Чтение онлайн

И остолбенела — это был Кай!

Вылитый Кай! Только не такой худой и иначе одетый, но…

Она сама лепила на этом лице новые черты, проводила пальцами по высоким скулам, ласкала лоб и широкие брови.

Потом она отвыкла видеть это лицо, притерпелась к личине, что создавала тщательно и с любовью. Но запомнила накрепко настоящие черты Кая. Точно такие же, как у незнакомца.

Но кто же тогда этот парень? Нордай? Единственный сын императора? А почему он так похож на её Кая? Может, это подделка? Демон, сделанный колдунами, чтобы обмануть тех, кто пошёл в бой за настоящим наследником долины Эрлу?

Чтобы разобраться, ей надо коснуться его, провести по лицу. Если, конечно, он человек и его можно коснуться.

— Ты кто?! — вызверилась Шасти на парня.

Он захлопал глазами, и она заорала:

— А ну, отвечай, кто ты такой? Демон? У кого ты украл это лицо?

Парень растерянно провёл рукой по подбородку, косясь на волков, не на Шасти. Дикие хоть и остановились, но не прекращали злобно рычать.

— Я… — выдавил «наследник» и заорал с обидой. — Я — наследник Вайги и долины Эрлу, сиятельный Нордай! Я открыл дорогу в прекрасный город!..

— То-то так дерьмом пахнет! — окоротила его Шасти. — Ты не в город дорогу открыл, а в преисподнюю, дурак!

— Но почему? — растерялся наследник. — Ведь я же…

Он с недоумением уставился на свой меч.

Да, парень был здорово похож на Кая, но только чертами лица, а не его выражением. Сейчас глаза его сузились от горькой обиды, рот искривился, и наследник стал глупым и беспомощным, как мальчишка!

Кай никогда таким не был! Чтобы ни случилось — он смотрел, как опытный воин, способный защитить, найти самое невозможное решение!

Да как она вообще могла подумать, что этот слабак похож на Кая?

— К перевалу нельзя подходить с оружием, — услышала Шасти знакомый голос, и из темноты вышли караванщики во главе с Ватом. — Перевал открывает тот мир, что в сердце у путника. А в сердце у тебя — тьма!

Слова прозвучали как приговор, и наследник в отчаянии попятился.

— Нет, это неправда! — он выставил вперёд меч, сообразив, что караванщики тоже его потихонечку окружают, а люди — они похитрее волков. — Вы обманываете меня! Не подходите!

Заревел дракон-Эрлик, и Шасти обернулась:

— Кто это? — воскликнула она, увидев сияющую женщину в окружении множества воинов в белых доспехах.

— Это Дьайачы, — отозвался Ват. — Думаю, наш мир на краю гибели, раз она решилась покинуть Белую гору. Эрлика больше нельзя изгнать из мира людей. Он стал частью нашего мира. Его питает провал, созданный этим глупцом. Мы можем только уничтожить его.

— Это — славная битва! — прорычал дикий волк и превратился в голого мужика.

Наследник вскрикнул от страха. Похоже, волка он испугался больше самого Эрлика!

— Сначала убьём этого человеко-зверя! — зарычали волки, сбрасывая личину и хватая камни. — А потом возьмёмся за выкидыша из ада!

Они сообразили, что против булыжников долго не простит и мечник с амулетами — кто-то да собьёт его с ног.

— Стойте! — предупредил Ват. — Сначала парень должен закрыть перевал! Он его открыл, он и должен закрыть!

— А зачем я буду его закрывать? — Нордай напыжился и выпрямил спину. — Вы всё равно убьёте меня!

— Да ты и не сможешь его закрыть! — разозлилась Шасти. — А ну, сунь туда свою бездарную железяку, а?! Да ты — слабак! Ты ничего не сумеешь сделать!

Она взяла верный тон. Красный от гнева наследник взмахнул над огнём драконьим мечом и… ничего не случилось.

Он взмахнул ещё раз, ещё, ещё…

Ревел от боли дракон, орали воины, закидывая его стрелами, копьями, самодельными бомбами из яда ютпы.

Но дыра в перевале продолжала питать Эрлика, и бой грозил стать бесконечным.

— Я не знаю, как как его закрывать! — сдался наследник, вдоволь намахавшись мечом.

— А открыл ты его зачем? — рявкнула Шасти, делая шажок к провалу и нащупывая на поясе верёвку-змею.

Вот же мальчишка! Напакостил, а как исправлять не знает! Такой же, как все мальчишки — глупый, дерзкий, самонадеянный…

Где же Нишай? Может, он знает, как можно закрыть эту дыру? Он умный, он должен что-то придумать!

— Найдите Нишая! — шепнула Шасти одному из волков.

Тот кивнул, перекинулся и исчез в темноте.

— Это Шудур сказал, что меч открывает дорогу в прекрасный город, — наябедничал наследник. — Я не знал, что он врёт! Я не хотел!..

— Меч? — невесело рассмеялся Ват. — А разве ты видел у нас мечи? Перевал открывается тем, кто чист сердцем, а окровавленная сталь и жадность могут привести только в бездну!

Наследник отвернулся от караванщика, чтобы не слушать горькие слова, и опять замахал мечом. А Шасти сделала ещё один маленький шаг.

Ладонь у неё вспотела. Бросать верёвку нужно было левой рукой, правой она прижимала к сердцу горшок с ростком.

И тут Эрлик особенно страшно заревел и выплюнул шар огня — наверное, воины придумали для него что-то очень невкусное.

Испуганный наследник оступился, взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и Шасти ловко накинула на него верёвку, спеленавшую парня до самых пяток.

Нордай выронил меч и грохнулся на землю.

Шасти тут же начала ощупывать его лицо, пытаясь понять, кто же он такой, Ват подобрал меч, а один из людей-волков перекинулся исключительно для того, чтобы поклацать зубами у шеи неудачливого наследника.

К несчастью, личины на парне не оказалось.

Шасти запоздало вспомнила слухи про то, что император был слишком стар для рождения сына и создал мальчишку с помощью магии.

Но почему он так похож на Кая?

Глава 30

Бой

Я уже хотел броситься на помощь Шасти, но вовремя разглядел, что она и сама прекрасно справляется. Ну и переключился на дракона.

Решил, что мы его быстренько ухайдокаем, а потом я уже перевалом займусь.

Какие у непризрачной животины шансы против толпы? Любое живое существо можно изрубить мечами, истыкать стрелами, измотать. А тут ещё Дьайачы теснила его здоровенным щитом света!

Дракон на нас не очень-то реагировал, только огрызался. Ему хотелось добраться до Дьайачы, продавить безобидный с виду щит, похожий на белую голограмму, и добраться до Сути.