Чтение онлайн

Прибежала Ульяна. В руках она держала сложенное цветочное платье из тонкого льна, бусы и прозрачный шарфик.

– Пойдемте скорее к дубу, оставим наш презент, - воодушевленно сказала она и потянула Гену к небольшой опушке, возвышавшейся в нескольких шагах.

 Ульяна повещала платье на ближнюю к земле ветку дуба, рядом бусы, а на другой ветке оставила платок.

– Утром поверим, - улыбнулась она, разворачиваясь к Артему и Гене. Оба не смогли сдержать улыбок в ответ на ее милое личико полное счастья.

Гена подошел к Ульяне и нежно поцеловал ее в губы.

– Помогу ребятам с рыбой, - сказал он и оставил Ульяну и Артема одних.

Ульяна еще раз посмотрела на дерево с подарками и осталась весьма довольной.

– В том году мы тоже оставляли здесь подарок, - сказала она. – На следующее утро его уж не было. Надеюсь, и в этот раз он не останется.

Ульяна сочетала в себе массу качеств, она обладала сильным характером, но выглядела как невинная девочка. Ее глаза блестели на ярком солнце, ослепляя своей красотой, а легкое волнение, причину которого Артем так и не смог разгадать, лишь придавали ей особое очарование.

– Правда, что сказал Гена? – спросил Артем, едва придвинувшись к девушке. – Русалки действительно проказничают?

– Мне казалось, ты это знаешь лучше меня, - улыбнулась Ульяна.

– Да, я знаю, что у них особое чувство юмора. Но в этом году? Они действительно переходят границы?

Ульяна сделалась серьезной.

– Кто-то говорит, что да.

– Выходит, вы здесь не потому, что отдохнуть хотите? – подумал Артем.

– В первую очередь, чтобы отдохнуть и повести время с друзьями, - снова расслабилась Ульяна. – А русалки идут как дополнение, словно перец к супу.

Арте улыбнулся ее метафоре.

– Забавно, что тебя и Катю все это интересует, - поделился он мыслями.

– Мы стараемся развиваться в разных направлениях, - тут же отозвалась Ульяна. – А еще очень хочется послушать мнение по твоим наблюдениям.

– Я вам вряд ли что-то новое расскажу, - пожал плечами Артем.

– Но ты ведь не знаешь, так ли это. – Ульяна схватила Артема за запястье и потянула вниз, на поляну, где они расположились с пикником и палатками.

Артему впервые не хотелось торопиться с возвращением. Казалось, какую бы чушь не несла Ульяна, и чтобы не говорил он в ответ, разговаривать с ней будет всегда интересно, а находится в ее обществе приятно в независимости от времени суток. Ее пальчики уверенно и легко касались его кожи, сердце Артема замерло, чтобы ненароком не спугнуть обернувшуюся к нему удачу. Русалки, заполонявшие его мысли еще с утра медленно растворились. Артем поразил сам себя, впервые задумавшись о чем-то, о ком-то другом помимо своих упоительных исследований.

Оказавшись возле костра, Ульяна отошла к своей подруге и оставила Артема наедине со своими мыслями. Их будто бы было множество, но уцепиться за главную Артем не мог.

– Ну, где ваши русалки? – громко вздохнула Дарина.

Артем вышел из раздумий и осмотрелся.

– Боюсь, что они сюда не дойдут, - с сожалением вздохнул он в ответ.

– Не дойдут? – обрадовалась Дарина, но тут же попыталась скрыть свое счастье. Артем в отличие от нее очень наделся на встречу с лесными девушками.

– Тогда зачем мы здесь? – проворчал под нос Влад.

Артем понял, брат не пытался, чтобы его расслышали, но сожалел о неудавшейся встрече с русалками уже заранее, как и он сам.

– Рыба готова! – сказал Артем и, схватив Влада и Дарину, поспешил к костру, вокруг которого все и расположились.

