Клоун
Шрифт:
В прошлом году, поехав в родной город, он нашел на лотке со старыми книгами старинное издание в традиционном переплете с вертикальным текстом — «Сборник секретных искусств эпох Цинь и Хань». Книга показалась ему занятной, и, решив, что она отлично подойдет для того, чтобы пускать пыль в глаза в интернете, он ее купил. Увы, интерес угас так же быстро, как и появился: вертикальный текст читался тяжело, поэтому, полистав лишь первые страницы, он забросил книгу в дальний угол.
Только когда в последний месяц на него посыпались неприятности — потеря телефона, сорвавшиеся клиенты, ошибки на работе, одна беда за другой, — он случайно вспомнил, что в самом начале «Сборника секретных искусств» описывался ритуал привлечения удачи. Причем требования оказались предельно простыми, без необходимости какой-либо подготовки.
Рассудив, что платить за это всё равно не придется, он откопал книгу и перед ужином провел ритуал согласно инструкциям. Однако… однако тогда совершенно ничего не произошло.
Кто бы мог подумать, что посреди ночи он вдруг переместится в другой мир!
Переместится!
«Есть определенная вероятность, что виноват ритуал… Надо будет завтра попробовать провести его здесь. Если причина действительно в нем, то у меня есть надежда вернуться!» — Чжоу Минжуй прекратил щелкать револьвером и резко выпрямился.
В любом случае, он должен попытаться!
Нужно лечить и мертвую лошадь, словно она живая! [4]
Глава 3
Мелисса
Определившись с планом, Чжоу Минжуй сразу же обрел внутреннюю опору; паника, нерешительность и неуверенность съежились где-то в самом дальнем углу сознания.
Только теперь у него появилось настроение тщательно изучить оставшиеся фрагменты памяти Клейна.
Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль газовой трубы и, глядя, как настенный светильник медленно тускнеет и гаснет, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он в тишине окрашенной багрянцем тьмы принялся «смаковать» воспоминания, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.
4
?????? (si ma dang huo ma yi) — Лечить мертвую лошадь как живую. Китайский чэнъюй, означающий попытку сделать все возможное в безнадежной ситуации; цепляться за соломинку.
Возможно, из-за пули, пробившей голову, память Клейна походила на разбитое стекло: она не только потеряла связность, но и во многих местах явно зияла пустотами. Например, откуда взялся этот искусно сделанный револьвер? Было ли это самоубийством или убийством? Что именно означала фраза в блокноте «Все умрут, включая меня»? И участвовал ли он в каких-либо странных событиях за два дня до происшествия?
Не только эти конкретные воспоминания разбились вдребезги и зияли прорехами, но и накопленные знания постигла та же участь. Судя по нынешнему состоянию, Чжоу Минжуй был уверен: вернись сейчас Клейн в университет, он вряд ли смог бы его окончить, хотя на самом деле покинул кампус всего несколько дней назад и ни на миг не давал себе расслабиться.
«Через два дня собеседование на историческом факультете университета Тингена…»
«В университетах Королевства Лоэн существует традиция не оставлять выпускников у себя… Наставник дал рекомендательные письма в университет Тингена и университет Баклунда…»
Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» эти воспоминания, багровая луна за окном склонилась к западу и постепенно опустилась, пока на востоке не забрезжил слабый свет и горизонт не окрасился в золотистые тона.
В этот момент из внутренней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.
«Мелисса проснулась… Она и впрямь пунктуальна, как всегда». Чжоу Минжуй слегка улыбнулся. Под влиянием памяти Клейна он испытывал к Мелиссе такие же теплые чувства, как к родной сестре.
«Однако у меня нет родной сестры…» — тут же мысленно сыронизировал он.
В отличие от Бансона и Клейна, Мелисса получила начальное образование не в воскресной школе Церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, Королевство Лоэн приняло «Закон о начальном образовании», учредило Комиссию по среднему и начальному образованию, выделило специальные субсидии и увеличило инвестиции.
Всего за три года, включив в себя немало церковных школ, было построено множество государственных начальных школ, строго соблюдающих принцип религиозного нейтралитета и не вмешивающихся в споры между Церковью Повелителя Бурь, Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Бога Пара и Машин.
По сравнению с воскресной школой, стоившей всего один медный пенни в неделю, плата за обучение в государственной начальной школе в три пенса казалась довольно высокой. Но первая проводила занятия только раз в неделю, по воскресеньям, а во второй учились целых шесть дней. В общем и целом, цена была настолько низкой, что почти равнялась бесплатному обучению.
Мелисса отличалась от большинства девочек: с детства она обожала шестеренки, пружины, подшипники и тому подобные вещи, твердо решив стать паровым механиком.
Сам пострадавший от недостатка образования и понимавший его важность, старший брат Бансон поддержал мечту сестры так же, как когда-то поддержал поступление Клейна в университет. В конце концов, Тингенская техническая школа считалась лишь средним учебным заведением, и для поступления туда не требовалось предварительно заканчивать грамматическую или частную школу.
В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса сдала вступительные экзамены и, как и мечтала, стала ученицей факультета пара и механики Тингенской технической школы. Плата за обучение тогда выросла до девяти пенсов в неделю.
В то же время импортно-экспортная компания, где работал Бансон, сильно пострадала от ситуации на Южном континенте: как прибыль, так и объем бизнеса резко упали. Компании пришлось уволить более трети сотрудников. Чтобы сохранить работу и прокормить семью, Бансон был вынужден брать на себя все более тяжелые обязанности, часто работать сверхурочно или ездить в командировки в места с суровыми условиями, как, например, в эти дни.
Клейн не то чтобы не думал о том, как помочь брату нести это бремя, но он, выходец из простонародья, поступивший из обычной грамматической школы, едва переступив порог университета, остро ощутил собственную неполноценность. Например, древний фейсакский язык — прародитель письменности всех стран Северного континента: для детей аристократов и богачей он был предметом, который они изучали с самого детства, тогда как Клейн впервые столкнулся с ним только в университете.
Таких моментов было еще очень и очень много. Клейн тратил почти все свои силы, часто засиживался допоздна и рано вставал, чтобы едва-едва догнать остальных и успешно выпуститься со средними оценками.
Воспоминания о брате и сестре скакали в голове Чжоу Минжуя, пока не повернулась дверная ручка. Дверь во внутреннюю комнату со скрипом приоткрылась, и он внезапно очнулся, вспомнив, что прямо сейчас держит в руке револьвер.
Он до смерти напугает ребенка!
А еще, еще и рана на моей голове!
Видя, что Мелисса вот-вот выйдет, Чжоу Минжуй, прижимая руку к виску, торопливо выдвинул ящик стола и бросил туда револьвер, издав глухой стук.
— Что случилось? — услышав шум, Мелисса с сомнением посмотрела в его сторону.