Чтение онлайн

Разоблаченный Влад подошел к углу веранды и протянул руку, спрятавшейся в глубине ночи русалке.

– Иди, не бойся, - мягким голосом позвал ее Влад.

Русалка осторожно вышла. Боязно поглядывая на Артема и Дарину, она остановилась рядом с Владом и вцепилась в его предплечье.

Артем изумленно уставился на девушку, что с легкостью стояла рядом с Владом и опасалась любого движения в сторону остальных.

– Как это? Ты ее поймал?

Артем понимал всю серьезность ситуации, но побороть свой интерес, который его и привел в Калужницу, не смог. Обрадованный успехами брата в поимке, он кинулся к русалке, но та испуганно спряталась за спину Влада. Разглядеть ее ближе не получилось.

– Крестик помог? – продолжал расспрашивать Артем, позабыв на мгновение причину разлада.

– Нет! – строго проговорил Влад, посмотрев на него таким взглядом, будто Артем собирался напасть на русалку. – Ничего я не делал. Она пришла сама.

– Сама? – проигнорировал его тон Артем, еще раз попытавшись разглядеть русалку, но и в этот раз Влад его остановил.

– Русалка? – воскликнула Дарина.
– Так вот, значит, с кем ты время проводишь, да? Тебе с ними лучше? Хотя, да, кого я спрашиваю, это же русалки!

– Ей помощь нужна, - сказал Влад.

– Помощь? Ей или тебе?! – обиженно вопросила Дарина. – Ты врешь! Ты постоянно врешь из-за каких-то русалок.

Василиса полностью спряталась за спиной Влада и испуганно прижалась к нему.

– Они подожгли озеро, - обратился Влад к Артему.

Дарина издала горестный вздох, от которого по спине Артема пробежали мурашки.

– Они убили всех русалок, - продолжил Влад, обращаясь к Артему. – Я не мог оставить ее там.

– А здесь, по-твоему, лучше? – спросил Артем, зная, если русалок нашли в лесу, то в селе и подавно не скрыться.

– Она знает другое место. Она спрячется там. Я ее отвезу.

Влад осторожно придерживал Василису за спиной, словно оберегая от их неприятных слов в адрес русалок.

– Как только шум в селе успокоится, она уйдет, - закончил Влад.

– Защищаешь русалку?
– удивился Артем.

– Они может быть и русалки, но никто не давал права убивать их! – ответил Влад, рассердившись его холодности и не встретив ответного сострадания. Убедить Дарину даже и не пытался и внимания своей девушке уделял постольку-поскольку.

– Но они уже мертвые! – сквозь слезы обид сказала Дарина.

– Они чувствуют ту же боль, что и мы, - ответил Влад.

– Лучше бы ты мне изменял, - всплакнула она. – Или она и есть та другая?..

Влад не ответил. А Дарина, не собираясь слушать его слова, вернулась в дом.

– Влад… - протянул Артем.

– Артем, пожалуйста, поверь хоть ты. Они действительно их убили! Поджарили как шашлык. Их стоны и мольба о помощи преследуют меня до сих пор!

Свое мнение Артем придержал при себе. Не останавливая брата от задуманного, он отпустил его на все четыре стороны и оставил на улице наедине с русалкой.

Вернувшись в дом, он окунулся в зловещую тишину и полумрак. Русалки, казавшиеся ему необычайным и интересным исследованием, превратились в нечто необъяснимое и по-прежнему опасное.

Его беспокоил Влад, теперь уже не на шутку проникнувшийся русалками. Сколь бы привлекательными и милыми не казались эти девушки, они всегда таили в себе что-то темное и коварное. Его интерес к русалкам теперь казался Артему не простым любопытством и не братской любовью, он опасался за его жизнь.

Дарина заперлась в спальне. Артем опасался, как бы она не предприняла новую попытку уехать из Калужницы на передовых. Обиженное и раненное сердце могли во многом послужить девушке. Как Влад мог допустить такое, не укладывалось в его голове, но еще больше он опасался озвучить то, чего боялся больше всего, с надеждой упиваясь на лучший финал.

Артем не стал дожидаться, когда вернется брат, хотя и уснуть не получалось. Он вертелся до тех пор, пока в комнату не вошел Влад, целый и вполне довольный проделанной работой.

Влад посмотрел на запертую в спальне дверь, на Артема и устало присел на край дивана. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Артем обернулся к стене.

– Я хочу спать. Поговорим завтра.

Это прозвучало грубо и резко, но в пылу зарождавшихся сомнений Артем уже перестал жалеть брата.

Влад осторожно погасил светильник на столе и по сложившейся традиции лег спать рядом с Артемом. В маленьком домике было предусмотрено только два спальных места, но после ссоры с Дариной о теплом гнездышке рядом с любимой девушкой не стоило и мечтать.

Утром, словно предчувствуя тоже, что и Артем, Влад соскочил не свет не заря. Артем, на удивление, отдохнувший, поднялся следом за братом. Дарина, очевидно измотанная за прошлый день, еще спала.

– Боишься, что она снова попытается уехать? – спросил напрямик Артем.

– Боюсь, - признался Влад. – Но последствий этого боюсь гораздо больше.

– Я рад это слышать.

– Тебе доставляют удовольствия мои несчастья?

Артем растянул на губах улыбку и промолчал об истинных причинах своей радости.

– Где Василиса? – спросил Артем, отхлебывая из чашки горячий чай.

– Я отвез ее в лес, подальше от разъяренных браконьеров.

Из комнаты послышались шаги. Артем и Влад сменили тему разговора. Ожидая появления Дарины, Влад весь напрягся, и с видимым облегчением расслабился, увидев ее в пижаме.

Он улыбнулся ей любящей улыбкой, но Дарина ответила холодностью.

– Я думал, ты уедешь, - признался он.

– Я хотела, - ответила Дарина. – Но из этой Тьмутараканьи так просто не выбраться. А потом подумала, что осталось всего пару дней. Как-нибудь уж вытерплю.

– Я люблю тебя, - обнял ее Влад, обрадованный ее словами.

– Это не значит, что я тебя прощаю, - сурово отозвалась Дарина, отстранившись от Влада. – Я остаюсь только из-за уважения к Артему.

Артем, откусивший в это время кусок батона, едва не поперхнулся.

Влад замер, а затем с безжизненным видом обернулся. Артем ужаснулся его неподвижному и пристальному взгляду на него. Впервые в жизни Артем не мог предсказать его эмоций. Кровь от лица отлила, а затем резко хлынула к щекам. Влад стиснул зубы.

– Ты же, как и все, считаешь его сумасшедшим, - сказал Влад, проследивший за Дариной, присевшей за стол.

– Зато он честен, - ответила без жалости девушка.

Артем с трудом проглотил вставший комом в горле кусок хлеба. Он хотел провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть сейчас с этого места. Ему не прельщало быть свидетелем ссоры между братом и его девушкой, тем более, когда в ней обсуждался он сам.

– Ты… - начал Влад, но Артем прервал его, не дав возможности высказаться.