Чтение онлайн

Я больше не беспокоил ее до тех пор, пока мы не остановились перед домом Кэйзи.

Я помог ей выйти из машины, показав на неоновую рекламу - восьмиметровый щит, подавляющий своим великолепием.

– Реклама говорит сама за себя, - сказал я.
– Теперь пошли знакомиться с владельцем этого заведения, моим большим другом.

Вышибала в дверях бросил на нас недоверчивый взгляд, но, узнав меня, откозырял. Ему платили за то, чтобы он мгновенно распознавал тех, кто имел право входить в любое время суток, и тех, кого пускать на порог не следовало. Он честно зарабатывал свои деньги.

– Хозяин у себя?

– Да.

Я взял Веду за руку, и, миновав вестибюль, мы спустились в коридор, который вел в апартаменты Кэйзи.

Во всю мощь гремел джаз. В воздухе витал застоявшийся сигарный запах и аромат спиртного. Это заведение не было первоклассным, но цель, которую оно ставило, была достигнута.

Тут могли выполнить любой заказ: от крашеной блондинки, готовой на все ради денег, до жареной картошки с куриными потрошками.

Полиция не трогала заведение, так как у Кэйзи все было схвачено и, естественно, оплачено. Частенько его навещал сам комиссар полиции, покер был его маленькой слабостью. Для него здесь было так же, как и для меня, бесплатно.

Парень, с профилем Байрона, с васильком в бутоньерке, продефилировал мимо нас и одарил Веду обольстительной улыбкой. Он смотрел на нее глазами диснеевского Бемби, не переставая жеманничать. Ответная реакция Веды рассмешила меня: она сморщила нос и скривила рот в презрительной усмешке.

Я отвел ее в бар. За стойкой было полно мужчин. Телохранитель Кэйзи по имени Джо, приземистый тип с гнусной плоской рожей и угрожающим видом, направился к нам. Но, узнав приятеля босса, улыбнулся и толкнул меня в грудь:

– Привет, старина, откуда ты взялся? Давненько вас не видели.

– Кэйзи у себя?

Он указал глазами на дверь в глубине салона:

– Заходите, он не занят.

Мужчины, как по команде, прекратили разговоры и уставились на Веду. Я их не винил. Думаю, пройди она в полночь по кладбищу, покойники встали бы из могил.

Я сделал свирепое лицо и выгнул спину дугой, давая понять, что всякие непристойные мысли по отношению к ней - небезопасны. Она прошла мимо парней, словно это были колышки в ограде палисадника.

– Сюда, - направил я ее в первую дверь налево. Кэйзи сидел за письменным столом с бутылкой виски в руке и сигаретой в зубах. Он был в одной рубашке, галстук сполз, воротничок расстегнут.

– Флойд!
– он вскочил на ноги.
– Вот это встреча! Как поживаешь, старина?

Мы обменялись рукопожатиями, так что костяшки хрустнули.

– Позволь представить тебе мисс Руке, - сказал я улыбаясь.

– Веда, это Ник Кэйзи - парень, о котором я тебе говорил. Веда направилась в его сторону, внимательно, но холодно рассматривая его.

– Рад с вами познакомиться, - улыбнулся Кэйзи.
– Не хотите ли пропустить стаканчик?

Веда села за стол. Она произвела впечатление на Кэйзи - он затянул галстук и застегнул пуговичку на горле.

– Извините, но я не ждал гостей.

– Да брось ты, Ник! Веда - свой парень. Когда познакомишься с ней поближе, поймешь это сам.

– Правда? Хорошо тебе, Флойд, ты знаешь, кого искать! Так вам налить, мисс?

Пока он готовил три порции виски с содовой, Веда изучала его: Кэйзи был коротышкой лет пятидесяти с нездоровым цветом испитого лица. Одним словом, он выглядел так, как и подобает владельцу игорного притона.

– Где тебя носило, Флойд? Чем ты занимался все это время?

– А, пустяки, неприятности разного рода.
– Я взял стакан и отправил содержимое по прямому назначению.
– Два типа решили меня надуть, так что мне придется отсидеться некоторое время.

– Полицейские?

– Нет, - возразил я, покачав головой.
– Но они тоже могут вступить в игру. Позднее.

– Два типа?
– Кэйзи, казалось, размышлял.
– Нет ничего проще. Флойд, тебе незачем прятаться - скажу Джо, он ими займется вплотную.

– Нет, это мое личное дело, я с ними разберусь чуть позднее. Время для этого еще не настало. Мы с Ведой хотели бы поторчать здесь пару деньков. Не возражаешь?

Кэйзи провел рукой по набриолиненным волосам.

– Конечно.

Он встал из-за стола:

– Пойдемте в отель, там достаточно выпивки, удобные мягкие постели и горячая ванна. Кроме всего прочего, он хорошо охраняется...

Я покачал головой:

– Вообще-то я имел в виду место, где мы будем совершенно одни.

Он посмотрел на Веду и улыбнулся:

– Конечно, мне следовало бы самому догадаться. Наверху есть одно такое место, но оно пока занято. Не волнуйся, Флойд, сейчас все уладим.

– Отлично.

Он был доволен тем, что сделал мне приятное. А я тем, что он доволен.

Затем Кэйзи вызвал Джо.

– Все в порядке, это как раз то, что я хотел, - сказал я Веде.

Веда не ответила, она вновь превратилась в статую. Глядя перед собой, она, казалось, никого не замечала.

Вошел Джо.

– Предложи тем двум, сверху, другую комнату, а ее подготовьте для Флойда, да поживее. Джо удивился, но виду не подал.

– О'кей, - произнес он и вышел.

– Что еще я могу сделать для тебя?
– спросил Кэйзи. Я вытащил перстень Германа и положил на стол.

– Мне хотелось бы его обменять на деньги, Ник. Он внимательно посмотрел на бриллиант:

– Отличный камень.

– Да, но он краденый. Кэйзи резко взглянул на меня.

– Не волнуйся, копы ничего о нем не знают. Я забрал его у бандита, так что в полицию он обращаться не станет. Лицо Кэйзи прояснилось.

– Ладно. Сколько ты хочешь?

– Он стоит в пределах четырех-пяти тысяч. Думаю, трех будет достаточно.

– Наличными?

– Да.

Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда пачку банкнот и положил на стол:

– Здесь тысяча. Остальные получишь в любой момент. Я сунул деньги в карман:

– Спасибо, Ник.

– Ерунда, - он посмотрел на Веду.
– Однажды Флойд спас мне жизнь. Это отличный парень, мисс, уверяю вас! Сами не сомневайтесь и другим не позволяйте.