Чтение онлайн

— Клейн, тебе не нужно… не нужно так нервничать. Ты обязательно пройдешь собеседование в Тингенском университете. А даже если нет… эм… я имею в виду «если», ты обязательно найдешь вариант получше.

«Я вообще ни разу не вспоминал об этом собеседовании…» — Клейн кивнул:

— Я понимаю.

Он не стал упоминать о том, что уже получил «оффер», поскольку еще не решил, принимать ли его.

Мелисса бросила на него глубокий взгляд, затем внезапно развернулась и побежала во внутреннюю комнату. Вернулась она с неким предметом в форме черепахи, собранным из шестеренок, кусков ржавого железа, пружин и заводных механизмов.

Быстро закрутив заводную пружину, девочка поставила предмет на письменный стол.

Клац-клац-клац, тик-так-тик-так. «Черепаха» ритмично зашагала, то и дело слегка подпрыгивая, невольно приковывая к себе все внимание.

— Когда мне грустно или тревожно, я смотрю, как она двигается, и становится намного легче. В последнее время я часто так делаю, это и правда работает! Клейн, попробуй, — предложила Мелисса с сияющими глазами.

Клейн не стал отвергать добрые намерения сестры. Он наклонился поближе, разглядывая механическую поделку, и, лишь когда та замерла, с улыбкой произнес:

— Простые и ритмичные вещи действительно помогают расслабиться.

Не дав ей возможности сказать что-то еще, он указал на «черепаху» и непринужденно поинтересовался:

— Сама сделала? Когда успела? Почему я ничего не знал?

— Из того, что в школе собирались выбросить, и из того, что нашла на улице. Закончила пару дней назад, — с привычным невозмутимым видом ответила Мелисса, но уголки её губ слегка приподнялись.

— Потрясающе, — искренне похвалил Клейн. Будучи парнем, у которого руки росли совершенно не из того места, если дело касалось механики, в детстве он испытывал неимоверные муки, пытаясь собрать хотя бы простенькую машинку.

Мелисса чуть вздернула подбородок, её глаза слегка сощурились, и она спокойно ответила:

— Ничего особенного.

— Излишняя скромность — плохая черта, — легко рассмеялся Клейн. — Это ведь черепаха?

Атмосфера в комнате внезапно стала тяжелой. Голос Мелиссы, словно призрачная багровая вуаль, тихо разнесся в тишине:

— Это кукла.

Кукла…

Клейн неловко улыбнулся и попытался как-то сгладить ситуацию:

— Ну, это все из-за материалов. Слишком уж они… примитивные.

А затем поспешно сменил тему:

— А почему ты вообще пошла ночью в умывальную комнату? У нас ведь в спальне есть ночной горшок? К тому же, ты всегда спишь до самого утра, разве нет?

Мелисса опешила. Спустя пару секунд она открыла рот, собираясь ответить.

И в этот самый момент из её живота раздалось громкое и отчетливое урчание, свидетельствовавшее об активном процессе пищеварения.

— Я… я пойду еще немного посплю!

Хлоп! Она схватила «куклу», похожую на черепаху, пулей метнулась во внутреннюю комнату и захлопнула за собой дверь.

«Видимо, вчерашний ужин оказался слишком вкусным, переела, вот желудок и не справился…» — с улыбкой покачав головой, Клейн неторопливо подошел к письменному столу. Он бесшумно опустился на стул и, глядя на багровую луну, выглянувшую из-за темных туч, погрузился в размышления над предложением Данна Смита.

Минусы работы гражданским сотрудником в отряде Ночных Ястребов были очевидны:

Во-первых, будучи попаданцем и Шутом — инициатором мистических собраний, — он хранил слишком много тайн. Постоянно крутиться под носом у отряда Церкви Богини Вечной Ночи, специально созданного для расследования сверхъестественных происшествий, было крайне рискованно.

Во-вторых, присоединившись к Данну Смиту и остальным, он неизбежно поставит себе цель стать Потусторонним, чтобы хоть как-то замаскировать те преимущества, которые будет получать от своих «собраний». Но как только он станет полноправным членом отряда, его свобода будет сильно ограничена. Если даже гражданские сотрудники обязаны докладывать о выезде из Тингена, то о том, чтобы свободно путешествовать и делать что вздумается, придется забыть. Это чревато потерей многих возможностей.

В-третьих, Ночные Ястребы — это организация со строгой дисциплиной. Поступил приказ — выполняй. Жди распоряжений и не смей отказываться.

В-четвертых, Потусторонние подвержены риску потери контроля.

Перечислив в уме все минусы, Клейн перешел к рассмотрению плюсов и самой необходимости такого шага:

Судя по его приключениям с «ритуалом на удачу», он явно не входит в те самые восемьдесят процентов счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем его непременно ждут новые мистические и пугающие события. И чтобы противостоять им, нужно либо самому стать Потусторонним, либо заручиться поддержкой Ночных Ястребов.

К тому же, стать Потусторонним, опираясь исключительно на свои «собрания», невозможно. Достать рецепт зелья — это полбеды. Но где искать нужные ингредиенты? Как их добывать? Как смешивать зелья? А что насчет базовых знаний о повседневной жизни и практике Потусторонних? Во всем этом Клейн был абсолютным нулем. Не может же он постоянно выспрашивать такие мелочи у «Справедливости» и «Повешенного» или пытаться выменять у них каждую травинку. Это не только разрушит образ всемогущего Шута и вызовет подозрения, но и отнимет драгоценное время, которого и так в обрез. Да и предложить взамен ему пока нечего.

Кроме того, частые материальные обмены неизбежно оставят следы, ведущие к его истинной личности. И если какой-нибудь «виртуальный конфликт» перерастет в «реальное столкновение», проблем не оберешься.

Присоединившись же к Ночных Ястребам, он получит легальный доступ к базовым знаниям о мистическом мире и нужным каналам связи, а также обзаведется полезными знакомствами. Опираясь на этот фундамент, он сможет эффективно управлять «Клубом Таро», извлекая максимальную выгоду из сотрудничества со «Справедливостью» и «Повешенным». А это, в свою очередь, поможет ему быстрее развиваться в реальном мире, получая доступ к новым ресурсам. Сформируется отличный замкнутый цикл!

Можно было бы, конечно, попытаться примкнуть к тайным организациям вроде тех же «Алхимиков Психологии», о которых упоминал Данн, и которых нещадно преследуют крупные Церкви. Но, став одним из них, он точно так же лишится свободы, да еще и будет жить в вечном страхе разоблачения. А главная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, где их искать! Даже если выудить нужную информацию у «Повешенного», слепой поиск контактов может стоить ему жизни.

А вот должность гражданского сотрудника оставляла пространство для маневра и возможность в любой момент уволиться.

Мелкий отшельник прячется в лесу, средний отшельник прячется в толпе на рынке, а великий отшельник — при императорском дворе. [31] Статус Ночного Ястреба может стать для него идеальным прикрытием!

Кто вообще заподозрит в ереси и руководстве тайной организацией уважаемого гражданского сотрудника Церкви?

Забрезжил рассвет, багрянец на небе поблек. Глядя на золотистую полоску света над горизонтом, Клейн принял окончательное решение.