Чтение онлайн

– Но ведь можно не угадать с дорогой?

– А зачем тебе дороги? Дорога будет там, где ты пройдешь. Смотри!

Медленно поднялась закованная в сталь рука. Сухо лязгнуло блистающее забрало. И то, что раньше казалось тьмой, предстало чистейшим светом. Кариф шагнул прямо на оскаленный лес. Оскаленный не в гневе, но в ужасе. Да, рыцарю Падшего престола не нужны были дороги, чтобы ходить там, где он сочтет нужным. Мне оставалось только схватить за руку давно уже странно взирающую на меня фею и устремиться вслед за неторопливо погружающимся в чащу Карифом. Что ж, сегодня я был согласен быть его верным.

Впрочем, дорога оказалась совсем не долгой. Вот только вывела она не туда, куда я рассчитывал. Кариф ушел, а мы с Тиали вместо тайной тропы, оказались на новой поляне, на этот раз чуть более просторной и с одноэтажной бревенчатой избушкой посередине.

– Как ты это сделал?
– фея дернула меня за рукав.
– И с кем ты разговаривал? И где мы теперь?

– Сделал я это легко. Разговаривал я со своей совестью. А вот где мы теперь?
– я указал в сторону избушки.
– Пошли, спросим, огонек.

До избушки нам оставалось не больше десяти сарков, когда покосившаяся дверь неожиданно распахнулась. На порог выскочило совершенно непредставимое существо и в немом изумлении уставилось на нас. Мы же в свою очередь, не без интереса воззрились на этого без сомнения яркого представителя тайных троп.

Он оказался невысок, но невероятно широк, как в плечах, так и во всех остальных частях тела. Короткие, находящиеся в постоянном движении руки с очень длинными четырех или пятисуставными пальцами. Его широкое лицо с вытянутыми глазами и приплюснутым носом венчала копна грязных, пугающей расцветки волос. А в раскрытом рту задорно блистали несколько рядов острых зубов. В общем, он был не тем, с кем хочется пройтись поздним вечером по дальней аллее.

Ещё несколько секунд этот стиляга ошарашено рассматривал наши замершие в нехорошем ожидании фигуры, а потом вдруг что-то громко проорал. Видя, что мы его не понимаем, он проорал что-то ещё, потом ещё и ещё. Не меньше десяти минут он надрывался, выкрикивая какую-то сакральную фразу. Постепенно стало приходить понимание, что он кричит только одно слово, но на разных языках. Оставалось надеяться, что не все его языки сходны с его же внешностью. Впрочем, оказалось, что я недооценил нашего потенциального собеседника.

– Фэя!
– завопил он так, что у меня едва не заложило уши.

– Это он тебе, огонек, - я рассмеялся.

– Я поняла, - Тиали похоже моего веселья не разделяла.

– Фэя!
– снова радостно заорало это чудо, видя, что мы, наконец, реагируем на его эмоциональную речь.
– Фэя и ты!
– он без лишней любезности указал на меня пальцем с острым ногтем на конце.

– Раскусил ты нас, брат, - я пару раз хлопнул в ладоши.
– Как есть раскусил. Все правильно. Фэя и я.

– Заходь, - хозяин дома гостеприимно махнул рукой, раскрыл пошире дверь и первым исчез в сером проеме.

– Слушай, иди один, - Тиали явно чувствовала себя не очень уютно.

– Нет уж, огонек, - я злорадно покачал головой.
– Меня этот красавец вообще не идентифицировал, а к тебе явно имеет вполне определенную слабость.

Фея застонала, но все же вняла неуверенному голосу моего нередко подводящего разума. В последний момент я все же счел необходимым проявить некоторую галантность и перешагнул оббитый временем порог первым. Миновав крошечную прихожую, заваленную грязной одеждой и корзинами с непонятным, но чрезвычайно плохо пахнущим содержимым мы оказались в комнате с низким потолком и грубо сколоченной мебелью. Посередине комнаты стоял сделанный из огромного пня стол, за которым расположился сам хозяин, - без сомнения главная достопримечательность этого дома.

– Садись, - он непререкаемо взмахнул рукой и заодно налил в небольшие берестяные стаканы какую-то бурую жидкость из чего-то отдаленно напоминающее кувшин.

Мы осторожно сели и стали с тревогой смотреть в содержимое наших до краев наполненных стаканов. К тому времени, как мы решили, что пить это все же не стоит, хозяин наполнял свой стакан уже в третий раз.

– Фэя...
– ностальгически протянулся он, бесцеремонно разглядывая тревожно смотрящую по сторонам Тиали.
– А ты кто?
– он неожиданно переключился на меня.

– Я самый веселый парень в это половине мирового безумия, - я щелкнул пальцами.
– В общем, ничего интересного. А вот кто ты такой?

– Я?!
– он оказался искренне удивлен.

– Извини, что не признал, - мне даже стало немного стыдно.
– Слишком давно не выходил в свет.

Он как-то грустно усмехнулся и залпом опрокинул ещё один стакан. В бесцветных глазах появилась давняя печаль.

– А что, знать стоит Тайор Донар?
– из кувшина полились последние капли.
– Знать не увяли ещё алиави?

– Алиави!?
– я круто пересмотрел свое первоначальное мнение об этом субъекте. Теперь он был для меня практически лучшим другом.
– А при чем здесь алиави?

– Причем?
– он сделал большой глоток.
– Да ни причем. Тебе то что, веселый парень?

– Древний?
– Тиали неожиданно подалась вперед - Ты из древних?

– Все-то вы знаете фэи, - протянул он и с грохотом поставил стакан на стол.
– Все, да не все. Нет уж тех древних. И меня уж нет.

– Только мы с тобой остались, огонек, - я пытливо посмотрел в глаза тому, кого уж нет.
– Мы ведь ещё остались, хозяин?

На мгновение что-то промелькнуло в его карикатурном лице. Что-то давнее, мудрое, страшное. Что-то такое, о чем нам не дано было знать. Что-то от чего он когда-то ушел и что так и не смог забыть.

– Пока не увяли алиави, - прошептал он.
– Пока не увяли алиави, - он опустил голову и замолчал, положив на стол свои уродливые руки.

Честно говоря, вариантов продолжения затихшей беседы у меня не находилось. В связи с этим, я поднялся и жестом пригласил фею на маленькое совещание. Мы вышли из дома и несколько секунд молчали, затравленно глядя на высокие, затмевающие горизонт кроны.

– Кто такие древние?
– начать я решил издалека.

– Первые обитатели Тайор Донара, - Тиали задумчиво перебирала волосы.
– По легендам это они посадили алиави.

– А по правде?

– Никто не знает. Я вообще всегда думала, что это всего лишь сказки.

– И что дальше? Он нам поможет?

– Откуда я знаю! Может лучше, ещё раз поговоришь со своей совестью?

– Мы с ней редко видимся, огонек.

Внезапно на пороге выросла широкоплечая фигура. Лицо древнего снова приняло простоватое выражение, а в руках появился массивный посох.