Чтение онлайн

Уж не знаю, что он собирался с ней сделать — сожрать или украсить её призрачной фигурой свой дворец? Но бился дракон неистово.

Он обрушивался на щит, рычал, скрёб когтистыми лапами. Клочья тьмы и света так летели в разные стороны!

Дьайачы выкрикивала заклинания, воины в белых доспехах метали стрелы и дротики, ну и мы швыряли всё, что могли — от камней и стрел до горшков с ядом.

Поубивавшись об свет, дракон шарахался, взмывал вверх, нарезал пару-тройку кругов над нами и снова набрасывался на щит.

Время шло, но признаков усталости Эрлик не показывал, хотя пора бы. Да и кровь из его ран прекращала бежать подозрительно быстро.

В этом не было вины наших воинов. Рубились мы славно, особенно зайцы, что залетали дракону едва не в пасть. Вот только Эрлик каким-то чудом оправлялся от ран.

Даже когда появилась катапультная команда во главе с Симаром, и я решил, что «птичке конец», всё вдруг пошло вкривь и вкось.

Симар быстро пристрелялся и со второй попытки запустил горшок с ядом прямо в глотку дракону! Рвануло так, что я решил — всё, башку оторвёт!

Но Эрлик выплюнул комок пламени, и мы увидели, что раны на его шее зарастают прямо на глазах!

Да, повелитель преисподней материализовался. Но что-то мешало ему истечь кровью и сдохнуть, как это положено земным тварям.

Только щит Дьайачы не давал ему нас сожрать. И если дракон доберётся до Сути, то нам — тоже конец, если у твари такая мощная регенерация.

— Он что-то задумал, собака страшная! — крикнул я Майману, едва не столкнувшись с ним в воздухе. — И чем-то подпитывается! Где Нишай?

Майман на лету сделал неприличный жест, который я истолковал как «хрен его знает». Пришлось заложить вираж над местом, где мы с Нишаем сражались с колдунами императора.

Паланкин всё ещё стоял там, где его и поставили, сиротливо хлопая полотнищем. И труп императора валялся на том же месте, где его бросил Эрлик.

Но были и перемены. Все охранники императора были аккуратно зарезаны. И кто-то умный, явно Нишай, составил из них разлапистую фигуру, вроде морской звезды.

Знать бы, что она означала…

Самого Нишая не было видно, как я не всматривался.

Допустим, он перебил охрану императора, устроил этот перфоманс… Он же увлекается некромантией, вот и наложил тут трупы. Но куда он потом делся?

Мавик зарычал, и тут же раздался противный визг — как пальцем по стеклу, только в десятки раз громче.

Эрлик снова всей мощью обрушился на Дьайачы, нависнув над ней и её сияющими воинами, и световой щит визжал!

Мы с волком кинулись на выручку. Налетели сзади, врубились в хвост.

Но куда там! Дракон, кажется, даже подрос от наших усилий его убить! Раздуло его, гада, что ли?

Куда же Нишай подевался? Тут без его знания магии — как без рук! Неужели погиб? Так нелепо, когда мы уже почти победили?

Я выругался. Ну что за мир, что б он застрял в глотке у Эрлика!

Оставалась Шасти. Всё-таки она тоже довольно обученный маг. Не хотелось бы рисковать ею, но что делать?

Мне срочно был нужен совет. Возможно, мы вообще сражались с Эрликом не так, как надо, и делали его этим только сильнее.

Да и вообще хорошо бы нам всем спрятаться за белым щитом. Места там достаточно. А щит хорошо бы переместить к перевалу…

— Отступаем к перевалу! — заорал я, нарезая вокруг дракона круги. — Там Шасти! Ориентируйтесь на свет ростка!

Росток, нежный, зеленоватый, перебивал даже свечение перевала. Он тоже чем-то подпитывался.

Проклятая магия, как в ней вообще разобраться!

Полуослепший Эрлик отпрянул от щита, чтобы с рёвом кинуться на него снова.

Эрлик был здоровенный, а Суть казалась такой крохотной… Зло как всегда разожралось гораздо больше добра.

Мне нужно было поговорить с Дьайачы, но для этого требовалась хоть какая-то передышка. И добиться её можно было только отыскав у Эрлика уязвимое место.

Я уже пару раз пытался добраться до его красных бешеных глаз, но волку никак не удавалось проскочить достаточно близко.

— Глаз! — прошептал я, прижимаясь к лохматой шее.

На этот раз Мавик не подкачал — метнулся прямо над мордой дракона, и я ткнул мечом в здоровенный алый зрачок!

Ох, как заревел Эрлик! Я чуть не оглох, а Мавика отбросило воздушной струёй так, что он едва сумел выровняться. Но и дракону сильно «захорошело».

Оставшись без глаза, он замотал мордой и потерял ориентацию, начав беспорядочно метаться. Кровища хлестала, не желая останавливаться.

И я увидел, как дикие волки с жадностью вылизывают окровавленные камни. Как бы не траванулись они кровью Эрлика, это ведь не простой дракон!

Всё, что я успевал — только заорать на них. Мне нужно было успеть объяснить Дьайачы, что мы отступаем к перевалу, и нам нужен ещё щит.

За ним мы спрячем катапульту и попробуем засадить Эрлику во второй глаз. Да и вообще нам лучше держаться вместе!

Пользуясь безумием Эрлика, с рёвом носившегося в вышине, я скомандовал передышку. Орал, пока команду не подхватил варган Ичина — трудно командовать без средств связи.

Потом долетел до белого воинства, спрыгнул с Мавика.

Белая Суть узнала меня. Щит замерцал и погас — ей тоже нужна была эта передышка.

— Отступаем! — выдохнул я. — Вон туда, к перевалу. Там Шасти. Нам нужен хороший колдун, чтобы справиться с тварью. И твой щит. Чтобы установить за ним катапульту и ударить Эрлику в лоб.

— Там — провал, — тихо отозвалась Дьайачы.

— Ну и что! Туда его и спихнём!

— Провал — дорога через перевал в нижний мир, в царство Эрлика, — тихо и грустно пояснила белая Суть. — Он связан ею со своим миром, словно пуповиной. Пока мы не перерубим её и не закроем провал — Эрлика не одолеть.

— Тогда тем более нужно отступать к перевалу! Отсюда мы не сумеем закрыть его! — отрубил я.

— Хорошо, — грустно отозвалась Дьайачы.

Кажется, она не очень мне поверила.