Чтение онлайн

Алексей внимательно смотрел на меня. Нет, даже не просто внимательно. Его взгляд был таким прожигающим, как будто он пытался посмотреть прямо сквозь кожу и кости и понять, что же за сила течёт во мне. И чем дольше он смотрел на меня, тем меньше в его глазах оставалось сомнений.

— Хорошо, — сказал он наконец сухим голосом. — Слушаю.

— Вы тут прячетесь, — повторил я то о чём-то узнал сегодня, — как звери в норе.

Мой голос звучал мягко, но каждое слово заставляло Алексея немного напрягаться.

— Но вы не звери, — продолжил говорить я. — Вы Клинковы. Мой род и моя кровь. И я дам вам шанс, если вы рискнёте.

Алексей медленно выдохнул. Где-то за стенами раздался звук падающей посуды и тихий шёпот.

— В Южноуральском княжестве начинается столкновение, — сказал я. — Скоро граница с соседним княжеством станет линией фронта. И сражаться мы будем с солнечниками, с их людьми и влиянием.

Я чуть улыбнулся, правда холодно и без всякого веселья.

— И им очень не понравится, что я жив.

Алексей слушал внимательно. Ему не нужно было объяснять, кто такие солнечники. Он тот, кто застал то время, когда хаоситы один за другим вымирали по всей империи.

— В Чернореченске вы сможете не прятаться и не убегать, не надеяться, что вас просто не заметят. Вы сможете заработать силу, статус и землю как часть рода Клинковых.

Каждое моё слово звучало всё тверже.

— Я предлагаю пойти в Южноуральск под моим именем, под моей защитой, под моим знаменем.

Алексей застучал пальцами по столу. Он чуть склонил голову набок и задумался.

— Это риск, — тихо произнёс он.

— Для всех нас, — кивнул я и взмахнул рукой. — Но что хуже: один раз рискнуть и выгрызть себе право на жизнь или жить в захолустье и ждать, когда тебя найдут?

Алексей отвёл взгляд, провёл пальцами по лицу и взъерошил волосы. Он вздохнул, совсем тихо. Я понял, что он принял решение.

— Максим, возможно, мой отец, а дед так уж точно, пошли бы с тобой без всяких условий, — наконец сказал он. Его голос стал жёстче. — Но я хочу кое-что… попросить.

Я даже не шелохнулся.

— Я не жду безоговорочного следования, — проговорил я. — Мне не нужна паства. Поэтому говори.

Алексей прищурился, глядя прямо мне в глаза.

— Прошу. Ударь по солнечникам так, чтобы вся империя почувствовала, что хаос вернулся.

Я на один миг замер, а затем рассмеялся. Его слова прозвучали не как требование, а как вызов, словно Алексей не мог поверить до конца, что хаоситы вновь могут маршировать по империи, сражаться и побеждать.

— Хорошо, — просто и честно сказал я. — Даю слово.

Не было никакого пафоса, напряжённого взрыва энергии — только уверенность, которая не требовала громких слов.

— Но сначала, — поставил свои условия я, — у нас есть дело, которое мы можем сделать только вместе.

Алексей чуть насторожился.

— Что именно?

— Я хочу провести ритуал, Крещение хаосом, — сразу перешёл к делу я.

— Подожди… — Алексей непонимающе начал качать головой. — Но ты же уже Архимаг.

— Не для себя, — я посмотрел на Рому.

Волшебник в ответ непонимающе уставился на меня.

— Да ну-у-у… — протянул он. — Подожди, я чего-то не знаю?

— С Магистром хаоса, — объяснил ему я, — у нас есть шанс сделать тебя сильнее.

— Ты уверен? — спросил Алексей.

— Да, — коротко ответил я и улыбнулся.

Алексей поднялся с кресла. На его лице не осталось сомнений, только глухое понимание того, что события начали двигаться быстро, очень быстро. Я тоже поднялся. Алексей сделал шаг вперёд и протянул мне руку, как человек, решивший рискнуть. Я ответил на рукопожатие.

— Тогда пойдём, — решительно сказал Алексей. — Мы ждали тебя, глава. Очень долго ждали.

Мы прошли к зачарованной двери, а затем спустились в подвал — в большой зал, где, похоже, хранились запасы. Несмотря ни на что, воздух в помещении был прохладным. Каменные стены здесь блестели тусклым серым оттенком, а в трещинах всё ещё угадывался запах магии. Похоже, здесь местные когда-то проводили ритуалы. Теперь впервые за долгие годы подвал снова увидит хаос в чистом виде.

По пути к нам присоединились три Мастера — все мужчины с виду за сорок, сдержанные, но явно уставшие. Они пережили с родом все последние невзгоды.

Когда они увидели меня, то сразу же выпрямились и расправили плечи. Это было то ли воспоминание, то ли инстинкт следования за силой, которую они давно не чувствовали.

Рома шёл последним. Его шаги были слегка неуверенными, сам он тяжело дышал, но глаза… глаза горели.

— Ну что, — тихо выдохнул он, — вот мы и пришли.

Я специально не давал Роме никакого времени на подготовку. Всё произошло как-то само собой. Он был хаоситом, и я собирался использовать в этот раз не эмоции или грандиозное событие, а силу Сердца рода, артефакта, который я заполучил на старых родовых землях Клинковых.

— Готов? — спросил я, поворачиваясь.

— Кто, я? Я уже давно не был готов ни к чему после битвы с Инквизитором, — честно ответил Рома. — Хотя и к ней-то особо готов не был. Но когда это меня останавливало?

Я усмехнулся. Алексей подошёл ближе и пристально взглянул на Рому.

— Ритуал опасен, — произнёс он спокойно, но твёрдо. — Это не посвящение и не обучение. Хаос не терпит слабости.

— Да я уже привык, — невозмутимо пожал плечами Рома. — От меня в последнее время кто только куски отрывать не пытался — то монстры, то солнечники.

Мастера тихо хмыкнули. Даже Алексей едва заметно улыбнулся. Тень напряжения на миг исчезла и вернулась только, когда я произнёс заветные слова.

— Начнём.

Веселья в зале не осталось. Я прошёл в центр подвала, где когда-то, судя по всему, стоял старый алтарь. От него остались только следы — круглая впадина в полу да едва заметные борозды-рисунки. Я опустился на корточки, положил ладонь на камень и прикрыл глаза. Хаос откликнулся мгновенно.

Воздух задрожал, под кожей пробежало знакомое давление. Мастера вскинулись, инстинктивно приводя магию в движение.