Клоун
Шрифт:
Юноша даже не успел сообразить, что происходит, как куклу внезапно с силой рвануло назад. Какая-то неведомая, невидимая сущность безжалостно утащила ее во мрак за вратами Чаниса!
Лязг!
Врата Чаниса с оглушительным грохотом захлопнулись. Удары прекратились. Яростный стук стих без следа.
Подземелье вновь погрузилось в привычную, безмятежную тишину, словно ничего этого только что не было.
«Врата Чаниса распахнулись изнутри… Нужно срочно доложить капитану… Но они ведь снова закрылись…» — Клейн наконец-то пришел в себя. В его душе смешались первобытный страх, потрясение и полнейшее недоумение.
Спустя пару секунд он наконец осознал, что именно за кукла в черном дворцовом платье предстала перед ним. Как полноправный член отряда Ночных Ястребов, он уже имел доступ к досье на Запечатанные артефакты 3-го класса, хранящиеся за вратами Чаниса в Тингене.
«Номер: 0625».
«Название: Кукла Несчастий».
«Уровень угрозы: 3. Представляет определенную опасность, требует предельной осторожности при использовании. Доступ разрешен исключительно для миссий с участием не менее трех оперативников».
«Уровень секретности: Полноправные оперативники Ночных Ястребов и выше».
«Способ запечатывания: Достаточно полной изоляции от людей».
«Описание: Данная кукла облачена в дворцовое платье, фасон которого был популярен около 1300 года. На подоле имеются стойкие загрязнения неясного происхождения. Доподлинно установить, присутствовали ли они изначально, не представляется возможным».
«В ходе расследования серии трагедий в Тингене, спровоцированных внезапным финансовым крахом семей, полиция обратила внимание на эту куклу. Она неизменно находилась в детских спальнях, покоясь на прикроватных тумбочках».
«Группа Ночных Ястребов взялась за расследование и изучила аномалию».
«Предварительные выводы: артефакт приносит своему владельцу несчастья. Находящиеся рядом люди начинают стремительно терять удачу, вязнут в череде кризисов и, в конечном итоге, умирают один за другим. Испытуемый всего за две недели оказался на грани полного банкротства».
«Кукла не обладает признаками живого существа. Склонности к побегу или разрушению печатей не выявлено».
«В ходе длительных экспериментов было установлено: нахождение в радиусе десяти метров от артефакта суммарно менее получаса в день гарантирует иммунитет к проклятию. В случае если проклятие уже вступило в силу, передача куклы новому владельцу приводит к улучшению состояния прежнего хозяина».
«Приложение: Впервые кукла была обнаружена в доме старушки Тесс на Нижней улице Железного Креста в Западном районе. Будучи мастерицей по изготовлению игрушек, она, сломленная преклонным возрастом, тяжелой болезнью мужа и ранней смертью обоих детей, была вынуждена перебраться в трущобы».
«Эта кукла стала ее последним творением. Выручив за нее немного сока болиголова, она оборвала жизни — свою и своего мужа, положив конец их трехдневным мукам от голода».
Прокручивая в памяти досье на Запечатанный артефакт «3–0625», Клейн чувствовал, как в его груди разрастается жгучая смесь паники и недоумения:
«Разве в отчете не черным по белому написано, что она не живая? Разве там не сказано, что у нее нет склонности к побегу?!»
«Тогда что, черт возьми, я только что видел?!»
«И что за неведомая тварь утащила ее обратно во мрак?»
«Что означал тот вертикальный глаз, начертанный на развернутом ею пергаменте?»
«Вся эта сцена выглядела так, словно внутри заперт маньяк-убийца, который пытает свою жертву. Жертва изо всех сил бьет по двери, отчаянно молит о помощи, но маньяк безжалостно затаскивает ее обратно…»
Обуреваемый роем этих мыслей, Клейн принял единственно верное решение: никакой самодеятельности.
Он вернулся в караульное помещение и с силой дернул за специальный шнур.
Шнур натянулся, шестеренки пришли в движение, и на втором этаже, в охранном предприятии «Черный Терн», разорвал тишину тревожный, надрывный звон колокольчика.
Резавшиеся в карты в комнате отдыха Леонард Митчелл и остальные «Бессонные» мгновенно побросали карты и бросились в подземелье.
Глава 109
Рассуждения
Стремительные шаги, приближающиеся издалека, достигли ушей Клейна. Это изрядно успокоило юношу, застывшего в дверях караульного помещения.
— Что случилось? — хмуро спросил первым прибежавший Леонард, сжимая в руке револьвер.
Глядя, как тот едва не проскочил мимо на огромной скорости, Клейн тут же вспомнил один забавный случай, о котором как-то рассказывала Розанна. Три года назад Леонард, только-только став «Бессонным» и еще не успев адаптироваться к силе зелья, попытался сбежать по лестнице на всех парах. В итоге он кубарем скатился вниз, словно колесо.
Клейн легонько откашлялся и указал на врата Чаниса:
— Сначала оттуда доносился яростный стук, затем он сменился тяжелыми ударами. А потом врата и вовсе слегка приоткрылись.
— Врата Чаниса приоткрылись? — в полном недоумении переспросил невысокий Кенли.
— Да, образовалась узкая щель, — Клейн уже собирался продолжить свой рассказ, как вдруг заметил одну странность.
Леонард, Кенли и Лойо так и не приблизились к караульному помещению. Они замерли в нескольких шагах от него, рассредоточившись полукругом, словно защищаясь от него самого.
Юноша запнулся на полуслове и спросил:
— Вы меня подозреваете?
— Нет, это не подозрения. Таков стандартный протокол действий, — покачав головой, опроверг Кенли.
Даже в такой напряженной атмосфере Леонард всё с той же несерьезной ухмылкой добавил:
— В других епархиях уже случались подобные инциденты. Дежуривший у врат Чаниса Потусторонний терял контроль, звонил в колокольчик, а затем, пользуясь замешательством прибежавших на помощь товарищей, убивал двоих на месте.
— Ладно, — Клейн мгновенно отбросил всякую обиду и злость из-за того, что его взяли на мушку. Вместо этого он поинтересовался: — И как же мне доказать, что я в своем уме?
Леонард убрал с лица усмешку. Четырежды коснувшись груди, он низким голосом зачитал нараспев:
— Они наги, лишены одежды и пищи, беззащитны пред лютой стужей.
— Они промокли под проливным дождем и, не найдя укрытия, в отчаянии льнут к голым скалам.
— Они — матери, у которых отняли детей. Они — сироты, утратившие всякую надежду. Они — бедняки, которых нужда столкнула с праведного пути.