Чтение онлайн

– Как тебя зовут? – смеясь, обратилась к нему русалка, в глаза которой Артем едва не посмотрел.

– Посмотри на меня! Посмотри на меня! – смеялась она, кривляясь перед Артемом.

– Посмотри-посмотри, - эхом залепетали ее подружки, подпрыгивая и пританцовывая.

Они снова принялись щекотать Артема.

– Хватит! – повысил он голос.

Русалки отступили на шаг и удивленно уставились на него, на мгновение утихнув. Но затем их смех стал еще громче, голоса звонче, а кривляния только усилились. Артем не мог понять, сколько русалок его окружает, но шум исходил такой, будто бы их было не меньше дюжины.

– Водяница, лесовица, шальная девица! – зажмурился Артем, так как русалки все настойчивее требовали от него внимания.

– Ой, - захохотали девушки.

– Отвяжись, откатись, при мне не кажись… - продолжил Артем, все еще чувствуя прикосновения русалок.
– Ступай в реку глубокую, на осину высокую. – Артем украдкой оглянулся. Русалки отошли, но обиженно вглядывались в него, ожидая момента, когда еще можно вернуться.
– Осина трясись, водяница уймись.

Русалки разочарованно запищали. Часть из них отошла еще дальше, но некоторые продолжали стоять в нескольких шагах. Артем оглянулся. Влада рядом видно не было.

– Влад? – крикнул он, но ответа от брата не последовало. Русалки насмешливо переглянулись.

– Пойдем за мной, - протянула лукаво сероглазая красавица с русыми волосами и едва прикрытым телом. Артем с трудом поборол в себе возникшее желание протянуть руку ей на встречу и пойти туда, куда звал ее голос.

Русалка подошла ближе и прижалась к нему всем своим телом. Ее дыхание обжигало кожу, но в то же время холодило, словно прохладный ветерок. У Артема перехватило дыхание. Он напрягся. Русалка заманчиво улыбнулась. Ее серые глаза окутывали как туман. Руки перебирались по телу с такой нежностью, что Артем растаял в ее объятиях. Губы русалки, алые, словно лепестки мака, пленили сладостным ароматом.

– Останься, будь со мной, - тихо послышалось в голове.

Артем улыбнулся. Он подался вперед, хватая русалку за руку, но боль, пронзившая все тело, вывела его из гипнотического сна. Он покосился на больной ноге и едва не упал. Русалки кинулись к нему со всех сторон. Артем быстро вынул траву из кармана и вытянул руку перед собой.

– Что у тебя в руках: полынь или петрушка? – спросила та, чтоб стояла к нему ближе всех.

– Полынь! – ответил Артем.

– Прячься под тын, - громко выкрикнула русалка и побежала прочь.

Артем задел одну из них кончиком веточки полыни. Русалка завопила и быстрее побежала прочь. Через минуту поляна опустела. Артем разделил полынь на две веточки и закрепил на ремне: одну спереди, другую сзади. После чего устало выдохнул и опустился на колени.

Опушка мрачно окружила его тишиной, сквозь нее Артем услышал громкий всплеск воды. Он резко выпрямился. Влада нигде не было. Сердце в груди больно сжалось и застыло.

– Влад! – крикнул он, поднимаясь на ноги.

Артем надеялся разглядеть брата поблизости, ведь русалки должны были отступить и от него, но перед глазами представали только стволы деревьев.

Впереди, за небольшим бугорком, за поросшими камышом берегами виднелось озеро. Вода нервно билась о землю и взбивалась в пену. Артем припомнил, как русалки сладостно манили за собой и его. Он знал, что все их пути ведут в воду. Нервно прикусив губу, Артем со страхом посмотрел на голубую поверхность, в глубинах которого ему мерещилась кроваво-черная тьма озерного дна.

– Влад! – снова крикнул Артем и побежал к озеру. Влад не мог так легко попасть в их сети, Артем еще перед приходом сюда дал ему множество наставлений, хоть что-то он должен был запомнить, хоть что-то должно было ему помочь. Но брат, как по усмешке судьбы, не откликался. Артем со страхом бежал к воде, с трудом представляя, что ожидает его там.

Обогнув несколько деревьев, едва не скатившись с холма, Артем увидел лежавшего на берегу брата. Над ним склонилась русалка, но как только увидела его, резко прыгнула в воду и исчезла вместе с покрывавшей поверхность озера рябью. Артем был готов напасть на нее при первой же возможности и голыми руками расквитаться с ней за брата.

– Влад! – с отчаянием выкрикнул Артем и плюхнулся рядом с потерявшим сознанием братом. Он схватил его за плечи и тряхнул. Влад откашлялся. Весь мокрый, он похолодел, а его кожа побледнела.

– Влад… - Артем громко выдохнул, когда тот пошевелился. Он уткнулся в его плечо и прижал к себе. Перед глазами пронеслась вся их жизнь. Артем едва удержал себя в руках. Это был единственный человек, ради которого он мог отдать свою жизнь. Он едва не потерял брата, чуть не лишился частички себя. От ужаса, представшего перед глазами, волосы поднялись дыбом.

– Я же дал тебе полынь! – оторвавшись от брата, упрекнул Артем. – Почему ты не использовал ее?

Вечно с ним так! Артему всегда приходилось заботиться о Владе. Все детство и юношество он защищал его, будь то хулиганы или недовольный сосед. И пусть они выросли, пусть Влад стал самостоятельным, Артем не мог оставить заботу о нем даже в эти дни.

– Я где-то ее потерял, - виновато ответил Влад, оглянувшись на озеро. Глаза его печальные, наивные и испуганные. Русалки восхищали его по началу, но оказавшись на волоске от смерти, они заплыли смесью радости и страха.

– А отвечал зачем? – нахмурился Артем. Он едва не лишился брата из-за его халатности.

– Не знаю, - без эмоций ответил Влад, все еще не пришедший в себя.

– Знаешь, как напугал! – пихнул его в плечо Артем. Влад не среагировал и в этот раз, только лишь приложил ладонь к ушибленному месту. Артем был зол, но в тоже время ни в чем не мог упрекнуть его, считал и себя виноватым за то, что произошло. Отчасти, именно из-за него Влад оказался здесь, в лесу, наедине с полчищем русалок, манящих, как сирены, в свои заводи.

– Она спасла меня?
– сглотнул Влад.

– Утопить хотела, - отозвался Артем и помог ему подняться. Влад вздохнул.

Братья развернулись в сторону дома и медленно поплелись из леса. Удивительно, но нога Артема снова перестала болеть, будто какое-то волшебство оберегало его от русалок. Всегда робкие и боязливые, в этот раз они предстали совершенно иными. И если Влад посчитал русалок злобными, то Артем знал об их странных выходках и нелепых шутках. Иногда они дурачились и над животными, любили заворачивать уткам крылья так, что те не могли взлететь и распутаться самостоятельно. Не раз люди, отправившиеся в поход, могли стать предметом проказных игр русалок, они заливали водой разведенные костры, перерывали палатки и дурачились до тех пор, пока их не прогонят.

Артем посмотрел на мокрого с ног до головы Влада и остановился. Брат уже оправился от шока и сразу обернулся на него.

– Что? – поинтересовался он.

– Ничего, - ответил Артем, увидев на лице Влада прежние чувства. Он сдержал себя от порыва обнять его. – Прости, что вовлек тебя в это.

Влад горестно улыбнулся и придвинул его к себе одно рукой.

– Забудь, - шепнул Влад. – Все ведь нормально.

Артем кивнул. Он еще не скоро забудет, как в один миг мог потерять самого близкого на свете человека.