Чтение онлайн

Стоп… Он вдруг вспомнил о происхождении гадания на картах Таро в этом мире.

Оно не было даровано семью ортодоксальными божествами и не являлось наследием древности. Более ста семидесяти лет назад его изобрел тогдашний консул Республики Интис — Россель Густав.

Этот господин Россель изобрел паровую машину, усовершенствовал парусные суда, сверг правление Королевства Интис и, получив признание Церкви Бога Ремесленников, стал первым консулом новой Республики.

Позже он вел войны на севере и на юге, взял под свою защиту такие страны, как Ленбург, и заставил склонить головы великие державы Северного континента: Королевство Лоэн, Фейнапоттер и Империю Фейсак. После этого он превратил Республику обратно в Империю и провозгласил себя императором «Цезарем».

Именно в период правления Росселя Церковь Бога Ремесленников получила первое публичное божественное откровение с начала Пятой Эпохи, которое изменило титул «Бога Ремесленников» на «Бога Пара и Машин».

Россель также придумал гадание на картах Таро и заложил основы состава колоды и правил карточных игр, среди которых были хорошо знакомые Чжоу Минжую: «Модернизация», «Борьба с землевладельцем», «Техасский холдем» и «Гвинт»… [7]

Кроме того, он отправил флот сквозь штормы и опасные течения, который нашел судоходный путь к Южному континенту, что положило начало колониальной эпохе.

К сожалению, в преклонном возрасте он столкнулся с предательством и в 1198 году Пятой Эпохи был убит в Белом Кленовом Дворце в результате заговора Церкви Вечного Пылающего Солнца, семьи Саурон (бывшей королевской династии Интиса) и других аристократов.

Это… Вспомнив все эти общеизвестные факты, Чжоу Минжуй вдруг почувствовал, как у него свело зубы.

Уж не был ли этот человек его предшественником-попаданцем?

Подумав об этом, Чжоу Минжуй захотел своими глазами увидеть, как выглядят местные карты Таро, поэтому он кивнул женщине в остроконечной шляпе с разрисованным лицом:

— Если это не… э-э… если цена разумная, я попробую.

Женщина тут же рассмеялась:

— Господин, вы сегодня мой первый клиент, поэтому для вас — бесплатно.

— Бесплатно? Бесплатные вещи — самые дорогие! — беззвучно пробормотал Чжоу Минжуй, твердо решив, что от любых дополнительных услуг, какие бы они ни были, он решительно откажется.

Если ты такая умелая, то нагадай, что я попаданец!

Подумав об этом, Чжоу Минжуй вслед за женщиной с красно-желтым гримом на лице, пригнувшись, вошел в низкий шатер.

Внутри шатра было очень темно, проникало лишь немного света, едва освещая стол, усеянный картами.

Женщине в остроконечной шляпе это нисколько не мешало; ее длинное черное платье, словно плывя по воде, обогнуло стол, она села напротив и зажгла свечу.

Колеблющийся тускло-желтый свет сделал шатер полутемным-полусветлым, в одно мгновение добавив ему таинственности.

Чжоу Минжуй невозмутимо сел, скользнул взглядом по картам Таро на столе и обнаружил знакомые ему Старшие Арканы: «Маг», «Император», «Повешенный» и «Умеренность».

«Товарищ Россель и впрямь мой предшественник… интересно, не земляк ли он из моей Империи Великих Гурманов…» [8] — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и он на мгновение впал в прострацию.

Не успел он досмотреть перевернутые карты на столе, как женщина, заявлявшая, что ее гадания очень точны, сгребла все карты Таро вместе, сложила их в стопку и пододвинула к нему.

— Ты тасуешь и сдвигаешь колоду, — хриплым голосом произнесла цирковая гадалка.

— Мне тасовать? — подсознательно переспросил Чжоу Минжуй.

Красно-желтый грим на лице гадалки дрогнул, она слегка улыбнулась и сказала:

— Конечно, судьбу каждого человека может предсказать только он сам, а я лишь толковательница.

Чжоу Минжуй тут же настороженно спросил:

— За толкование ведь не берется дополнительная плата?

Как диванный фольклорист, я насмотрелся подобных уловок!

Гадалка явно опешила и лишь через некоторое время глухо ответила:

— Бесплатно.

Чжоу Минжуй успокоился, засунул револьвер чуть поглубже в карман, а затем уверенно протянул обе руки, ловко перетасовал и сдвинул карты.

— Готово, — он положил перетасованную колоду в центр стола.

Гадалка сцепила руки в замок, серьезно посмотрела некоторое время на карты и вдруг спросила:

— Прошу прощения, забыла спросить, на что ты хочешь погадать?

В свое время, пытаясь ухаживать за своей первой, но так и не состоявшейся любовью, Чжоу Минжуй тоже изучал карты Таро, поэтому ответил без колебаний:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это был один из раскладов Таро: три карты выкладывались по порядку, символизируя соответственно прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка сначала кивнула, затем уголки ее губ поползли вверх, обнажая легкую улыбку:

— Тогда, пожалуйста, перетасуй колоду еще раз. Только понимая, о чем именно ты хочешь спросить, можно вытащить карты, которые действительно имеют символическое значение.

«Ты сейчас издеваешься надо мной… Неужели надо быть такой мелочной, ну подумаешь, я все время подчеркивал, что это бесплатно…» — мышцы на лице Чжоу Минжуя дернулись, он глубоко вдохнул, взял карты Таро, снова их перетасовал и сдвинул.

— Теперь все нормально? — Он положил сдвинутую колоду на стол.

— Да, — гадалка протянула пальцы, сняла верхнюю карту и положила ее слева от Чжоу Минжуя, ее голос стал еще более хриплым: — Эта карта символизирует прошлое.

Гадалка положила вторую карту прямо перед Чжоу Минжуем:

— Эта символизирует настоящее.

Затем она взяла третью карту и положила ее справа от него:

— Эта символизирует будущее. Какую карту ты хочешь открыть первой?

Закончив с этим, гадалка подняла голову и своими серо-голубыми глазами глубоко посмотрела на Чжоу Минжуя.

— Давай сначала «настоящее», — немного подумав, сказал Чжоу Минжуй.

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую прямо перед ним.

На этой карте был изображен молодой человек в роскошных одеждах и великолепном головном уборе; на плече он нес посох, на конце которого висел узелок, а сзади его тянула за штанину собачка. Номер карты был «0».

— Шут, — гадалка тихо назвала карту, ее серо-голубые глаза пристально смотрели на Чжоу Минжуя.

«Шут? Нулевая карта Таро? Начало? Начало, содержащее в себе все возможности?»