Чтение онлайн

Остальные тоже разбрелись. Слава также ушел за дровами, Петя занялся остатками рыбы. Катя кружила возле него, а Гена отошел к палатке.

Артем и Влад погрузились в обсуждение услышанного о болотах. Дарина предпочла их игнорировать, все, что касалось русалок, ее мало интересовало.

Вдруг все услышали душераздирающий крик, разлетевшийся по округе. Гена выпрямил спину, обеспокоенно обернувшись в сторону леса, куда ушла Ульяна. Она отошла так далеко, что на заросшей высокой травой поляне была видна только ее голова.

Гена со всех ног бросился к Ульяне. Артем рванул следом. Подбежав к побледневшей от ужаса девушке, он осмотрелся по сторонам в поисках русалки так испугавшей ее.

– Ульяна!
– схватив ее за плечи, крикнул Гена. Она дрожала, всматриваясь в одну точку.

Артем проследил ее взгляд. В нескольких метрах от них, возле отбившегося от леса дерева, трава была примята, там что-то виднелось.

– Что там?
– спросил Артем.

Ульяна лишь испуганно вздрогнула. Гена отпустил ее и направился к тому месту. Чем ближе он подходил, тем бледнее становилось лицо Ульяны. Глаза застыли в страхе, а тело в онемении. Артем взял ее за руку, ладонь была обжигающе холодной.

Гена дошел до смятой травы и с ужасом отскочил назад. Ульяна вскрикнула и сильно задрожала. Она уцепилась в локоть Артема с неимоверной хваткой. Он чувствовал каждый тяжкий вздох, каждый стук ее разбушевавшегося сердца.

К Гене к тому времени подошли Филипп и Слава.

– Ох, черт!
– выкрикнул Слава, заметив в траве что-то неприятное.

– Да что там?!
– не терпелось Кате, и она решительно пошла в их сторону. Филипп побежал навстречу, но преградить обзор девушке не успел. Она тяжело вздохнула и замерла с каменным лицом.

– Там труп, - где-то над ухом послышался голос Влада.

– Это Тимофей Игнатьевич?!
– оборвавшимся голосом произнесла Катя.

– Он мертв, - уводя ее подальше, сказал Филипп.

– Я за участковым, - сказал Слава и побежал прочь.

Молодые люди успели примять траву, отчего с места, где стояли Артем и Ульяна, лежавшее на земле тело стало видно еще сильнее.

Ульяна прерывисто дышала, не в силах пошевелиться.

– Не надо, не смотри.
– Артем хотел отвести поближе к лагерю, но Ульяна протянула руки вернувшемуся Гене, из глаз хлынули слезы.

– Испугалась?
– обнял ее парень.

Артем хотел отойти, но ноги его не слушались.

– Я думала он без сознания...
– всхлипнула Ульяна.

– Русалки...
– шепнул Гена.

– Что?
– расслышал его Артем.

– Тело отлично сохранилось, будто с утра еще живой был.

– Ты в этом так уверен, - отметил Влад.

– Да, Тимофей Игнатьевич почти год назад пропал, еще с прошлого лета.

– Защекотали до смерти, - понял Артем.

– Именно, - подтвердил Гена.

– О чем вы?
– уставились на них Влад и Дарина.

– Русалки могут сделать так, что тело не будет разлагаться и пролежит так долго, пока его не найдут люди, - пояснил Артем.

– Ужас, - выдохнула Дарина и отошла.

– За что они его так?
– задумчиво спросил Влад.

– Кто знает, - пожал плечами Гена.

Вскоре вернулся Слава с участковым и полицией. Поляна, обустроенная палатками, перестала радовать каждого присутствующего. Огонь в разожженном костре медленно угасал. Небо еще больше налилось темными красками, кое-где уже начали появляться звезды. Деревья в лесу слились в большое черное пятно. Рассказав полиции о случившемся, ребята вернулись в село, так и не встретив русалок.

На следующий день Артем и не рассчитывал увидеть Ульяну, но она точная, как часы, подошла к его дому и протянула пакет с молочной продукцией, которой занималась ее мать. Артем вспомнил, что ее мать запретила Ульяне появляться у него и носить молоко. На душе остался горестный осадок.

– Я заплачу, - захлебнувшись от неудобства, произнес Артем и развернулся к дому, за деньгами.

– Ты что! – остановила его Ульяна.

– Неудобно, - признался Артем. – Я могу купить это все.

– Это подарок! – настояла Ульяна.

– Но твоя мама…

– Артем! Все нормально.

Артем вздохнул, хотелось бы верить, что так, но что-то подсказывало - на деле все обстояло совершенно иначе. Он не пропустил недовольного взгляда в их сторону проходившего мимо мужчины.

– Спасибо, Ульяна. Что бы я делал без твоей заботы.

Щеки Ульяны залились румянцем. Она смущенно опустила глаза и улыбнулась.

– А как же Людмила Степановна?

Артем вспомнил о соседке, которой его общение с Ульяной тоже не доставляло удовольствие. Словно в один миг все хорошее обернулось к нему темной стороной. Подарки от соседки пропали, но она продолжала ласково и заботливо относится к нему.

Ничего ответить Артем не смог, лишь пожал плечами.

– Как ты после вчерашнего? – спросил он, отложив пакет с молоком и творогом на скамейку возле веранды.

– Нормально, - отмахнулась Ульяна. – А ты? Не передумал еще русалок изучать?

– Нет, - заверил Артем. – К сожалению, знаю, что такое случается.

На улицу выглянула Дарина. Обрадованная приходом Ульяны, она пригласила ее в дом на чашку чая. Артем опасался, что Ульяна откажется, но та с радостью согласилась.

Все вместе они собрались на кухне за столом и непринужденно болтали. Дарина не удержалась от комментариев о том, что предпочла бы уехать из села, а Ульяна деликатно ее успокаивала. С появлением этой девушки в комнате стало как-то по-особенному тепло. Вся обстановка рядом с ней казалась Артему совершенно иной, она очаровывала и вдохновляла.

– Есть кто дома? – послышался из прихожей мужской голос. Ульяна вздрогнула не то от неожиданности, не то от того, что узнала гостя.

– Да, проходи, - улыбнулась Дарина, подвигая еще один стул.

Наконец, на кухне показался Гена. Заметив Ульяну, он остановился и напряженно сглотнул.

– Не знал, что ты здесь, - сорвалось с его губ.

– Я на минутку зашла.

Улыбка с ее лица спала. Ульяна словно бы ждала упреков. Хотя прежней незатейливости было уже не видать, она старалась выглядеть непринужденной. Но глаза пристально следили за прибившим парнем.

– Присоединяйся, - сказала Дарина, поспешив к плите, где стоял еще не остывший чайник.

– Нет, я только хотел сказать, что машину Влада можно отгонять в сервис. Шины уже доставили.

– Неужели? – соскочил на ноги обрадованный Влад. Обрадовалась этой новости и Дарина.

– Ребята должны приехать с минуты на минуту, - добавил Гена.

– Хорошо, иду-иду.

Влад бросил все и поспешил на улицу. В окне уже просматривались подъезжающие на тракторе мастера.

Гена многозначительно посмотрел на Ульяну.