Чтение онлайн

— А ты… — Айнур задумался. — Я видел у вас катапульту? Где она?

— Так снарядов больше для неё нету, — растерялся Симар. — Мы стреляли горящими колёсами, а колёса закончились.

— Как это — нет снарядов? — удивился Айнур. — А горшки с ядом? Неужели все растратили?

— Не все, — отозвалась Шасти. — Истэчи их бережёт пуще глаза, только самым ловким выдал по одному.

— Вот и хорошо, — кивнул Айнур. — Симар, тащи сюда катапульту! Пускай императорские колдуны тоже отведают яда!

Симар исчез во тьме с младенческой улыбкой на губах. Только ему и было в радость тащить тяжёлую неуклюжую дуру, сделанную из телеги.

Айнур раздал ещё кое-какие приказы, и пошёл туда, где звенела сталь и полыхали молнии. Вигра обнажил меч, и двинулся вслед за предводителем.

Шасти тронула пятками Нису и тоже двинулась. Тихонечко, держась по возможности в тени, она стала подбираться к перевалу.

Пусть мужчины рубятся. А она — боком да по черноте — так и приблизится к огню. А пока подумает, что за мир она хочет создать?

И как быть с дикими крылатыми волками? Пусть остаются в своих холодных горах? Ведь под седло их уже будет никак…

А драконы? Ниса — она же почти совсем неразумная. Может, драконы — пускай живут как жили? Шасти будет кормить Нису, заботиться о ней. Как они теперь друг без друга?

Упрямая Ниса обиженно сопела и шлёпала хвостом, но мужчины так звенели мечами и ругались, что Шасти удалось подкрасться к перевалу совершенно незаметно.

Пора было выбираться из спасительной тени.

Девушка внимательно осмотрела горшок, всё ли с ним в порядке, и тронула драконицу коленями. Но тут Ниса вдруг заартачилась и коварно села на хвост.

Шасти едва не вывалилась из седла, заругалась шёпотом, и только тогда заметила, что из трещины возле лап драконицы торчит уродливая морда ютпы.

— Ах ты, гадина! — рассердилась она, шаря в своих сумках в поисках подходящего оружия.

Пока искала, вслед за мордой показались спина и перепончатые лапы. А из оружия нашёлся только последний хоргон, которого было ужасно жалко.

Зелёное сияние было лечебным, воинам скоро снова понадобится помощь! Но ведь молнии ютпам привычны, а рядом нет Кая с его драконьим мечом…

— Уйди! — крикнула ютпе Шасти. — Добром уйди! Я не хочу тратить на тебя последний хоргон!

Но огромная ядовитая тварь уходить не собиралась. Мало того, она примеривалась плюнуть ядом в Нису!

— Да подавись ты!

Шасти, сжав зубы, швырнула в ютпу драгоценный артефакт.

Сгоряча не рассчитала и промахнулась немного.

Полыхнуло зелёным. Провал открылся чуть выше головы твари и тут же затянулся, а ютпу отбросило, переломило хребет, но она не исчезла, провалившись в своё любимое болото, а лежала и дрыгала лапами.

— Живучая какая дрянь! — рассердилась Шасти и стала понукать Нису. — Всё, она почти дохлая! Ну иди же!

Воюя с упрямой драконицей, девушка заметила фигуру парня в дорогом плаще из чёрного шёлка, только когда тот уже выскочил к перевалу перед самым её носом.

Шасти охнула и зажала ладошкой рот: этот сумасшедший кинулся в самый огонь и начал рубить его!

— Это я! Я — наследник! — орал парень.

Наследник? Шасти непонимающе нахмурилась. Если этот парень — Нордай, наследник императора, то почему он не рядом с отцом? Зачем кинулся в огонь перевала?

Лица она не разглядела, да и не пыталась особо. Наследника почти не показывали людям. Говорили, что император боится вредоносной магии, а потому на праздниках Нордай появлялся в маске, как и отец.

Правда, Шасти видела его мельком, когда сама была девчонкой. Пару раз в саду, где они с Нишаем строили дом на дереве, гулял и этот серьёзный мальчик.

В саду было много наглых сусликов-имурангов, они выскакивали прямо из-под ног и выпрашивали еду, и мальчик то и дело хватался за маленький меч в нарядных ножнах, чем ужасно смешил Нишая.

Ниса утробно зарычала. Шасти вздрогнула, она никогда не слышала от драконцы такого грозного звука! А над перевалом взметнулось вдруг снежное облако и осыпалось… в чёрный провал!

— А ты, свинёнок! — закричала Шасти, уже догадываясь, что наделал этот «наследник»!

Парень сумел прорубить в перевале проход!

Вот только завоняло оттуда так мерзко, что ничем хорошим это кончиться не могло. И точно — призрак Эрлика стал наливаться плотью!

Дикие волки первыми сообразили, что происходит, и набросились на «наследника». Однако он был ловок и орудовал мечом не хуже Кая, отбиваясь от них!

А Эрлик всё рос!

Нужно было срочно чем-то заткнуть дыру в перевале, и Шасти погнала Нису вперёд.

Драконица упиралась, а потом и вовсе легла. Шасти обернулась и поняла, почему. Эрлик перерождался в прародителя всех драконов — огромного чёрного зверя! Наверное, для Нисы это был какой-то драконий бог!

— Ниса, пожалуйста! — умоляла драконицу Шасти.

Но испуганная рептилия прижалась брюхом к камням и только тихо стонала от страха.

Эрлик-дракон и в самом деле был велик и ужасен. Но Кай уже сидел верхом на своём волке, а все охотники и воины бросились ему на подмогу.

Девушке тоже нужно было торопиться, а драгоценные мгновенья убегали. И тут ещё этот никому не нужный «наследник», что б его волки сожрали!

Но, представив, как парня разрывают на части волки, Шасти почему-то не обрадовалась, а испугалась. В ней завозился червячок сомнения в собственных силах.

Если волки загрызут наследника, не факт, что Шасти удастся закрыть пролом, который он прорезал мечом. Чем она должна его закрывать?

В книге Нишая было написано, что росток сам дотянется до неба и преисподней через огонь перевала. Но не бросать же росток в бездну Эрлика? А вдруг он там просто погибнет?

Шасти прижала к груди горшок и решительно спрыгнула со спины Нисы.

— Стойте! — закричала она волкам. — Его нельзя убивать! Сначала он должен закрыть путь в мир Эрлика, который открыл!

Волки остановились с недовольным ворчанием. Тактика боя почти привела их к успеху. Они взяли наследника в полукольцо и отжали его к провалу в бездну. Оставалось спихнуть его в дыру — и дело с концом.

— Эй ты! Послушай меня! — крикнула Шасти, приближаясь к парню, замершему у опасной черты.