Чтение онлайн

Артем был непривычно тих и бездеятелен. Пока Дарина разглядывала обновки, Влад вышел на улицу. Брат сидел на крыльце и скорее для вида держал в руках записную книжку, куда вносил важные заметки о русалках.

– Ты слишком пассивный сегодня, - присаживаясь рядом, сказал Влад. – Я решу, что ты устал.

Артем улыбнулся, но с какой-то горестью.

– Нет, я… Хотелось бы увидеть эту русалку еще раз.

Влад довольно улыбнулся и уже хотел сказать, что это возможно, но не решился.

– Завтра планирую пойти в лес, - поделился Артем планами.

– А не боишься озлобленных русалок? – пошутил Влад.

– Волков бояться…

– В лес не ходить, - закончил за него Влад.

На какое-то время между ними воцарила тишина. Каждый думал о своем.

– Слушай, Артем, ты зачем помирил Ульяну и Гену?

Артем удивленно посмотрел на него.

– Не знаю. Считай, что очистил свое доброе имя, - ответил брат. Влад не смог сдержать легкий смех.

– Теперь ты будешь супергероем Калужницы, - отшутился Влад. – И девушки за помощью будут бежать не к русалкам, а к тебе.

– Прекрати! – Артем слегка толкнул его в бок, но уже искренне улыбаясь. – Ты на моем месте не сделал бы также?

– Наверное, нет, - отозвался Влад.

– Да что ты говоришь? – вкинул брови Артем. – Это ты-то? Добродетель воплоти?

Настала очередь Влада принимать братские насмешки в свой адрес.

– Ну… - Влад пожал плечами. – Просто неожиданно как-то от тебя. А как же Маша?

– Маша? – переспросил Артем все с тем же удивлением. Владу вовремя вспомнился тот случай с девушкой Артема, чтобы перевести разговор в его сторону и услышать, наконец, признания об истинных чувствах к Ульяне.

– Маша - это другой случай, - ответил Артем, - и к Ульяне с Геной это ни имеет никакого отношения. И вообще. Ты на что намекаешь? Что я ни одну девушку из своего окружения не упускаю?

Влад засмеялся.

– Так, да? – Артем сдерживал улыбку, пытаясь напустить на свой вид большую серьезность, чем было на самом деле. – В таком случае Дарина как же?

– Эй, Дарину не трогай, - ответил Влад, усмиряя смех.

– Не знаю, я ж не выбираю, - отмахнулся довольно Артем.

– Судя по последним данным… - Влад засмеялся еще сильнее, увидев лицо брата на этих словах. Тот не был зол, но силился спрятать подкатившее и к нему веселье. – Выбираешь, еще как выбираешь, - сквозь смех проговорил Влад. – Ульяна что же?

– Ульяна маленькая девочка, - серьезно проговорил каждое слово Артем. И пока еще Влад не успел успокоиться, прибавил: – Дурак ты!

– Мне показалось…

– Что? – нетерпеливо спросил Артем.

Влад ответил не сразу. Он отошел от смеха, натянул на себя весь серьезный вид, какой только смог в данную минуту.

– В тебе проснулся материнский инстинкт? – спросил он с новой волной смеха.

Артем закатил глаза, но через мгновение уже улыбался. Он схватил его за шею в свои объятия, и потрепал по голове.

– Еще какой! – сопровождая свои действия словами, сказал Артем. – Я тебя, знаешь, как сейчас опекать буду?

 Вместо мольбы отпустить его, Влад продолжал смеяться, а затем к смеху присоединился и Артем.

Во двор неторопливо подкрадывался вечер. Щебетавшие на деревьях птицы звонким перезвоном утихли в одночасье. Улицы села опустели от гула тракторов и мотоциклов, пропавших водителей по домам. Исчезли порхавшие над цветами бабочки. Солнце сонно склонилось к макушкам деревьев раскинувшегося на горизонте леса. Только шелест листьев разными нотками отзывался в тишине наступивших сумерек. Влад и Артем погрузились в эту умиротворяющее спокойствие. Теперь казалось, что Влад понимает, отчего Артем так задумчиво сидел на крыльце, пытаясь уловить последние звуки этого дня. И если бы Влад не видел его печальным еще с утра, то всю меланхолию списал бы на этот случай.

– А если серьезно? Что ты думаешь об Ульяне? – спросил Влад.

– Я отношусь к ней так же, как и к остальным.

Влад даже огорчился. Казалось, в брате происходили изменения, здешние люди, поля, воздух, все откладывало на него свой отпечаток. Из вечного безумца с впалыми щеками он превратился в привлекательного исследователя. С того самого дня, как он увидел Ульяну и менявшегося рядом с ней Артема, наделся, что русалки лишь отчасти покрывали истинную причину его задержки в Калужнице. Не было сомнений в том, что брат успел уже выяснить о русалках все, что хотел и даже больше.

– А ты? – спросил Артем.

Вопрос Владу показался странным, с Ульяной он общался постольку-поскольку.

– Я думаю, она милая. И увлекающаяся натура, интересующаяся даже русалками, несмотря на то, что ей за всю жизнь они должны были надоесть. Прямо, как ты, - хихикнул Влад. Ему даже показалось, что Артем смутился, хотя внешне он никак не поменялся.

– Она исключительная. Есть в ней что-то такое… изюминка, как говорится, - закончил Влад.

Артем мечтательно улыбнулся.

– А еще мне казалось, что с Геной они не очень ладят и рядом с ним она испытывает давление. Вот и удивился твоему поступку, - признался Влад. – Казалось, что в твоем обществе она ищет… защиту, что ли.

– Почему?

– Ты не местный, судить по обществу не будешь.

Артем снова задумался.

– Нет, не может этого быть. Виктория всегда масла в огонь подливала.

– Теперь у них есть шанс проверить все своим умом, - согласился Влад.

– Да, - тихо отозвался Артем.

– По-моему, добродетель из нас - это ты, а не я, - заметил, улыбнувшись, Влад. – Вспомнить хотя бы нас с Дариной.

– Да, пожалуй, - кивнул Артем.

Глава 14. И вспыхнет пламя

Перед тем, как отправится в лес, Артем и Влад заехали на базар. Артему требовалось купить несколько вещей на подарки встреченным русалкам, Влад закупался продуктами к ужину.

– Кажется, все купили. – Влад пробежался по списку покупок, прежде чем направится к машине.

– Тогда идем, - сказал Артем.

Они вышли с ярмарки и услышали возгласы небольшой собравшейся на улице толпы. Люди в ней оживленно о чем-то болтали. Кто-то бегал с палками и веревками. У других на плечах висели целые мешки.

– Что происходит? – уставился на них Артем, не решившийся подойти ближе.

– Кажется, я слышал что-то о русалках, - сказал Влад, изучающий собрание взбунтовавшихся людей.

Продолжая бурно обсуждать насущный им вопрос, толпа направилась вниз по дороге. Пару человек от них отделилось. Среди прочих были Ульяна, Гена и Макар. Не заметить серый автомобиль Влада, припаркованный возле входа на ярмарку, они не могли, отчего зашагали им навстречу. Лица парней, с уставленными на них пристальными взглядами, Артему не нравились.