Чтение онлайн

– Бери, - он протянул посох Тиали.

Фея немного помялась, но взяла и сразу же едва не выронила. Посох оказался слишком толстым, рассчитанным на длинные, пятисуставные пальцы.

– На верный путь, - охарактеризовал древний свой подарок, после чего перевел взгляд в мою сторону.
– Пошли.

– Куда?
– предложение мне явно не понравилось.

– Не боись.

Но я боялся. Видит Диос, я почему-то очень боялся этого странного парня живущего на тайных тропах Тайор Донара. Но он уже уходил за свою невзрачную избушку. Он не оборачивался. Похоже, он был во мне уверен. Мне бы его проклятую уверенность.

– Иди, - Тиали со священным трепетом смотрела на посох.
– Когда зовет древний, надо иди. Я тебя дождусь.

Я вздохнул и пошел. На чистом апломбе надо признать. Я обогнул избушку и сразу же увидел нашего хозяина. Он стоял ко мне спиной и смотрел под ноги, на густую, немного пожелтевшую траву.

– Я так долго был один, что стал слаб, - голос его прозвучал неожиданно устало.

Древний развернулся, и я вновь увидел это лицо. На этот раз не на мгновение. Тяжелый, гордый взор, помнящий и триумф и низвержение. Затаенная, жесткая усмешка. И память. Память о великих и ужасных днях. Память, которую можно вырезать только с самой жизнью.

– Вскоре мне вновь придется одеть свою маску, - древний горько улыбнулся.
– Снова прятаться от себя самого.

– Зачем звал?
– мне все ещё было страшно, и я очень хотел побыстрее закончить этот разговор.

– Алиави, - древний оскалился.
– Ты ведь знаешь, что будет, когда они увянут?

– Да мне плевать, - мне правда было плевать.

– Это хорошо. Хорошо не знать. Не знать значит быть свободным. И я так и быть не стану лишать тебя этой свободы. Но взамен попрошу об услуге, лепрекон.

– Я человек.

– Да хоть брандербек, - древний раздраженно дернул уголком рта.
– Ты согласен?

Я был согласен. Все последнее время я стремился узнать об алиави как можно больше и вот теперь понял, что не хочу. Не хочу знать того, что может навсегда изменить мою жизнь, одеть на мой разум ржавые кандалы отверженного знания. Так, что пусть меня назовут трусом, но я не хотел знать, что будет, когда увянут алиави. Я медленно кивнул.

– Когда ты придешь туда, - он махнул рукой в ответ на мое удивленное лицо.
– Если бы ты не шел туда, тебя не было бы и здесь. Так вот когда ты придешь, то увидишь там мою могилу. Раскопай её и положи туда это, - он протянул мне засохший бутон пепельного цвета.

– В твою могилу?

– Давно это было, веселый парень, - что-то чистое появилось в его суровом взгляде.
– Тогда были иные шутки.

– Но зачем?

– Затем, что я, наконец, стану свободен. Почти так же как ты.

Я взял бутон и бережно положил его рядом с брошью Ниоль. Если так будет продолжаться, то скоро можно открывать музей.

– А если тебе будут мешать, - продолжал любитель свободы, - то не стесняйся назвать мое имя.

– Имя?

– Автарашиорт. Хранитель мгновений.

– Козырное прозвище.

– Это не прозвище. Это путь.

Больше нам говорить было, хвала Диосу, не о чем. Так что я развернулся и направился к нетерпеливо смотрящей в сторону леса Тиали. Фея с явным облегчением улыбнулась, и неловко держа посох, первой шагнула к нахмуренным деревьям. Перед самым краем она вдруг обернулась.

– И все-таки странно, что ты сюда пришел.

Я молча кивнул и только тут понял, что пришел сюда отнюдь не я. Сюда пришел Кариф шай Миано. Ещё один из загадочных древних. И вот это было действительно странно, ибо рыцарь Падшего престола никогда ничего не делал просто так, и за любым его поступком всегда скрывался глубокий и безжалостный смысл.

Больше она ни о чем не спросила, а я ничего не сказал. Так что весь оставшийся путь мы проделали в спокойном молчании. Впрочем, заняло это молчание не более получаса. Казалось, нескладный посох сделал мою юную спутницу держателем ключей от всех секретов тайных троп Тайор Донара. Больше она не оступалась и не теряла сознание. А у меня больше не было возможности для поцелуя. Так что через полчаса мы вновь стояли на окраине Усталой рощи. Тиали засмеялась, взмахнула посохом и тот вдруг развалился на несколько частей, мгновенно превратившись в унылую труху. Фея огорченно вскрикнула, но тут же вновь улыбнулась.

– Все правильно. На верный путь, - она хитро посмотрела на меня.
– А ты ничего! Заходи как-нибудь, погуляем, - она многообещающе подмигнула и скрылась за вездесущей листвой.

Я усмехнулся, позволил себе пару в меру грязных мыслей и продолжил так странно прерванную дорогу. Хотя, вскоре мне вновь пришлось её замедлить. На этот раз по более чем уважительной причине. Прямо на моей злосчастной тропинке задумчиво глядя вдаль, стояла сама Ийшер Калито, Царица листвы. Её строгая холодная красота завораживала. Черные как подгорная ночь волосы, безукоризненные черты идеального овала лица, абсолютно белые, словно лишенные зрачков глаза и легкая, казалось свитая из облаков диадема. Предательски хрустнула ветка. Ийшер Калито обратила свой подернутый льдом взор в мою сторону.

– Царица, - я поклонился. Тот редкий миг, когда я мог себе это позволить.

Фея не ответила. Она с излишним вниманием смотрела туда, где лежали заветные брошь и бутон. Стало неуютно. Я знал, что Царица листвы не унизит себя банальным обыском. Я знал, что если она захочет, я обыщу себя сам и отдам ей все, что она пожелает. И она знала, что я это знал.

Она так ничего и не сказала. Просто прошла мимо, не повернув головы, заставив передернуть плечами от холода. Сложно было делать какие-то выводы из этой встречи, но если и делать, то явно недобрые. Мгновенно захотелось напиться. Но как я уже говорил, в Усталой роще не было ни одной, пусть даже очень усталой таверны.

Через пять минут я покинул обитель фей. Покинул, понимая, что больше отговорок у меня не осталось. Впереди ждал Шираз Донар.

37

Полчаса назад мы оставили за спиной высокие, монструозные шпили города-храма нагов. Вначале я, было, хотел зайти и перекусить где-нибудь на окраине города, (говорили что наги виртуозно готовят рыбу) но Дамми меня отговорил. Причем основной его аргумент состоял в том, что поесть мы, конечно, поедим, но за это время выслушаем столько проповедей, что хватит для принятия духовного сана.

Я немного помялся, но уступил. Алый цверг в отличие от меня в городе-храме бывал не раз и досконально знал местный колорит. И касался он в основном крайней набожности нагов. Общество их являлось довольно закрытым и весьма ортодоксальным. Вся власть была сосредоточена в руках Иринграс - Верховных жрецов, коих считали здесь оком и гласом Великого змея. Духовные каноны Бога-змея были основной догмой и в политике и в быту, и отступление от них каралось более чем сурово. Между тем, с точки зрения общего благосостояния жили наги как раз довольно-таки неплохо. Основной доход они получали с продажи лекарств и своей знаменитой болотной стали.