Чтение онлайн

Но он едва успел поднести флейту ко рту и набрать в лёгкие воздуха, как не начавшуюся мелодию оборвал радостный визг:

– - Talleri!..

Ал развернулся, даже не пытаясь скрыть удивление, более близкое к офигению, и у него на шее тут же повисла радостно вопившая девчонка. Узрев лица своих учеников, следом за Кари бросившихся к учителю, демон даже не сумел зарычать. Кое-как взяв себя в руки, Пламенный всё-таки отодрал от себя ученицу. И держа эту непоседу за шиворот на вытянутой руке, опасно спокойно произнёс:

– - Не понял...

– - Э... ну...
– - слегка сникла запылённая и усталая девочка, даже не пытаясь трепыхаться.
– - Мы не могли остаться в стороне. Я же не могу оставить свою империю без присмотра!

Оглядевшись, Альтис понял, что дети не одни. Маленькая эльфийка, переодетая мальчиком, подошла к Ветру и лукаво улыбнулась. "Я соскучилась, любимый..." -- почти беззвучно шепнула королева.

Другая девушка, с толстой косой светло-русых волос до колен, растерянно разглядывала обоих Волков.

Снежный волчонок стоял позади своих спутников и беспокойно шарил взглядом по побратимам и в округе. И с каждым мгновеньем тревоги в льдисто-голубых глазах становилось всё больше.

– - А где Коган?
– - спросил мальчик и снежинки густо завихрились над его головой.

Такой мукой исказились лица богов, что ответа просто не нужно было. Но отпущенная из крепкой хватки девочка тихо повторила, перестав улыбаться:

– - Где Коган, Talleri?

– - Даже бога можно убить, -- через силу вытолкнул из себя демон. Но принцесса мотнула головой, не веря, и Пламенный повторил когда-то сказанное некромантам: -- Нет больше Когана.

Впилась с грудь когтистой лапой боль, мешая дышать. Ал стиснул зубы.

– - Как... нет?..
– - севшим голосом спросила Карэн.
– - Боги бессмертны!

– - Как и демоны...
– - смог выдавить Альтис.

Кари ещё минуту постояла, силясь осознать услышанное. И расплакалась.

– - Как... что случилось? Кто это сотворил?!
– - звонким голоском спросила эльфийка у Ветра.

Но тот не мог ответить, и королева легко прочла всю бездну тоски и отчаянья на лице любимого.

Отвернулась, зло вытерев лицо кулаком, воительница.

Дышать стало невмоготу, и стальные когти в груди сжались ещё сильнее. Демон рванул на груди шнуровку, вскинул голову к небу. У седого виска судорожно билась жилка. Темнота сгустилась до осязаемого мрака. И из этой темноты проступило знакомое до оскомины лицо, на котором горели лютой ненавистью жёлтые глаза. Узкий зрачок подрагивал, едва заметно расширяясь в такт ударам сердца. Схватив демона за плечо и дёрнув к себе, Зверь вогнал длинные когти свободной руки в когда-то уже нанесённую рану, силясь добраться до сердца. "Ненавижу тебя..." -- шевельнулись губы, прежде чем растянуться в страшном оскале.

– - Альтис!..
– - первой кинулась к упавшему демону воительница.
– - Стрим! У него опять приступ!..

Всё потонуло в напоминающем трясину тягучем небытии...

...Он очнулся от холода. Заставил себя сесть, прижал к груди руку, пытаясь пересилить и унять давящую боль. Когда немного отпустило и дышать стало возможно хотя бы через раз, демон смог оглядеться. В паре метров слева горел костёр, и его двойник сидел у огня, подперев подбородок рукой, хмурился, глядя на летящие в ночь искры.

– - Что, пакостник мелкий, не смог добить?
– - хмыкнул Альтис, подсаживаясь к огню и стараясь не делать резких телодвижений.

Желтоглазый Зверь взглянул на демона с раздражением и злобой, буркнул в ответ:

– - Решил растянуть удовольствие.

– - Ну-ну, -- скептически хмыкнул Альтис и сунул руки в огонь.

Пламя побелело, демон улыбнулся, когда языки огня обняли его руки, потянулись к груди, к лицу. Зверь жадно подался вперёд, с головой сунулся в костёр, ловя руками белый огонь, пил его как воду.

– - Пламя -- разное, -- произнёс Альтис, покосившись на Зверя.
– - Даже одно и то же, оно разное. Это -- Огонь, который горит вовне, не заставляя сжигать свою душу. Ласковый, тёплый, любящий. Грозный, опасный, смертоносный. Его пища -- ветви деревьев, трава, воздух. Огонь, который ты зажигаешь в себе, тоже требует топлива. И его "дрова" -- это твоя душа, твоя любовь к нему, твоя жизнь, твоя ярость. Он много берёт, но дарит себя в ответ. Потому Пламя Жизни, Amenotiva, несёт самое страшное разрушение, что ты сжигаешь себя всего в нём без остатка. Поэтому подобной смертью имеет возможность умереть любой маг-пирритик владеющий огнём, не только истинный Пламенный. Но вот воли сгореть заживо хватает лишь у одного из тысячи. Из себя самого ты создаёшь Огонь, сродный с Пламенем Творения.

Зверь поймал ещё один лепесток Белого Пламени, потёрся о него щекой, мечтательно и довольно улыбаясь.

– - Я тебя тоже не смог убить, -- вдруг сказал Альтис.

Сверкнули в оскале два ряда острых зубов. Зверь затолкал огонёк за ворот, растянулся на траве, мурлыкая весёлую песенку.

Они не будут друг друга убивать. И пока не закончится их вооружённый нейтралитет даже воевать за "место под солнцем" не будут. Придёт время, две личности одного демона снова сойдутся в битве. Но пока... Почему бы не погреться у одного костра?

На рассвете пошёл дождь. Мелкий, противный, холодный. Траэллита, не сомкнувший глаз этой ночью, сидел на окне и бездумно скользил взглядом по серой пелене раннего утра. Думать не хотелось, и разрозненные мысли скользили по краю сознания. Разные это были мысли...

О том, что он, Змей, предатель и хвостатая скотина, а не бог. О том, что вина, как бы ни хотелось обратного, всё сильнее сдавливала в тисках свою чешуйчатую жертву. О Литисе и Альтаире... О Ястребе...

Они все были едины, но так получалось, что Коган чаще всего пропадал с Литисом, Альтис с Арохом так вообще были неразлучны. Только Ал мог сказать Ароху, что тот плешивая, блохастая, драная беспородная псина, и не получить за это в морду. Только Литис мог безнаказанно подпалить Ястребу перья и обозвать его жареным воробушком. Ветер и Змей являли собой ещё один "боевой тандем". Альтаир, по праву старшинства, стоял чуть-чуть в стороне, но легко и часто делал небольшой шажок в сторону братства, становясь звеном в их цепи.