Чтение онлайн

– Это дурно, – определил Черный, – если они смогут закинуть сюда нечто горящее… например, шар из смолы. Вон поджигают.

Черный покопался в своем мешке и достал подзорную трубу.

– Ага, – произнес он, наводя её на неприятеля. – Вот человек из рода князя Гедиминаса! Я почти уверен в этом, у него не щите изображен огонь. Вот откуда такая изуверская казнь… Интересно, как сам Гедиминас объяснил свое отсутствие?

– Сказал, что прибудет позже, – ответил я. – Делов-то! Что ты еще видишь?

– Ну, например, Тваппалов, – продолжил Черный, – они все разукрашены клинками! И Пралны – на их щитах так красиво смотрятся скрещенные боевые топоры! Пралны, к слову сказать, налаживают баллисту, будут стрелять копьями жуткого вида…

– Они не докинут, – бесстрастно произнес Екро наконец-то. Странный был у него голос. Словно и не его вовсе. – Замок Короля неприступен! Еще никто не мог победить его, взяв штурмом. Эти машины скорее нужны для устрашения вас, а не для атаки.

– Спасибо на добром слове, – насмешливо ответил Черный, – но сдается мне, что ты врешь! Орден знает это замок, как свои пять пальцев. Неужели же они потащили бы сюда бесполезные громоздкие машины? Нет; они далеко не так глупы! Значит, что-то они замышляют…

Тем временем некто конный, отделившись от основной группы, выдвинулся вперед. Это был не Проклятый: на его щите не было герба, и флага над головой тоже не наблюдалось.

Зато он был облачен в синюю зловеще-ядовитую мантию. Патриарх Ордена, вот оно что…

Конь его неторопливо пересек мост, наш своеобразный Рубикон. Лицо всадника было скрыто в тени капюшона, над головой развевался кусок какой-то белой тряпки.

– Парламентер, – определил я. – Будет говорить. Спустимся к нему?

– Много чести для такого ничтожного существа, – насмешливо бросил Черный, внимательно разглядывая его в свою подзорную трубу, – чтобы Король бегал к нему навстречу. Обойдется.

Тем временем Патриарх пересек мост и конь его остановился перед гранитной дверью. Человек не спешился; даже не попытался изобразить какое-то почтение или уважение, и боязни он тоже не выказал. Треснув посохом-палкой в каменную дверь, словно желая еще раз убедиться, что она надежно закрыта, он задрал голову и весьма непочтительно прокричал:

– Эй, там, наверху! Я пришел поговорить с вами! Откройте! Или такой смелый принц Зед убоится одного маленького человека и не пустит его в свою крепость?

– Много чести для тебя, – крикнул Черный сверху, – чтобы я спускался и открывал тебе двери! Тем более – я теперь не просто принц Зед, я Король. И у меня есть все доказательства того.

Патриарх мерзко рассмеялся, и его армия вторила ему. Эти противные карлики издевались, хохотали, растянув свои мясистые губы и хитро переглядываясь. Интересно, что их так порадовало?

Тем временем Патриарх еще раз стукнул своей палкой в дверь.

– А дверь-то закрыта. И выйти ты можешь только через неё – или никогда не выйдешь отсюда. Ну что, Король, – прокричал он, и в его скрипучем голосе я услышал издевательскую насмешку. – Попался? Что будешь делать теперь? Ключ тебе не поможет. Мы подчинились бы ему, не знай мы того, что он в руках самозванца. Теперь же эта вещь не имеет над нами власти.

Черный усмехнулся.

– Не зря Проклятый Король так не доверял своим подданным, – ехидно заметил он. – Они только и жаждут того, чтобы спихнуть его с трона и усомниться. А знак на моей ладони вас убедит в том, что я все-таки не самозванец?!

– Знак?! – прокричал в смятении Патриарх. – Какой знак?!

– Такой, какой появляется после того, как прочтешь завещание Короля! – весело ответил Черный.

– Ты не мог его прочесть, – ответил Патриарх, – потому что только главы родов Проклятых могли помочь истинному Королю.

– Я знаю! – весело прокричал Черный. – Шоррлды должны были сгореть в огне, который украшает их щит, Тваппала поразил бы отравленный клинок, а Пралн лишился бы головы! Так? Или и этот ритуал для вас тайна?

В рядах наступающих возникло смятение; рыцари, до того красиво и важно гарцующие на спокойных лошадях, вдруг заговорили разом, вдруг забеспокоились, и их лошади, нервно заплясавшие под своими всадниками, заржали, порываясь встать на дыбы.

– В точку! – с удовольствием произнес я. – Эй, Екро, отчего это они так забеспокоились? Не могли же они знать, что их ожидало в покоях Короля?

– Не могли, – бесстрастно согласился Екро, – но и ты не мог знать о грехе каждого из них. Я потом расскажу, в чем суть.

Патриарх тем временем что-то кричал им властным голосом; сдается мне, что он с трудом успокоил не на шутку перепуганных Проклятых и вернулся к переговорам.

– Сдается мне, что ты ловкий расхититель чужих дворцов, – прокричал он нам, – если и в самом деле смог найти и открыть тайник… Но тебе это не поможет. Мы не верим, что ты Король .

– И правильно делаете! Не хотел бы я родиться таким ублюдком, как он!

Наорги внизу пришли в неописуемую ярость; они орали тысячами глоток, брызжа яростной слюной, а Черный потешался над ними, хохоча во все горло.

– Так значит, вот ты как, – произнес Патриарх с неимоверной злостью в голосе. – Вот ты как… ну, хорошо. Сначала я хотел предложить тебе просто разойтись мирно, но теперь это невозможно.

– Обиделся, – определил я.

– Тогда будем воевать, – крикнул Черный сверху.

– Будем, – зло ответил Патриарх.

====== 1. ОСАДА. ======

Черный еще раз проверил дверь – нет, даже дыхание Дракона не смогло бы прожечь её! Она была неприступна.

– Значит, и помощь Дракона – это тоже враки, – заключил он, неодобрительно посмотрев на наорга. – Он нужен был для чего-то другого, ведь так?

Наорг нехотя пожал плечами.

– Твой Дракон молод, – ответил он. – Такого древнего и мудрого Дракона, как Хёгуната Лекх, мы бы и не попытались одурачить. Но ключ попал в руки к юному принцу совсем юного Дракона, а юности присущи легкомыслие. И мы надеялись, он не догадается, в какое место мы его поведем. Его должно было привести к присяге, чтобы он повиновался и помогал Королю. Только и всего. Мы же думали, что у него нет этого ключа.

– Думали – и все равно искали его у меня?