Чтение онлайн

О'Риден расплылся в самой приятной из своих улыбок и отвел взгляд:

– Этой ночью в Оушн Райз совершено мелкое ограбление, - казалось, он рассказывает своей шляпе, а не собеседникам.
– Сегодня утром мне позвонили из отдела по расследованию убийств города Сан-Луи Бич и попросили помочь. Имела место попытка вскрытия сейфа, во время которой погибло два охранника.

– Что это, Ник? Ловушка для простаков или еще что-нибудь подобное?
– не на шутку рассердился я.

– О'Риден - мой надежный друг, - ответил Кэйзи и обменялся понимающими взглядами с шефом полиции.
– Он занимается некоторыми аспектами моей деятельности, и это составляет часть его обязательств по отношению ко мне.

О'Риден продолжал улыбаться, но улыбка перестала быть безмятежной.

– Я делаю все, что в моих силах, - объяснил он своей шляпе. Затем, на случай, если его не так поняли, добавил:

– То немногое, что я могу сделать, я делаю.

Я выбрал себе кресло поудобнее, погрузился в него основательно и закурил. Такой имидж шефа полиции мне пришелся по вкусу.

– И то, что он делает для меня, - мрачно добавил Кэйзи, - он проделает и для вас, правда, О'Риден?

– Для этого я и пришел, мистер Кэйзи, - улыбка задрожала, потом снова вошла в норму.
– Вы знакомы с инспектором Редферном?

– Знаком, - признался я.

– Он считает, что вы, мистер Джексон, причастны к этому делу.

Я перестал покачивать ногой. Редферн - силен, бродяга, но это уже слишком. Не работа ли это Германа?

– Почему он интересуется именно мной?
– спросил я, когда молчать было уже невозможно.

– Охранники Бретта вели журнал, - ответил О'Риден виноватым тоном. Получается, что вы вместе с еще каким-то человеком приезжали к дому Бретта вчера утром и ваше описание попало в журнал. Описание довольно подробное. Редферн сказал, что узнал вас по галстуку. Вы единственный, кто предпочитает галстуки с рисунком конского профиля.

– Что в журнале еще?
– спросил я.

– Достаточно, чтобы убедить присяжных. Охранники Бретта прошли хорошую школу. От их взгляда ничего не ускользнуло.

Я взглянул на Кэйзи. Он вернул взгляд мне.

– Ты там был вчера утром?

– Скрывать не буду, - ответил я. Улыбка О'Ридена сразу потускнела.

– Бретт пользуется огромным влиянием, - сказал он.
– Он вернулся сегодня утром и поднял страшный шум.

– К черту Бретта и его влияние!
– отрезал Кэйзи.
– Теперь слушайте в оба уха каждый. Прошлой ночью Джексон был здесь. Он приехал в половине восьмого и играл всю ночь. Он играл в компании со мной, Джо и вами, О'Риден.

Улыбка стала почти не заметна.

– Я не уверен, что он играл со мной, - сказал он тихо, как будто прошел на цыпочках.
– Дело в том, что я не люблю покер.

– Нет, любите! Он выиграл у вас полсотни!
– разъярился Кэйзи.

Я стряхнул пепел на ковер. Чертовски приятно узнать, что мне проиграл сам шеф полиции.

– Речь идет об убийстве первой степени. Редферн сотрет меня в порошок. Вы же знаете, я всегда готов прийти на помощь, если это не противоречит моим принципам. Если узнают, что я у вас играю в покер, мне не поздоровится.

Кэйзи перекусил зубами сигару и выплюнул окурок на ковер.

– Вы, я и Джо играли с мистером Джексоном здесь с половины восьмого, сказал он яростно.

– Ради бога, Кэйзи, неужели вы надеетесь, что я этим вам помогу? Я уверен, Редферна мои показания не смутят. Он уничтожит и меня, раз дело касается Джексона! Вам грозит серьезная опасность, мистер Джексон! Уезжайте лучше!

О'Риден встал и снова улыбнулся шляпе. Он был бледен, как рыбье брюхо, и выглядел, словно после тяжелой и продолжительной болезни.

– Ну что ж, если вы так решили, я попытаюсь что-нибудь сделать.

– Будет лучше, если вы сделаете так, как сказал вам я!
– голос Кэйзи напоминал звук механической пилы.

Мы смотрели на О'Ридена, пока он шел до двери. Он не оглянулся. Когда за ним захлопнулась дверь, Кэйзи со злостью сплюнул в медную плевательницу.

– Я плачу мерзавцу сто долларов в неделю, чтобы даже комар носа не подточил. И каждый раз, когда требуется помощь, он начинает дрейфить.

– Отличная работа. Ник, - сказал я восхищенно.
– Я и не знал, что город принадлежит тебе со всеми потрохами. Ты пытаешься меня вытащить из более паршивой истории, чем в свое время я тебя вытащил. Теперь мы квиты.

– Еще бы, - хмыкнул он.
– Но когда ты тащил меня за уши, мы не были друзьями, так что я этого никогда не забуду. Я затушил сигарету и прикурил другую.

– Не мне давать тебе советы, но, если у тебя есть что рассказать, сейчас самое время, - сказал Кэйзи.

Я ни секунды не колебался, так как полностью доверял Другу.

– Признаюсь, я был в доме Бретта. Это дурацкая история, и будет лучше, если ты узнаешь подробности...

Я ввел его в курс дела, не упустив ни одной детали. Он пыхтел своей сигарой за столом и все больше и больше хмурился, по мере того как я продвигался к завершению повествования. Мне тоже вся история показалась теперь насквозь фальшивой, как улыбка О'Ридена.

– Ну вот, - сказал я в конце концов, - думай, что хочешь, но я чую крупные деньги во всей этой ахинее и хочу найти кончик веревочки.

– История, конечно, странная, но будь осторожен: Бретт - тонкая штучка. Если хочешь, я займусь Германом и Паркером.

– Нет, не хочу. Все равно ничего не сможешь сделать. Впрочем, я тоже не могу, пока у меня нет пудреницы. Веда говорит, что знает, как с ней обращаться.
– Я покачал головой.
– Не понимаю, на что нужно решаться? Это дело, Ник, - загадка сфинкса.

– - Это твои проблемы, Флойд. Ты всегда умел ладить с бабами. Попробуй расколоть Веду!

Я довольно ухмыльнулся.

– Я смотаюсь первым делом в Сан-Луи Бич и заберу из тайника вещицу. Еще я хочу навестить одного парня по фамилии Редферн. О'Риден поедет со мной?

– Будь уверен, Флойд. Ты же слышал, что я ему приказал. Редферну не удастся опровергнуть твое алиби.

– Посмотрим... Могу я взять твою тачку?

– Спрашиваешь!

Он швырнул через стол ключи зажигания.

– И потом, знаешь, эти вечные проблемы с девочками... Лучше, если она, - я многозначительно воздел глаза к потолку, - останется пока в твоей норке. Не хочу упускать ее из рук. Будь добр, найди парня, который за ней присмотрит!

– Джо может это сделать. Он сейчас ничем не занят. Кэйзи крикнул, чтобы позвали Джо.

– Я хочу, чтобы она оставалась в нашей комнате до тех пор, пока я не вернусь.

– Я запру ее на ключ, но замок вещь ненадежная, если она захочет удрать...

– Если приставить к ней Джо, то... Вошел Джо.