиве, северном авангарде, который призван был сдерживать натиск чудовищ, приходящих из центра пустыни. Там было настолько мало воителей, что сатлятаги подались изумлению: как же вообще тут что-то можно удержать с такими силами? Но, когда они поняли, насколько слабы враги, то успокоились. Позже к ним пришло подкрепление, а ещё позднее – распоряжение о том, чтобы сатлятагов распределили по другим заставам. Так, Кристополк продолжил своё служение в Таквонде. Именно там с его глаз начала спадать пелена иллюзии Амалиилы. К слову, то же самое начало происходить и в других авангардах. Когда рыцари скорби увидели истинные облики тех, с кем они плечом к плечу сражаются, их объял сильный трепет, ведь они подумали, что сатлармы в одно мгновение заразились скверной. А потому они принялись искоренять нечестие. Однако, в отличие от столицы Сэкроса, здесь никто не стал относиться снисходительно к обличению, которое несли эти черномаги. Одного лармуда, закованного в латы и осенённого светлой магией, хватало, чтобы подавить восстание мрачных обличителей. В результате всего этого погибло пять чародеев. И вместе с физическим взором прояснился их рассудок. Сложив воедино всю эту картину, они поняли, что были преданы. Преданы самой Амалиилой, той, кто их породила. Осознание этого ввергло души каждого из сатлятагов в бездну отчаянья. Святая Империя, которую они когда-то защищали от зла, пала. Это самое зло победило, показав тем самым, что они впустую растратили своё время, что их миссия не просто не завершена – более того, она так вовсе сделалась невыполнимой. А существо без цели, без своего предназначения становится бесполезным. Вот и сатлятаги ощутили всю бессмысленность своего существования. А потому, оставив авангарды, они просто ушли. Хотелось бы открыть врата и вовсе покинуть этот мир, но никто их этому ремеслу не обучил. Они всю свою жизнь были оплетены иллюзией. Вначале иллюзией могущества, позднее – иллюзией успешности их миссии, а в целом – иллюзией свободы. Не было никакой свободы. Их постоянно использовали, как инструмент, как приспособление. А теперь они даже не могут самостоятельно уйти. Не оставалось ничего, кроме как умереть. Но они все были научены преданности, преданности Святой Империи, а потому не могли наложить на себя руки. Да и сомневались они, что у кого-то из них достанет сил, чтобы убить себя. А потому отдали себя на волю случая. Ушли на юг, образовали своё поселение, ожидая, когда смерть незаметно явится за ними. Они знали о пророчестве, записанном в самом конце Священной Белой Книги, где говорится, что в конце дней те, кто пали, будут возвращены к жизни, чтобы не умирать никогда. Они верили в это и настроились ждать того дня, уснув смертным сном. Однако ж их настигло иное предназначение. Теперь все их тёмные силы и знания принадлежат нам, как и они сами.

Нам было угодно, чтобы Кристополис отправился вместе с Загрисом в главное измерение Сэкроса, где находится башня Амалиилы. Жестокий заберёт у Святой Империи всех оставшихся сатлятагов, а также сокрушит место, где образовывается скверна. Остальные же обращённые рыцари скорби были отосланы в Некрополис.

Закончив разбираться с новыми бессмертными, я вернулся в то место, куда приземлились пришельцы из межпространства. Направленный наблюдать за ними Колаис стал свидетелем того, как эти существа значительно развились по сравнению с тем, какими они были в самом начале. У них образовалось что-то на подобии коммуникации, где их устройство, в котором они прибыли сюда, являлось центром, когда как в разные стороны от него они продолжили некие связи, которые расползались словно венозная система, соединялись между собой, а иногда взаимодействовали с объектами нашего миропорядка. Например, деревом. В таком случае оно превращалось в бесформенный сгусток хаоса, который отдалённо напоминал это самое дерево. Каждая такая хаотическая субстанция постоянно пульсирует и шевелится, потому что, как мы выяснили во время моего предыдущего наблюдения за ними, остановиться для них означает неминуемую смерть. Только лишь постоянное движение может поддерживать в них существование. Сами же существа обрели формы людей. Скорее всего, наблюдая мой внешний вид или внешний вид Колаиса. И всё же они пока что перемещались не так, как мы привыкли видеть – передвигая ноги. Ноги у них хоть и были, но они стояли на месте, а на уровне ступней снова сливались в одну сплошную субстанцию, которая их и двигала. Теперь же, когда я тут, Колаис направился в самое ближайшее к этому месту поселение, чтобы смотреть за тем, как жизнь протекает там.

По всему было видно, что пришельцы из хаоса стараются расширять свои границы, потому что изредка эта самая венозная система расползалась дальше, ещё одну часть пространства превращая в межпространство, что также было довольно необычно, ведь теперь весьма очевидно, как хаос сосуществует с порядком уже в виде материи, у которой нет разума. Ведь существование пришельцев из межпространства в пространстве можно объяснить наличием у них разума, ведь они могут как-то осознанно удерживать пространство от уничтожения. А тут части из серединного пространства лежат у нас, как будто бы так и должно быть. Само собой, всё это стало возможно только лишь благодаря им, тем, кто пришёл из этого самого межпространства. Что ж, получается, есть всё-таки способ, как поместить частицу разрушения в обычный мир без катастрофичных последствий. И вот, мы видим этот пример здесь и сейчас. Здесь нужно внимательно посмотреть, куда пойдёт развитие дальше и к каким результатам всё это приведёт.

Так прошло несколько дней. Коммуникация пришельцев значительно расширилась и даже претерпела незначительные изменения. Если раньше рукава их системы были тощими, а большие пучки хаоса образовывались только лишь там, где одна артерия касалась какого-нибудь объекта нашего мира, то теперь сами артерии сделались шире, как будто бы увеличились для того, чтобы пропускать по ним ещё больше межпространственной материи. Возможно, это увеличило скорость распространения их территории. Что интересно, они строили окружность, расширяясь от центра к краям с одинаковым радиусом. Да, не похоже это на хаос. Или, быть может, в хаосе тоже есть свой порядок?