Чтение онлайн

— Я не идиот, Бозу! — Во время снегопада, стоя посреди занесённой снегом и льдом крепости, пытаться сжечь такую тварь — это прямой путь к тому, чтобы оказаться посреди плотной туманной завесы. В которой хищник такого уровня, конечно же, будет себя чувствовать просто прекрасно. — Но и крепостной баллисты у нас под рукой нет!..

Единственная эффективная стратегия устранения денивиса строилась на том, чтобы выманить тварь на открытое пространство, лишить подвижности и ударить настолько сильно, насколько только возможно.

Чаще всего использовали именно баллисты: они уверенно пробивали шкуру подобных чудовищ. Ещё предлагалось задействовать боевых магов, но их, так уж вышло, под рукой не было, да и сама природа денивиса недвусмысленно намекала на то, что чистые магические воздействия против него не столь эффективны, а нанесение «физического» урона магией — это нечто, доступное лишь сильнейшим одарённым.

Поэтому его не имело смысла жечь, замораживать или пытаться рассечь воздушными серпами. И первое, и второе, и третье — чистое проявление магии.

«Даже если мы минуем ворота, шансы убить тварь в прямом столкновении ничтожно малы. И резервы не помогут — обычные солдаты только раззадорят денивиса. Бегство? В заснеженной пустоши он догонит и порвёт любую лошадь. Варианты? Ранить его. Сломать кость или оставить серьёзную рану. Но для этого мало просто попасть льдиной или камнем. Молот и наковальня? В одиночку не справлюсь. Потянет ли это Бозу? Даже если потянет, шансы выжить невелики».

— Бозу, он не даст нам уйти! Догонит и перебьёт всех в пустошах! — Я поймал взгляд капеллана, который тоже это прекрасно понимал. — Подготовь самый мощный снаряд пути формы, какой сможешь!

Мы остановились в двадцати метрах от ворот. Прямо перед ними, вцепившись когтями в кладку, на стене качался денивис. Пугающе огромный, сильный, крепкий… и издающий лающие, похожие на смех звуки, от которых даже у меня на пару секунд затряслись поджилки. Тварь открыто демонстрировала своё пренебрежение.

Понимала, сволочь, что на такой дистанции мы ничего не можем ему сделать.

— Это не поможет…

Я выдохнул, вцепившись левой рукой в плечо Бозу:

— Поможет. Молот и наковальня. Я держу, ты бьёшь. Ударишь в нужный момент — у нас появится шанс. На всё у тебя будет несколько секунд. — На подробное объяснение плана времени не было, но я надеялся, что матёрый ветеран Ордена знаком с основами.

— Понял. — Мужчина кивнул, подобравшись. Обернулся к рядовым. Двое держали в руках мечи, один — снаряжённый арбалет. — Шер, прикрывайте Саэля! Не справимся — все тут поляжем!

Шер, новый хозяин арбалета, коротко кивнул, начав обрисовывать план менее опытным бойцам, которых денивис, кажется, специально оставил на ногах — чтобы они наводили панику.

Но бойцы пока держались, даже увидев страшную кончину товарищей.

— Начинаем. Я буду двигаться в сторону потерны. Когда увидишь свет — значит, я вот-вот зафиксирую тварь. — Бозу кивнул, и я, обновив пламя Трона на клинке, двинулся вперёд. Мазнул краем глаза по арбалетчику. — Шер, не подстрели меня. Я буду мельтешить.

— Как можно, капеллан?! — Мужчина нервно улыбнулся, вцепившись пальцами в ложе своего оружия. — Буду аккуратен. Наверное.

Я хмыкнул, пытаясь скрыть за напускной бравадой и небрежными движениями настоящий, пронизывающий до костей страх перед опаснейшим из врагов.

Не человек. Не отродье паразитов-чуждых. И не магический зверь.

Порождение Кромки, воплотившееся в хищнике много лет назад, заматеревшее и освоившееся в материальном мире. Лишь отголосок того, что может вырваться в наш мир, захватив тело одарённого.

Но на двоих капелланов, стоит признать, с лихвой хватит и этого.

Шаг, второй — денивис спрыгивает со стены и бросается влево. Снег и лёд под его лапами взметаются вверх, а я, скороговоркой зачитывая сокращённое заклинание, запускаю наперёд усеянный шипами сгусток льда.

Зверь лениво уклоняется и готовится совершить рывок к прикрывающим меня мечникам, но с моего языка срывается слово-триггер — и ледяной снаряд позади него с оглушительным треском детонирует. Осколки бьются о шкуру твари, не нанося серьёзных увечий, но раззадоривая, провоцируя денивиса.

Пока он воет, я успеваю преодолеть ещё несколько метров. За моей спиной вырастает стена и покосившаяся дверь потерны, из которой струится свет установленных ранее талисманов, а мне от наличия позади такой преграды становится чуточку спокойнее.

Я начинаю шёпотом проговаривать длинную, затейливую вереницу слов, связывающих воедино несколько магических формул. Формирую чары на лету, концентрируя магию в руке и костях — без помощи Её духов тут никак не обойтись. Воздух, холодный и влажный, сохнет, и в какой-то момент хлопья снега начинают таять ещё на подлёте ко мне. И я не старался вызвать жар, нет.

На реальность повлияла высочайшая концентрация магической силы, прежде мне неподвластной.

В то же самое время денивис, потряхивая головой и злобно порыкивая, остановился в десятке метров, выбирая, кто для него слаще — Шер и Бозу, или же мы с парой дрожащих от ужаса бойцов. Он вращал мордой, не выпуская из виду никого из нас.

И то ли я действительно его контузил, то ли тварь засомневалась в своей способности идти напролом, но секунды тянулись как-то уж слишком медленно, и заклинание уже начинало жечь руки.

«Ну давай, сволочь, иди сюда. Ты же на меня обижен. Я испортил тебе игру. Ты же не можешь быть настолько умным, правда?..» — последняя часть промелькнувшей в голове мысли для меня прозвучала скорее жалобно, чем угрожающе.

Потому что если денивис убьёт сначала Бозу, которому я отсюда не смогу помочь, то совсем скоро все мы будем гарантированно мертвы. А если он подождёт ещё пол-минуты, я просто не удержу такие объёмы магии и или сгорю, или применю готовое заклинание вхолостую, после чего отродье Кромки меня просто добьёт.

И снова спусковым крючком стал щелчок тетивы арбалета. Сверкающий металлом болт, преодолев полтора десятка метров, ударил денивиса в торс, увязнув в шерсти. Но этого твари хватило, чтобы броситься к Бозу, оттолкнуться от выставленного им барьера и резко сменить траекторию движения.

Десять метров? Не смешите. Для денивиса это расстояние было ничем, и первого моего бойца он втоптал в землю раньше, тот успел развернуться. Второй солдат с отчаянным воплем ударил мечом, пытаясь насадить тварь на честную сталь, но лезвие скользнуло по шкуре, не оставив даже царапины.