Чтение онлайн

– Я видел его распоротый живот и отрубленную голову, обезображенную до невероятности, словно страшный зверь грыз его лицо!

– И что же дальше?

– Когда нечто убралось, – продолжил сонк, – я осмелился выйти и посмотреть, что там такое случилось. Рыцарь, растерзанный, лежал на спине в луже крови. Старик рядом, но он не пострадал так уж сильно – его немного посекли мечом. Лишь задели, да ударили по голове – это и явилось причиной его долгого беспамятства…

– Он лежит без памяти?

– Да, королева. Наш лучший знахарь осмотрел его и сказал, что скоро старик будет здоров.

– А что же благородные господа?

– Видишь ли, королева, проклятый старик, потащившийся вслед за рыцарем, запер покои приезжих на ключ, и они до сих пор таковыми и остаются. Еду мы подаем через маленькое окошечко в дверях…

– Вот напасть! А что, взломать двери никак невозможно?!

– Дело в том, госпожа, что внутри заперт и рыцарь Натаниэль. И он против того, чтобы ломали двери. Он сказал, что натянет нам глаз на…

– Не нужно повторять мне его ругательств! Будто я их не слышала… А что благородная госпожа, которую он охраняет?

– Покуда не жаловалась.

Тиерн стоял, оживленно сверкая глазами. Рассказ сонка очень заинтересовал его. А потому он сделав ему знак бровями, понятный только им одним, совершенно скрылся в тени, и сонк поспешил откланяться.

Встретились они в полутемной галерее; начальник охраны стоял навытяжку, и Тиерн, потирая ручки, с довольным видом разгуливал туда-обратно.

– Значит, говоришь, обезображен до неузнаваемости? – произнес он, сияя всем своим желчным лицом, словно мысль о таком невообразимом зверстве веселила его. – А ну-ка, иди, покажи мне его!

Рыцаря устроили на вечный покой в склепе, в котором раньше Король Андлолор хоронил своих верных слуг (а надо ли напоминать, что даже простой стражник у его дверей мог оказаться князем?), потому как никаких распоряжений насчет него не поступало, королевы Тийны не было, а госпожа погибшего не показывалась. И, дабы не гневить никого, ему оказали великую честь – похоронили как человека, а не скинули в ров на съедение рыбам.

Рыцарь, прикрытый полотном, покоился на каменном ложе, и поверх его савана, порядком перепачканного кровью, лежал его меч. Тиерн безо всякого почтения поднял его и поднес лезвие поближе к чадящему факелу в руках сопровождающего его сонка. На лезвии была кровь – не то, чтобы много, раны, нанесенные им, были наверняка пустяковыми. Рыцарь задешево продал свою жизнь.

Сонк по знаку своего господина откинул полотно, и Тиерн отшатнулся, скривившись от открывшейся ему картины и пахнувшего ему в лицо смрада разложений. То, что это было когда-то человеком, можно было понять лишь по тому, что у него были ноги и руки. Вместо тела было тошнотворное месиво.

– Ты уверен, что это рыцарь Горт? – спросил Тиерн, рассматривая кашу из костей и кишок. У сонка лицо вытянулось:

– Но… как же… а кто же это тогда?!

– Ты сказал, – игнорируя вопрос сонка, продолжил Тиерн, – что бой длился очень недолго, в темноте, и ты ничего не видел, так?

– Ну, так, – не очень уверенно ответил сонк.

– Так подумай сам – можно ли за недолго так изуродовать человека?!

Сонк, тяжело шевеля своими извилинами в узкой черепной коробке, что-то соображал.

– Потом, – продолжил Тиерн, брезгливо набрасывая на тело саван, – ты же ничего не видел? И старика, ты говоришь, просто посекли мечом и треснули по черепу?

– Да, – ничего не понимая, ответил сонк.

– А почему? – не отставал Тиерн. Несчастный сонк, на долю которого нечасто выпадало такое тяжкое бремя – думать, – переминался с ноги на ногу и лишь пожимал плечами. – Да потому, что не было ничего иного у нападающих, кроме меча! – и Тиерн сунул под нос сонку меч рыцаря. – Смотри, тут, на рукояти, седые волосы – это волосы старика.

– Что?!

– Что слышал. Это не рыцарь Горт лежит тут. Это кто-то другой – мало ли мертвецов в окрестных кладбищах? Рыцарь что-то искал, говорил ты, и нашел – а старик за ним таскался и мешал… и рыцарь с сообщниками организовали это нападение. Они напали на старика и немного намяли ему бока. Он позвал рыцаря на помощь – а тот, шагнув в темноту, так, чтобы ты его больше не видел, вместо того, чтобы помочь старику, напал на него сам и оглушил его своим мечом. Может, он и хотел его убить, да в темноте промахнулся, и удар пришелся вскользь. Старик должен был умереть! А чтобы ни у кого не осталось вопросов, куда это делся еще и рыцарь, его сообщники подкинули заранее приготовленное тело, – Тиерн кивнул на мертвеца. – И притом такое страшное, чтобы любой подглядывающий из темноты любопытный свидетель увидел такое ужасное и чудовищное нечто, что у него всякая охота пропала бы последовать за ними узнать, кто они и чего хотят.

Сонк слушал его раскрыв рот.

– Сообщники! – выдохнул он. – Но кто они такие?! И как проникли в замок?!

– Это я у тебя должен спросить – ты ведь возглавляешь охрану, – заметил Тиерн, отирая свои руки о плащ охранника. – Лучше скажи, отчего ты промолчал о втором убийстве?

– О втором? – невинно переспросил сонк, поражаясь такой немыслимой оповещенности господина Тиерна, только что прибывшего из леса – кто, интересно, ему наябедничал? – О котором? Это на конюшне, что ли ? – по взгляду Тиерна он понял, что тот знает все в подробностях, и отпираться смысла нет.

– Именно.

– Так ничего серьезного, – юлил сонк. – Местные поцапались с охраной…

– Где тела? – не слушая больше наивных оправданий сонка, спросил Тиерн. – Веди, показывай.

Сонк сник и повиновался.

Мертвецов даже из конюшни не убрали. Просто сложили в уголок и накрыли саванами – до прибытия Первосвященника, который должен был дать последнее наставление отправившимся на зеленые луга Тавинаты…

Тиерн сунулся всюду, во все углы, и даже ощупал покойника в сером плаще, несмотря на отвратительный запах – труп уже взялся тлением.

– Похоже, он долго сражался, – заключил он, наконец. – Одежда его была мокрой от пота, вон какие разводы… кажется, стражников было много? Следы повсюду…Тот, с дубиной, погиб первым. А старого хрыча еще долго гоняли, да еще и избили славно, наверное, когда отняли оружие, – Тиерн, едва не утыкаясь носом в землю, рассматривал следы. – Или, точнее, поначалу это он их гонял – ну и солдаты у тебя, трусы! Не могли справиться с двумя карами… Похоже, его пинали ногами, надо же, как он их разозлил! Так. Этого, с дубиной, убил вот этот человек, – Тиерн посмотрел на сонка, сжимающего широкий тесак, – а старого пня… – он откинул с груди мертвеца плащ и резко выпрямился. – Это не наш меч! Лезвие слишком узкое и совершенно прямое! И не разрублено, а проткнуто, как полотно иголкой! Демоны! – Тиерн вдруг забегал, распинывая солому. Он что-то искал; сонк, ни жив ни мертв, стоял навытяжку.