Чтение онлайн

Миали стиснула рукоять кинжала. Дэфа шагнула вперёд, но я остановил её жестом. Образы в портале менялись: вот я растворяюсь в свете, а моя команда… исчезает, как дым.

— Не верь, — прошептала Миали, но в её глазах мелькнул страх.

Шеон, до этого тихо наблюдавший, вдруг прыгнул на край сцены. В его руке блеснула монета из кармана иллюзиониста:

— Эй, звёздная фея! А что, если я вот это… — он подбросил монету, — … вжух! — и поймал её, превратив в огненный цветок.

Тени дрогнули. Портал начал мерцать.

— Ты смеёшься над великим? — маска женщины повернулась к нему.

— Нет, — Шеон ухмыльнулся, — я показываю, что ваши фокусы — ерунда. Вот настоящая магия!

Он швырнул цветок в портал и его цепи раскалились докрасна.

— Больно? — закричал я. — Слезай!

Но он лишь закусил губу, повиснув на цепи:

— Иногда надо повисеть, чтобы всё увидеть… — Его кровь капнула на пол, нарисовав петлю — знак Повешенного.

Вспышка ослепила зал, а когда свет погас, на месте видений осталась лишь груда конфетти.

— Как… — женщина в маске замерла.

— Секрет в сноровке, — Шеон поклонился невидимым зрителям, — и в том, чтобы не верить в чужие сказки.

Маска треснула с тихим звоном, женщина исчезла, а из-под обломков выпало серебряное перо с гравировкой: «Ищи там, где танцуют с ветром».

— Ты всё испортил! — Дэфа подняла перо, но в её голосе слышалось облегчение.

— Зато мы целы, — Миали незаметно сжала рукав Шеона. — Идиот.

На обратном пути Шеон нёс «трофеи»:

— Смотрите, они сами в карманы падали! — он демонстрировал носовой платок с вышитым созвездием и часы, стрелки которых бежали назад.

— Вернёмся завтра? — спросил он, словно не замечая моего взгляда.

— Нет, — я перевернул перо, где гравировка теперь светилась синим. — Мы едем туда, где ветер учит танцевать.

И пока колесница сворачивала на северную дорогу, Пит напевал песенку о летающих псах, а Дэфа тихо спрашивала у Шеона:

— Ты нарочно разрушил портал?

— Кто знает, — он подмигнул, — может, мне просто нравится, когда летят искры.

Колесница летела на север, оставляя за собой шлейф из осенних листьев. Воздух звенел предвкушением — где-то впереди, за горами, пряталось место, отмеченное как «Танцующий Утёс». Пит, сидя на крыше, пытался сочинить балладу:

— «И вот они мчатся, бесстрашные духи, за ними — драконы, впереди — … э-э… слоны?»

— Слоны? — Филгарт скривился, чистя арбалет. — Ты хоть раз видел слона?

— Нет, — бард гордо поднял подбородок, — но рифмуется же!

Дэфа, перебирая перо в руках, внезапно вскрикнула. Металл обжёг пальцы, а гравировка вспыхнула:

— Смотрите!

Перо завибрировало и проступила карта. Река, петляющая вокруг скалы в форме танцующей женщины. Никлас тут же свернул с тропы, направив коней к востоку.

— Там должен быть мост, — прошептала Миали, всматриваясь в горизонт.

— Какой мост? — Шеон высунулся из окна. — Там же пропасть!

Он оказался прав. Утёс обрывался в никуда, а на другой стороне, в сотне метров, виднелись огни деревни. Между краями бездны висел… воздух. Просто пустота.

— Волшебно, — Пит достал лютню. — Может, споём мост?

— Или построим из твоего сарказма, — проворчал Никлас.

Но стоило мне достать перо, как ветер закрутился под колёсами. Воздух сгустился, образуя прозрачные ступени.

— Идём, — сказал я, чувствуя, как ключ на груди пульсирует в такт ветру.

Деревня оказалась скоплением домиков на сваях, прилепившихся к скале. Вместо улиц — верёвочные мостки, вместо лавок — лодки, парящие в воздухе. У причала для лодок нас ждал старик с лицом, как смятый пергамент. Его плащ был сшит из тысяч лоскутов, каждый — с вышитой руной.

— Вы пришли за Ветром, — заявил он, не спрашивая. — Но сначала вы должны пройти Испытание Танца.

Филгарт схватился за арбалет:

— Это ловушка! Видите, как у него дрожит левая бровь?

— Нет, — старик покачал головой, — это у меня тик.

Нас привели на площадку, где вместо пола был туман. Музыка зазвучала сама — струны невидимой арфы, ритм, отбиваемый крыльями мотыльков.

— Танцуйте с тем, кого боитесь, — сказал старик.

Из тумана вышли фигуры:

Для Миали — тень человека в плаще, чьё лицо скрывала маска скорби.

Для Дэфы — силуэт с косой, но лезвие из стекла.

Для меня… никого. Пустота.

— Где моя тень? — спросил я.

— Ты сам себе худший страх, — ответил старик.

Шеон, тем временем, кружился с куклой своего двойника:

— Эй, ты тоже любишь поджигать сараи?

— Нет, — ответила кукла.

— Скукотища! — он швырнул её в туман.

Когда испытание закончилось, старик вручил мне стеклянный шар:

— Разбей это у подножия Утёса, и ветер покажет путь.

Мы спустились в пещеру, где сталактиты пели на ветру. Я бросил шар и камень задрожал, открывая проход в зал с механизмом.

Гигантские шестерни, поршни, цепи — всё из прозрачного хрусталя. В центре — трон, где сидел скелет в одеждах короля. В его руке был ключ, идентичный моему.

— Привет, дедуля! — Шеон махнул рукой.

Скелет повернул голову, глазницы вспыхнули синим:

— Ты опоздал на тысячу лет, наследник.

Дэфа шагнула вперёд:

— Наследник чего?

— Царства, которое не должно проснуться, — костяные пальцы сжали ключ. — Выбирай: возьми силу и стань тираном, или уничтожь наследие.

Колода в моих руках загорелась. Карта «Сила» вырвалась, вонзившись в механизм.

— Третий вариант, — сказал я, разбивая ключом хрустальный трон.

Хрустальный трон рассыпался с мелодичным звоном, будто тысяча стеклянных колокольцев разбилась о камень. Скелет истлел в мгновение, оставив лишь прах на моих ладонях.

— Наследник… тирании… — прошипел он напоследок, и голос его растворился в грохоте рушащихся шестерёнок.

«Бегите!» — крикнул Никлас, стаскивая Пита с обломка поршня.