Чтение онлайн

— Ты упомянул Визегельд. Там всё настолько плохо?..

«Нагло и не к месту, но я не могу не спросить об этом».

— Адский котёл, который пытаются зачистить уже третий месяц. Орден многих там потерял в первые две попытки. Сейчас идёт третья, самая успешная. — Капеллан поморщился так, словно проглотил горькую пилюлю. — За знания и опыт мы там платим кровью. Обильно платим. Вопрос лишь в том, сколько людских смертей потребуется, чтобы Империя выстояла в этот раз.

Мэл Бозу прокашлялся, вновь посмотрев на меня с профессиональным интересом дознавателя, дорвавшегося наконец до «жертвы».

— А твой вопрос… он ведь задан не из праздного любопытства, верно?

Вопрос застыл в морозном воздухе наравне с ледяной взвесью, которую вихри порой тормозили на несколько секунд, прежде чем вбить в снег или унести прочь.

Я мог бы ответить красиво, процитировав Кодекс или произнести дежурную фразу о долге и желании поскорее вернуться в строй, а то и шагнуть в самое пекло. Но рядом со мной шёл человек, который не купился бы на фальшь. Уж точно не на мою, ведь лицедеем я всегда был крайне паршивым.

К тому же, за последние месяцы я, размышляя о будущем и о том, что уже произошло, пришёл к тому, что ложь во спасение хороша только в том случае, если она действительно спасает. А здесь и сейчас правда была безопаснее и надёжнее.

«А ещё столь незамысловатым образом я приоткроюсь перед Бозу, покажу ему свою слабость и подкреплю его ко мне доверие» — отозвалась та моя циничная и расчётливая часть, которой не давали слова там, посреди поселения варваров.

— Я должен найти одного человека. — Ответил я после паузы, закончив подбирать нужные слова. — Вейру Куорн, магессу. Ученицу. Друга. Соратника. Всё сразу. Мы вместе были в Визегельде, вместе же прибыли в «Волчий Клык». Когда пришла пора разделиться, она выдвинулась с сообщением в «Рубеж Владетеля». А я отправился прямиком к координатору чуждых и, если честно, уже не рассчитывал вернуться оттуда. Если бы не Роэн Сивар, то там бы я и остался.

Что было чистой правдой, ведь в одиночку я не сумел бы совладать с контролирующим частичку роя разумом нелюди.

— Значит, женщина. — Мэл покивал без малейшего намёка на насмешку. — Тогда нам точно стоит поторапливаться. Видел я твою магессу, она долго мелькала в передовой армии, много где отличилась. Да только её, вроде как, в Визегельд отправили, вместе с молодёжью и инвалидами. Шило на мыло, как по мне…

— А капеллан-орденариус Лаэна Висс? Харр Салекс, Элькас Верн, Саэри Х’айа, Айдра Кийс?.. — Я перечислил имена друзей, которые не могли оказаться где-то ещё. Если Ордену и Империи недоставало сил, то вполне очевидно было, что в бой пошли даже «зелёные» актуариусы.

— Лаэна рейдерскими отрядами командует, теми, что варваров собирают, переговоры ведут и живой плоти рой лишают. Харра и Айдру лично видал, тоже с Висс служат. Остальные… нет, даже упоминаний не слышал.

— Это… обнадёживает. — Печально было бы услышать, что они погибли в боях.

Но, по всей видимости, мои товарищи — крепкие орешки, раз до сих пор на службе, а не в госпитале и не в промёрзшей земле, укрытые снежным саваном.

«И всё равно, я не беспокоюсь о них так, как о Вейре. Привязанность — слабость, запретная и вопиющая по меркам Ордена. Но Бозу не осудил ни словом, ни взглядом. Скорее даже, в его глазах я прочёл понимание. Значит ли это, что он готов мириться с таким положением дел, или его собственные моральные устои и принципы снисходительно относятся к некоторым постулатам Ордена? Он точно не консерватор. Но вот является ли он радикалом по типу Висс? Загадка».

Бозу уже набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но слова его не успели сорваться с языка. Наша колонна замерла — резко, неестественно, так, словно отряд налетел на невидимую стену. А так мы, спешившись, шли плотно, все двадцать человек застыли меньше чем за половину минуты.

Лошади тревожно забили копытами, а солдаты, ведомые инстинктами выживания, сошли с тропы, образуя какой-никакой, а периметр.

— Твою ж… — Выдохнул Бозу, убирая ладонь с рукояти меча и делая пару шагов вперёд. Ветер в очередной раз сменил своё направление, и в месиве из бликов, льда и света, отражающегося в снегах, проступили ровные, местами изломанные контуры.

«Волчий Клык».

Крепость возникала из снежной мглы постепенно, словно нехотя являя себя миру и мне, вашему скромному слуге. Массивные стены из серого камня, кое-где затронутые копотью пожара, угловатые башни, чёрный зёв отсутствующих главных ворот — и множество дыр в стенах, крупных и не слишком.

И с таким их количеством без сотни-другой строителей с материалом, или без группы магов тут делать было нечего: напоминающее решето укрепление удерживать было бы сложнее, чем военный лагерь посреди пустоши.

«Волчий Клык» разительно отличался от своего образа, мне запомнившегося. Три месяца назад тут кипела жизнь, звенела сталь и громыхали голоса солдат, готовящихся к броску на север. А теперь крепость напоминала труп, застывший в вечном сне. Ни дыма, ни движения, ни отблесков пламени в бойницах.

Только снег, расступающийся перед нами, да тяжёлая, гнетущая атмосфера приближающейся беды.

Моя интуиция снова подняла голову, а это означало, что быть беде.

— Топек, возглавляешь пятёрку Севераля. Рун, на тебе остальные, отводишь их подальше отсюда. Если я не вернусь через час, немедленно разворачиваетесь. Основная задача — любой ценой сообщить в штаб о наличии в «Вольчем Клыке» серьёзной угрозы. Чевек, вообще не спешивайся и слушай в оба…

Бозу, вернувшись к группе, тут же принялся отдавать многочисленные распоряжения.

Его люди своё дело знали, так что ещё до первых команд взяли под контроль периметр, воспользовавшись тем, что крепость располагалась на возвышении, и вид отсюда открывался прекрасный во все стороны… если не считать снега, конечно же.

И до меня очередь дошла в самую последнюю очередь, уже после того, как капеллан отобрал для похода внутрь «Волчьего Клыка» одного орденца и шестерых солдат.

— Саэль, ты идёшь с нами. Крепость знаешь, я правильно понимаю?

— Не как свои пять пальцев, но внутри мы просидели не одну неделю.

— Значит, покажешь нам все известные тебе закутки. И поглядывай вокруг, вдруг где-то что-то перестроено. — Бозу хрустнул шеей, развернувшись к крепости и загодя обнажив меч.

Его люди последовали примеру лидера, а трое так и вовсе взвели мощные арбалеты, которые можно было назвать ручными лишь с очень большой натяжкой. Попади в грудь болт из такого — даже латнику рёбра переломает и из седла выбьет.

Моя рука легла на грубую, перетянутую Торком рукоять меча, и тот послушно выскользнул из ножен.

Выщербины, царапины на лезвии — всё это делало клинок каким-то уникальным и родным. Сентиментальность ли тому виной, или близость Её духов действительно как-то повлияла на оружие, но мой меч при полной идентичности любому другому Орденскому клинку чем-то ощутимо отличался.

За считанные месяцы с момента моего выхода «в поля» он стал продолжением моей руки, если так можно выразиться.