Чтение онлайн

Нет, спасибо, как-нибудь обойдёмся. И без первого, и без второго. Но ведь это ещё не повод, чтобы устраивать бойню. Хотя, сама Эллен, по-видимому, так не считает. Что ж, попробуем подойти к проблеме с другой стороны.

– Ладно, предположим, Фасимба победит, хотя я не на сто процентов в этом уверен. Скорее всего, племена примерно равны по силам. Значит, схватка будет упорной и кровопролитной. И победитель, пусть даже им окажется Фасимба, уже не сможет объявить войну следующему племени. Просто потому, что бойцов у него уже не останется. Тогда нам всё равно придётся начинать с начала. Так не лучше ли сейчас попробовать договориться по-хорошему, пока у нас за спиной есть Фасимба с его воинами?

Всё-таки с цивилизованными людьми спорить интересней. Эллен не стала в ответ реветь шабном, а просто задумалась над моими словами.

– А ведь ты прав, о, миролюбивый торговец!
– Собственно, я и не рассчитывал, что она сдастся, не попытавшись укусить меня напоследок.
– Хотя бы первую победу необходимо одержать с минимальными потерями, а лучше - и вовсе без кровопролития. Хорошо, я поговорю с Фасимбой, но не сейчас, разумеется. Пусть остынет немного. Может, что-нибудь и придумаем.

– Послушай, Эллен!
– вдруг вспомнил я.
– У многих древних народов существовал обычай решать споры в поединке. И здесь, похоже, та же история. Я ведь тебе рассказывал, как вождь заставил двух моих потенциальных хозяев биться лбами. Мол, у кого голова крепче, тот и прав. Может, попробуем и наш вопрос решить в поединке?

– Нет, Грэм, ты сегодня определённо в ударе, - на этот раз в насмешке чувствовалась изрядная доля восхищения.
– Немного адреналина и лёгкая встряска серого вещества явно пошли тебе на пользу. Думаю, Фасимба не станет долго упорствовать и согласится с твоей идеей. А у меня возникла ещё одна. Ты ведь помнишь, где оставил свой флайер? И сможешь его отыскать?

– Надеюсь, что смогу, - сказал я без особой уверенности.

– Тогда отправляйся-ка ты завтра к флайеру, и попробуй отыскать там что-нибудь такое, что произведёт впечатление на туземцев. Какое-нибудь божественное чудо. Убедительнее всего тут бы выглядел бластер, но вряд ли тебе удастся его восстановить. Ну, хоть что-нибудь. Нехитрое, но яркое представление, после которого племя Чаки не захочет с нами связываться. Сумеешь?

– Постараюсь.

– И заодно, Грэм, - добавила она шёпотом, хотя никто нас не подслушивал, да и я сам с трудом различил её слова из-за криков Фасимбы и его воинов, - попробуй починить двигатель флайера. Пока я улетать с этой планетки не собираюсь, но хотелось бы знать, что с транспортом у нас всё в порядке.

А вот теперь настала моя очередь восхищаться. Очень мудрая и своевременная мысль. Я всегда считал, что главное в профессии торговца - вовремя откланяться. И подготовкой к этому волшебному моменту я займусь, можно сказать, с удовольствием.

– А меня Фасимба отпустит?
– почти дословно повторил я её недавний вопрос.

– Насчёт этого можешь не беспокоиться, - заверила меня Эллен, хищно оскалившись.
– Одного - отпустит. Вождя я беру на себя.

Кто бы сомневался! И, пожалуй, мне действительно лучше уйти отсюда куда-нибудь подальше. От греха.

– Хорошо, Эллен, - согласился я.
– Было бы неплохо хоть на время покинуть эту деревню. У меня с ней, видишь ли, связаны некоторые неприятные воспоминания. Как вспомню - волосы на голове дыбом встают.

Эллен как-то неопределённо хмыкнула и отвернулась. Я не стал беспокоить её вопросами. Мало ли что, вдруг она тоже переживала из-за меня?

– А знаешь, что хотел тогда сделать с тобой Фасимба?
– спросила она, не оборачиваясь.
– Я сама только что узнала.

– Вообще-то подробности не обязательны.

– Напрасно отказываешься, Грэм, напрасно!
– Эллен всё же решилась посмотреть на меня, и в глазах у неё сверкнули знакомые ведьмины искры.
– Тебя ожидало великое будущее. Фасимба собирался сделать тебя своим учеником. Подарить тебя, то есть, посвятить твою жизнь служению Небу.

– То есть как? В каком смысле?

– В прямом. Помнишь, он спросил, есть ли у тебя имя?

– Ну, да, помню. Он ещё очень удивился, когда я сказал, что есть.

– Конечно, удивился. Ведь в его племени ни у кого, кроме самого Фасимбы, имён и в помине не было. Уже много веков. Люди после каждого гнева Неба забывали имена соседей, да и свои порой не вспоминали. В конце концов, и вовсе решили обходиться без них. А ты вдруг говоришь, что знаешь своё имя.

– Да, так оно и было, - признал я.
– Но потом Фасимба спросил, не вождь ли я случайно. И когда узнал, что нет, сразу потерял ко мне всякий интерес.

– А вот здесь ты ошибаешься, дорогой, - не совсем к месту рассмеялась Эллен.
– На самом деле он уже убедился, что принял верное решение. Видишь ли, у Фасимбы до сих пор нет преемника. Никто в его деревне не в состоянии запомнить Священные слова. А сам Фасимба не молод. Ему срочно был нужен ученик. И тут появляешься ты, знающий своё имя. Да он просто не мог пройти мимо такого подарка судьбы. Но если бы ты оказался вождём, то, конечно, ни о каком ученичестве не могло быть и речи. Фасимба не хотел, чтобы его племя попало в зависимость к чужому.

– Так ведь и я не молод, - обиженно возразил я.

– Да, и Фасимба это понял. Но вероятно, он решил подстраховаться, обучить тебя на всякий случай. А если потом отыщется ученик помоложе, то от тебя и избавиться можно.

Вот с этим спорить трудно. Это у них быстро решается. Если бы Эллен тогда не вмешалась...

– Подожди, а как же коса? Он ведь хотел зарезать меня.

Но она сегодня была готова оспаривать совершенно очевидные вещи.

– Ты уверен?

– А ты разве сама не видела?

– Я видела, как он взял косу и подошёл к тебе, - медленно и чётко произнесла Эллен.
– А что он собирался делать дальше, я не знаю. Тогда не знала.

– Ну и что же он собирался сделать?
– скептически усмехнулся я.
– Нет, мне просто интересно, что можно сделать с человеком при помощи косы.

– Подстричь тебя - вот что он собирался!
– Эллен уже откровенно хохотала и сквозь смех пыталась ещё что-то сказать.
– Ты и без того мало похож на жителей деревни, а с волосами вообще казался каким-то иным существом. Такого волосатика племя никогда бы не признало за своего, вот Фасимба и решил исправить положение.

Я смотрел на Эллен и не знал, что ответить. Вроде бы её объяснения звучали логично. Но в то же время казались абсурдными. Я ведь чувствовал, что Фасимба собирается меня зарезать. Я знал это. Но откуда я знал? Может, он сам сказал? Кажется, нет. Но тогда с чего я решил, что меня принесут в жертву? Неужели?..

Да, видимо, так. Я подсознательно ожидал от дикарей какой-нибудь дикости. Каннибализма, жертвоприношений и тому подобного. И как только ситуация показалась мне подходящей, сразу приписал Фасимбе кровожадные намерения.