Чтение онлайн

Мы поднялись по узкой лестнице наверх, а затем прошлись по комнатам в доме. Низкие потолки, перекошенные балки, запах сырости, въевшийся в стены. Когда-то это поместье жило нормальной жизнью. Теперь же это было просто убежище.

Алексей принялся представлять меня хаоситам — магам, женщинам, даже детям. На самом деле клан оказался больше, чем я думал. Я видел разные лица — старые и молодые, свежие и усталые, чужие, но при этом по ощущению свои. Всё-таки некоторых из нас связывал не только хаос, но и кровные узы. Многие из присутствующих здесь были так или иначе моими потомками.

В итоге, когда вокруг собралось довольно много хаоситов, Алексей шагнул вперёд и жестом попросил всех замолчать. В большой гостиной комнате слышалось только потрескивание старого камина.

— Ритуал завершён, — произнёс Алексей громко. Голос у него был спокойным, но в каждом слове чувствовалась твёрдость. — Глава рода провёл первое Крещение хаоса за несколько столетий.

Я не стал исправлять Алексея, да и он сам знал, что я уже, явно, как минимум, проводил крещение для себя, а уж для своих ближников — подавно. Но для его клана это действительно было первое засвидетельствованное крещение хаосом.

Рома, опираясь плечом на стену, чуть кивнул. Кто-то из хаоситов одобрительно хмыкнул, кто-то удивлённо переглянулся. Несколько совсем молодых магов, Учеников или даже Неофитов, уважительно склонили головы.

Алексей же продолжил.

— Но есть дело важнее, — он повернулся ко мне. — О нём скажет глава рода.

Зал дрогнул от ожидания. Я сделал шаг вперёд.

— Вы жили здесь слишком долго, — спокойно проговорил я. — В убежище вы просто ждёте смерти — поздней или ранней, неважно. Но у вас есть выбор.

Я сделал небольшую паузу.

— Отправиться со мной в Чернореченск, где нужны толковые маги, или остаться здесь.

По залу прокатилась волна шёпота.

— Солнечники думают, что мы слабы, — я усмехнулся. — Но они ошибаются. В Южноуральске появился третий Архимаг, Архимаг хаоса. И это значит одно: мы снова на тропе большой войны. И на этот раз мы победим.

Я почувствовал, как в зале нарастают эмоции — надежда, страх, настоящая смесь, которая всегда была топливом в подобных собраниях. Среди хаоса только Алексей оставался спокойным. Он сделал шаг вперёд.

— Как Магистр… — он сделал небольшую паузу, — я предлагаю вам пойти за Максимом Клинковым. Нашим Архимагом. Нашим главой. Род Клинковых возрождается, и мы больше не можем и не имеем права скрываться. Что скажете?

На этих словах зал взорвался. Разом заговорило сразу несколько голосов, несколько женщин даже проронили скупые слёзы. Я видел, как Мастера переглядываются, а молодые хаоситы шепчутся.

— Пойдут не все, — сразу успокоил своих людей Алексей. — Но и здесь мы не останемся. Мой младший сын, Матвей, возглавит лесной лагерь. С ним останутся два Мастера, а ещё молодые маги, женщины, дети и старики. Все, кому нечего делать на войне.

Люди вокруг понимали неизбежность этого решения. Так или иначе, сохранившийся клан хаоситов — это боевая единица, и они слишком долго пылились здесь, в захолустье.

Раздались новые голоса, постепенно люди начали поднимать руки, высказывать мнения и решения. Кто-то сразу, кто-то после долгой паузы. Несколько молодых хаоситов, едва ли за двадцать, буквально горели желанием идти за мной хоть на край света. Кто-то был поосторожнее. Но самое главное — никто не выступил против. Это был зрелый, общий выбор.

Затем на меня обрушился поток вопросов: что, как, где, когда. Люди спрашивали наперебой, а я отвечал настолько честно и полно, насколько мог.

— Решено, — подвёл итог Алексей, когда гул голосов иссяк.

Все начали расходиться, но не просто так. Кто-то поднялся на второй этаж собирать вещи, кто-то убежал в кладовую за припасами, а другие искали оружие или проверяли амулеты. Шум наполнил не только дом, но и двор — привычная суматоха подготовки. Алексей подошёл ближе, остановился рядом и посмотрел на меня с благодарностью.

— Им этого не хватало, — сказал он тихо. — Решения. Надежды. Мы слишком долго жили без цели.

— Теперь она есть, — ответил я.

Он кивнул, больше самому себе.

— Давненько я такого не видел, — прокомментировал Алексей суетящихся вокруг хаоситов.

Мы немного помолчали, наблюдая за подготовкой.

— Глава, — обратился ко мне Алексей и посерьёзнел. — У меня последний вопрос.

— Слушаю, — в тон ему ответил я.

— Когда выдвигаемся?

— Утром, — спокойно ответил я. — Пусть люди соберутся, отдохнут, выспятся, и двинемся с рассветом.

Алексей согласно кивнул и сам ушёл разбираться с приготовлениями. Нас расположили на постой в нескольких свободных комнатах. После битвы на старых родовых землях и долгой дороги спал я как убитый, а утро встретило меня скрипом балок да мерным стуком капающей воды.

Я умылся, собрался и вышел на крыльцо.

Вальтен уже не спал. Отсюда, из-за маскирующей завесы, я видел, как снаружи мелькают фигуры хаоситов. Некоторые приготовления были в городе, и потому они скрывались. В основном, визуально — грязная одежда, минимум вещей и не привлекающее внимание поведение.

При этом из-за гнилых ставен и щелей, заменявших окна, местные следили за движением в городе. Они наблюдали за тем, как фигуры входили и выходили с территории старого особняка.

Для Вальтена эти люди скорее всего всегда были призраками, тенями, мелькавшими во дворе, ведь маскировка ранга Магистра смазывала и изменяла восприятие. Дети не бегали по улицам, женщины вряд ли обменивались у колодца сплетнями. Алексей и его люди были немой загадкой для города. И теперь призраки сбрасывали покровы.

Двор под завесой кипел негромкой деловой суетой. Мужчины и женщины упаковывали свёртки, проверяли сбрую на десятке худых лошадок и обменивались короткими чёткими фразами.

Один из Мастеров, угрюмый детина с хмурым лицом, заставил тяжёлый сундук сам собой всплыть и мягко лечь на телегу. Его пальцы лишь слегка шевельнулись, а воздух вокруг предмета дрогнул, и дело было сделано. Поймав на себе мой взгляд, он только улыбнулся и махнул мне рукой. В ответ я кивнул.

Двое подростков сосредоточенно, под присмотром седовласого старца, чертили что-то мелом на кожаных чехлах. Знаки загорались тусклым фиолетовым светом и тут же гасли, впитываясь в кожу. Это были заклятья сохранения и защиты от сырости — бытовая магия ремесленников, доведённая до автоматизма. Чувствовалась ли она вокруг скрывающего её барьера? Нет. Но эти люди жили здесь долгое время, и если они снимутся с места, то их отсутствие всё равно будет заметно.