Чтение онлайн

Брас явно повеселел.

— Ус? Ну, это ерунда. С такой-то мелочью я враз справлюсь. У него всего-то две буквы в имени, а у меня целых четыре.

— Вот что, будь другом, сбегай к нему. Вели ему идти на задний двор. В дом мы его, конечно, не пустим, но где-то же надо с ним поговорить, посреди улицы я этим заниматься не буду. И пригляди за ним, ладно? Я сейчас спущусь.

Брауни важно, значительно кивнул и шмыгнул за дверь. Карэле с тоской взглянул на счётные книги, накинул летний сюртук и, прихватив со стола лампу, вышел за ним следом.

Ус, похудевший и какой-то замызганный, сидел в траве у калитки, поёживаясь под подозрительным взглядом Браса. Завидев Карэле, он резво вскочил на ноги.

— Ох, господин Карэле, уж как я к вам шёл, как шёл!

— А зачем? — поинтересовался кондитер, усаживаясь на скамейку под яблоней.

— Так я всё исполнил, — простодушно объяснил блудный брауни. — Пошёл в тот дом, откуда меня девчонка унесла, неделю там старался, как мог. Потом ушёл, и так уж мне тоскливо стало! Куда идти, неизвестно, того и гляди, опять поймают. Ну я и отправился к вам.

— Разве я говорил, что ты мне нужен? — нахмурился Карэле.

— Не говорили, — уныло подтвердил Ус. — Никому-то я не нужен! А только вдруг вы, господин Карэле, меня куда-нибудь пристроите.

Кондитер задумчиво потёр подбородок.

— Как бы тебе сказать, — намекнул он, — всё-таки я знаю тебя не с той стороны, чтобы дать хорошую рекомендацию.

— Пакостил, — покаянно признался брауни, ударяя себя кулачком в грудь. — Книжки рвал, девчонок кусал. Так я же не от хорошей жизни! Больше не буду, разве что снова поймают и заставят, а тут уж я не в ответе. Мне бы хоть куда, хоть под печку, хоть под лавочку!

Карэле смерил его тяжёлым взглядом.

— Ничего не обещаю, — предупредил он, но Ус всё равно приободрился и мелко закивал. — Мне надо подумать, я понятия не имею, куда тебя деть. Пока что, если мой брауни позволит, можешь переночевать в садике на скамейке. Но решать ему.

Ус сделал умильную мордочку, с надеждой взирая на Браса.

— Пустите, дяденька!

Тот недовольно фыркнул.

— По саду не топтаться, — рыкнул он на Уса. — Цветы не мять, яблоки не рвать. Людям не мешать. К дому не подходить.

— Дышать-то хоть можно? — проворчал пришлый брауни.

— Можно, но тихонько!

Карэле поднялся со скамейки.

— Завтра поговорим, — кивнул он Усу.

— Уж такое спасибо, господин Карэле! — бросился благодарить его брауни, но кондитер уже затворил за собой дверь пекарни.

— Дай ему, пожалуй, чего-нибудь пожевать, — сказал он Брасу, проходя сквозь тёмную кондитерскую с лампой в руке. — А то на него смотреть страшно.

— Пусть яблоки ест, — недовольно отозвался брауни.

— Ты же ему сам запретил, — напомнил Карэле, подныривая под стойку. — А что ты такое говорил про буквы в имени?

— Неужели не знаете? — удивился Брас, поднимаясь за ним следом по лестнице. — Такой уж у нас обычай. Маленьким брауни дают имя в одну букву — А, например, или У, любую гласную. Поэтому их и поймать проще, легко угадать. Только смысла в том особого нет. Умеют они немного, а в двадцать лет имя меняется — добавляется вторая буква. Если кто был пойман, тут он и освобождается. А потом уже мы добавляем по букве каждую сотню лет. Чем длиннее имя, тем брауни старше.

— То есть тебе больше двухсот двадцати лет, — подсчитал Карэле. — Но меньше трёхсот двадцати.

— Двести восемьдесят, — с гордостью признался Брас. — Пора уже пятую букву присматривать.

Он хотел добавить что-то ещё, но запнулся и настороженно принюхался. Ухватил кондитера мохнатой лапкой за полу сюртука.

— Там кто-то есть, — шепнул он, махнув второй лапкой в сторону двери мансарды. — Незнакомый!

Пальцы Карэле машинально скользнули в левый рукав, нащупав под кружевом тонкий кинжал и слегка вытащив его из ножен, пристёгнутых к руке.

— Привидение, — добавил брауни. — Или кто-то вроде.

Кинжал вернулся на место.

— Многовато у нас сегодня гостей, — заметил Карэле, открывая дверь кабинета.

— Неужели ты мне не рад? — из его собственного кресла поднялся призрак высокого мужчины в лёгком белом костюме, со светлыми волосами, стянутыми в хвост.

— Ланс! — просиял Карэле. — Тебе я рад всегда! Особенно если учесть, что ты обещал меня навестить ещё полтора года назад!

— Извини, — развёл руками призрак, — всё не мог к тебе вырваться. Слишком много работы, никто бы меня не отпустил.

— Как же ты сбежал? — кондитер присел на край стола, с улыбкой глядя на Ланса. Краем глаза он заметил, как дверь кабинета притворилась — сообразительный брауни не стал мешать разговору.

— Не поверишь, — хмыкнул гость, — я и сейчас на работе. Понимаешь… Только ты не нервничай. Твоя кондитерская завтра должна сгореть. Но я этого, конечно, не допущу!

— Подожди, — поднял ладони Карэле. — Как это сгореть? Что за ерунда?

— Говорю же, не нервничай! Я здесь, и всё будет в порядке. Давай-ка я лучше покажу, чтобы ты не сомневался…

Призрак обошёл стол и остановился напротив Карэле. Сложил вместе ладони, затем развёл — между ними появилась прозрачная, отливающая радужным блеском сфера. Ланс осторожно, как мыльный пузырь, растянул её почти до размеров человеческой головы.

— Больше не получится, — с сожалением пояснил он. — Но ты всё разглядишь. Смотри.

Сфера помутнела, словно заполнившись дымом, а затем вдруг снова стала прозрачной, открыв возникшую внутри картинку — панораму знакомой Карэле улицы. Из-за непривычного ракурса он не сразу понял, что видит то место, где находится его дом. Впрочем, дома не было: уцелели только закопчённые стены первого этажа, всё остальное погибло в огне. Соседние дома, тоже затронутые пожаром, словно отшатывались от непривычной пустоты между ними.

— Карэле! Да Карэле же! — донёсся до него далёкий голос. Он медленно поднял глаза от жуткой картины и увидел встревоженное лицо Ланса.

— Ты меня вообще слышишь? Я говорю, что сейчас это только вероятность, и всё можно изменить.

— Да-да, — кивнул кондитер. — Слышу, само собой.

— Оно и заметно, — проворчал призрак. — Смотри дальше. По идее, пожар должен начаться завтра незадолго до полудня. Сейчас отмотаю…

Продолжая удерживать сферу в ладонях, он слегка крутанул её к себе большим пальцем левой руки. Изображение изменилось: взлетела и встала на место часть стены второго этажа, чёрная и обугленная, кое-где заплясали язычки пламени. Карэле отвернулся, краем глаза наблюдая, как Ланс сосредоточенно раскручивает сферу.