Чтение онлайн

— Мне кажется, это весьма действенный метод, помогающий Потусторонним быстрее совладать с зельем и свести риск потери контроля к минимуму. Прямо как у мадам Дейли, которая день за днем жила жизнью истинного «Медиума».

Неведомо когда Данн успел достать свою трубку. Поднеся ее к носу и вдыхая аромат табака, он, казалось, напрочь забыл о стоящем перед ним юноше. Спустя несколько минут напряженного молчания капитан наконец заговорил:

— Блестящая гипотеза. Крайне любопытный эксперимент…

Поскольку Клейн планировал лишь «закинуть удочку» и подготовить почву, он не стал углубляться в детали. Сменив тон на полушутливый-полусерьезный, он бросил:

— Вполне возможно, что я войду в историю Ночных Ястребов как человек, быстрее всех усвоивший зелье 9-й Последовательности.

— Да благословит тебя Богиня, — с легкой улыбкой отозвался Данн, не придав его словам особого значения, после чего вновь погрузился в раздумья.

Воспользовавшись моментом, Клейн поднялся, вежливо откланялся и покинул кабинет.

Аккуратно прикрывая за собой дверь, он внезапно вспомнил об одной крошечной, но весьма неприятной проблеме: а как ему, собственно говоря, предстоит отыгрывать «Клоуна»?!

«Надеюсь, меня не заставят вступать в труппу бродячего цирка? Тем более, в Тингене стационарных цирков отродясь не было, только заезжие гастролеры…» — при этой мысли лицо Клейна болезненно скривилось.

«Роль Провидца — это, по крайней мере, солидно. Даже если наткнешься на знакомых, стыдиться нечего. Но вот кривляться в наряде клоуна — это же ни в какие ворота!»

«Впрочем… Впрочем, наверняка есть и другие способы отыгрыша. В те времена, когда на свет появилась Скрижаль Богохульства, никаких цирков и клоунов в помине не было… Ладно, до продвижения еще недели две-три. Будет время поломать над этим голову…» — Клейн, словно спасаясь от собственных мыслей, быстрым шагом направился к диванчикам в приемной, где его уже дожидались Розанна, миссис Орианна, Брет и, самое главное, его обед, который он должен был разделить со старым Нилом.

Доставив обед и набив желудок, Клейн отдохнул чуть больше получаса и в спешке отправился в стрелковый клуб на тренировку, не смея расслабляться ни на минуту.

Благодаря тысячам отстрелянных патронов и ежедневным тренировкам, его навыки стрельбы наконец-то достигли той отметки, которую Данн Смит считал проходным баллом. Особенно хорошо ему удавалась стрельба по неподвижным мишеням.

Раз за разом механически повторяя упражнения, он убрал револьвер, доехал на конном трамвае до окрестностей дома своего наставника по рукопашному бою Гавейна и за десять минут дошел до главных ворот.

Следом он переоделся в свежевыстиранный и высушенный на солнце тренировочный костюм рыцаря. Начав с бега, прыжков со скакалкой, поднятия тяжестей и приседаний, он перешел к отработке перемещений и ударов, занимаясь до седьмого пота и полного изнеможения.

— Пятнадцать минут на отдых, — Гавейн, чьи светлые волосы на висках уже тронула седина, а лицо избороздили морщины, достал карманные часы, со щелчком откинул крышку и взглянул на циферблат.

С самого начала и до сего момента он хранил привычное молчание, открывая рот лишь для того, чтобы сменить упражнение или сделать пару замечаний, если движения Клейна были неверными.

Тяжело дыша, Клейн не осмелился сразу же сесть, а принялся медленно расхаживать взад-вперед. Самым наглядным результатом его недавних тренировок по рукопашному бою стало то, что его кожа заметно загорела, приобретя так называемый пшеничный оттенок.

Убрав часы, Гавейн стоял у края грубой тренировочной площадки за домом. Скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как Клейн восстанавливает дыхание. Мужчина был тих и неподвижен, словно мраморная статуя.

— Наставник, а помимо рукопашного боя, вы будете учить меня обращаться с прямым мечом, двуручным мечом, шпагой и копьем? — пребывая в отличном настроении после полного усвоения зелья «Провидца», Клейн решил завязать разговор.

В коллекции Гавейна он уже успел приметить мечи, шпаги, кирасы и полные рыцарские доспехи, а потому прекрасно знал, что тот силен далеко не только в кулачных боях.

Купающийся в лучах солнца Гавейн скользнул по нему взглядом и ответил низким голосом:

— Тебе незачем этому учиться. Это всё пережитки прошлого. Их место — в музеях да в частных коллекциях…

Помолчав несколько секунд, он с горечью в голосе добавил:

— Их время прошло… Тебе следует делать упор на огнестрельное оружие. А рукопашный бой — это лишь вспомогательный навык.

Клейн посмотрел на своего наставника, от которого так и веяло старческой безнадежностью, и усмехнулся:

— Я так не считаю.

— Все министры, все члены парламента, все генералы считают именно так, — процедил сквозь зубы Гавейн.

Клейн остановился. Вообразив, будто его пальцы стучат по клавиатуре, он с видом истинного диванного эксперта пустился в рассуждения: [120]

— Нет, они лишь покинули поле полномасштабных битв. Для них всё еще есть иное применение.

— И почему рукопашный бой и огнестрельное оружие должны противопоставляться друг другу? Их вполне можно совмещать! Уверен, что более ловкий, юркий человек с молниеносной реакцией способен куда эффективнее обращаться с револьвером или винтовкой.

Заметив, как взгляд молчаливого Гавейна внезапно стал острым, Клейн с легким самодовольством продолжил:

— Остальные виды оружия тоже никуда не делись. Нужно лишь немного их доработать, чтобы сделать более удобными для скрытного ношения…

— … Мы можем создать невероятно мобильный отряд. Отряд, который обойдет линию фронта, ударит прямо в тыл врага, уничтожит командные центры… В таких молниеносных, локальных спецоперациях бойцы с выдающимися навыками рукопашного боя, виртуозно владеющие всеми видами оружия, сыграют ключевую роль. Только представьте себе эту картину…

Используя свой талант «знать всё понемногу», он смешал в кучу тактики спецназа и коммандос с Земли, выдав их в качестве единой концепции.

Дыхание Гавейна неведомо когда стало тяжелым и прерывистым. Он стоял неподвижно, словно боясь разрушить тот самый воображаемый образ, что нарисовал ему юноша.