Если отбросить все выстроенные планы на встречу русалок, то пикник проходил замечательно. Несмотря на существенную разницу в возрасте, Артем и Влад с легкостью находили общий язык общения с друзьями Ульяны, хотя иногда во взгляде Влада и Дарины проскальзывали сомнительные тени. Ульяна была непривычно скромна и тиха: она общалась с друзьями, но сдержанно, словно опасаясь с их стороны лишнего слова или неправильного взгляда или жеста. Солнце склонилось к горизонту, золоча ее светлые волосы. Артем отложил рыбу в сторону и замер. О чем продолжали говорить остальные, он уже не слышал, взгляд приковала утонченная красота и загадочная привлекательность лишь одной девушки, что украдкой поглядывала на него и еще незаметнее улыбалась.

Влад ткнул локтем Артема в бок, да так сильно, что из его уст едва не вырвался стон. Он прижался ладонью к ушибленному месту и с недовольством взглянул на брата.

– Артем, что скажешь?
– спросил его Слава, парень с взъерошенными темными завитками, прежде чем Артем успел возразить брату.

– А я не думаю, что это хорошая идея!
– вставила тут же Ульяна, нахмурив брови над прелестными глазами.

– Уже о русалках мечтаешь?
– усмехнулся Влад, наклонившись к его уху, пока друзья спорили о том, кто неправ.

– Ты ведь согласен, это опасно?
– устремила на него пристальный взгляд Ульяна. Ее глаза потерялись в тени повернувшегося лица, но все равно продолжали прожигать.

– Я готов рискнуть ради русалок, - подумав, ответил он.

– Это нелепо, - вздохнули девушки. Парни же наоборот, обрадовались его ответу.

– А вам самим это еще не надоело?
– вдруг спросила Дарина компанию новых приятелей. Они с удивлением посмотрели на нее.
– Мы из города, тут все понятно, но вы всю жизнь живете рядом с ними. Неужели еще есть чему удивляться?

– Русалки почти те же люди, - ответил Гена.
– А поступки у людей порой бывают непредсказуемыми.

Возразить на его слова было нечем.

Парни продолжили обсуждать свой будущий поход в лес, где смогут найти русалок, вспоминали про чертовы болота, которыми однажды пугали Артема. Ульяна и Катя недовольно вставляли свои реплики. Идея им очень не нравилась, особенно тогда, когда она коснулась именно болот. Артем вместе с Владом вклинился в разговор. Оба помнили карты озер Калужницы наизусть, но нигде о болотах не говорилось ни слова. Гена и Слава, казалось, знали их месторасположения, отчего и норовились наведаться в гости к русалкам в самое сердце их убежища.

– Ну, все, хватит!
– потребовала Катя с едва уловимым беспокойством. Разговор о болотах набирал ход, и молодые люди уже едва не бежали туда.
– А как же водяной?

– А ты его хоть раз видела?!
– напористо отозвался Филипп.

– Но если обидите русалок, то его увидите вы, - заявила Ульяна.

– Отлично!
– улыбнулся Гена.

– Здесь еще и водяные водятся?
– переспросила Дарина, не обрадованная такими новостями.

– Водяной здесь только один, - ответил Филипп.

– Хранитель озер, - присоединился Артем. Дарина продолжала смотреть с непониманием и удивлением.
– Хозяин русалок. Их опекун. Как тебе больше нравится.

– Расслабься, - отмахнулся Слава, - в отличие от русалок, его никто не видит.

– Легче мне от этого не стало, - вздохнула Дарина. Влад улыбнулся и обнял подругу.

– Костер гаснет, - подбросив последние щепки в огонь, сказал Филипп.

– Пожалуй, я еще веток насобираю, чем ваш бред слушать, - встала Ульяна.

– Ой ли?
– вскрикнул Гена.
– Кто-то русалками увлечен не меньше, - добавил он уже после, когда Ульяна отошла.