Чтение онлайн

С Ричардом Максвеллом было легче справиться, чем с полицией. Один визит в его больничную палату и спокойный разговор о том, что будет с его женой и детьми, если он кого-нибудь опознает, — и эта проблема была решена. Он скажет полиции, что не видел нападавшего, что было темно и он не может вспомнить ничего полезного.

К тому времени, как я добираюсь до машины, мне уже не терпится вернуться домой и посмотреть на Мару, чтобы унять беспокойство в душе единственным способом, который помогает в такие дни. Знакомое напряжение разливается по телу, и я ловлю себя на мысли, что надеюсь, что сегодня она прикоснётся к себе ради меня, что мы будем вместе, пока я наблюдаю за ней через стекло и сталь.

Скоро я воплощу это в жизнь. Обстоятельства складываются так, что я не могу больше ждать. Я уверен, что скоро наступит идеальный момент.

Мне просто нужно ещё немного потерпеть.

Спустя несколько часов я уже на взводе.

Я иду за мужчиной, который выходит из дома Мары, и чувствую, как напрягаются все мышцы моего тела. Та же ярость, которую я испытывал по отношению к Максвеллу, пульсирует в моих венах с силой неистового возбуждения, усиленного одним простым фактом.

Максвелл прикоснулся к ней против её воли. Это была месть. Он заслужил наказание.

Она хотела, чтобы мужчина из бара прикоснулся к ней. Очевидно, ей нужно напомнить, кому она принадлежит. Я явно не могу больше ждать, чтобы дать ей понять, что всё изменилось.

Я иду за ним по темным коридорам, нервы на пределе, а самообладание на грани срыва. Я не знаю точно, что именно подтолкнуло меня к этому. Когда она пригласила его войти? Когда они сели на диван? Когда его рука коснулась её лица? Но я знаю, что эту черту нельзя переходить снова.

Мужчина, который прикасается к ней против её воли, заслуживает наказания.

Нельзя позволять мужчине, который не я, прикасаться к ней.

Я смотрел, как они сидят на диване. Как он наклоняется к ней. Как они целуются.

Меня переполняет первобытная, неудержимая ярость. Я хладнокровно убивал людей, не испытывая и доли этой ярости. Я отдавал приказы о казнях, сжигал здания, разрушал жизни — и делал всё это хладнокровно, не испытывая ничего, кроме аналитической уверенности в том, что это необходимо для достижения какой-то цели.

Но когда я увидел, как другой мужчина прикасается к Маре, мне захотелось сжечь весь город.

Я буквально чувствую, как от него исходит растерянность и разочарование, пока он шагает по замёрзшему бетонному тротуару, засунув руки в карманы пальто. Мара прогнала его, и это смягчило мою злость по отношению к ней, но это не имеет значения. Он прикасался к ней. Он целовал её. Он был в её квартире, на её диване, в её пространстве.

Он переступил черту, которую нельзя было переступать.

Я шёл за ним пешком, держась на расстоянии квартала, и смотрел, как он идёт к станции метро на Хьюстон-стрит. Он кому-то писал — наверное, другу, наверное, жаловался на девушку, которая пригласила его домой, а потом передумала.

Это не её вина, напоминаю я себе. Это моя вина. Я слишком долго ждал, прежде чем заявить о себе. Одних подарков было недостаточно. Ей нужна плоть и кровь. Прикосновения.

Она явно не меркантильна, и это хорошо. Но если ей нужна физическая близость с любовником, чтобы чувствовать себя защищённой, я дам ей это... После того как я разберусь с этим ублюдком и сделаю так, чтобы он больше к ней не прикасался.

Он сворачивает на улицу, ведущую в более тихий район, и, увидев впереди тёмный переулок, я ускоряюсь, шаг за шагом приближаясь к нему, пока не оказываюсь достаточно близко, чтобы схватить его.

Он не ожидает нападения. Одной рукой в перчатке я зажимаю ему рот, другой хватаю за руку и тяну в темноту. Он сопротивляется и пытается кричать, но я профессионал и давно этим занимаюсь.

Одним плавным движением я разворачиваю его и прижимаю к стене, обхватив рукой за горло. Его глаза широко раскрыты от ужаса, но когда он открывает рот, чтобы что-то сказать, я не даю ему такой возможности.

Я просто бью его.

Мой кулак врезается ему в челюсть, и я чувствую, как что-то хрустит. Боль в костяшках пальцев кажется далёкой, неуместной. Я бью его снова. И снова.

Я и раньше побеждал мужчин. Это часть моего бизнеса. Но я всегда делал это целенаправленно. Это всегда было холодно и расчётливо. Даже когда я пытал мужчин, этого было достаточно, чтобы отправить сообщение, но не настолько, чтобы потерять контроль.

Это другое дело.

Это личное.

Каждый удар ощущается как освобождение, ярость выплёскивается через мои кулаки, когда я превращаю его лицо в кусок мяса. Я бью его до тех пор, пока костяшки пальцев не разбиваются в кровь, а его лицо не становится неузнаваемым, пока он не перестаёт сопротивляться и не приваливается к стене переулка, всё ещё дыша, но с трудом.

Я знаю, что мне нужно остановиться. Но мне кажется, что этого недостаточно. Мне кажется, что этого никогда не будет достаточно. Я мог бы превратить в месиво любого, кто хоть раз к ней прикоснулся, но всё равно хотел бы большего.

Я хватаю его за челюсть, заставляя сфокусировать на мне опухшие глаза. Кровь хлещет из его носа, изо рта, из рваных ран вокруг глаз и на лице. Он издаёт беспомощный, умоляющий, сдавленный звук, и меня охватывает отвращение, смешивающееся с пульсирующим гневом.

— Назови её имя, — рычу я.

Он смотрит на меня так, словно не понимает. Его глаза расфокусированы, белки покраснели, он, вероятно, пытается понять, что с ним происходит и почему.

Я сильнее сжимаю его челюсть.

— Скажи... Её. Имя.

На его прежде красивом лице появляется понимание.

— М-Мара, — с трудом выговаривает он, и её имя невнятно выходит из разбитых губ.

— Хорошо. — Я наклоняюсь ближе, чтобы он видел моё лицо и запомнил этот момент на всю жизнь. — Ты больше никогда её не увидишь. Никогда с ней не заговоришь. Никогда о ней не вспомнишь. Если я узнаю, что ты пытался с ней связаться, если я узнаю, что ты хоть раз назвал её имя кому-то ещё, я вернусь и закончу начатое. Ты понял?

Он кивает или пытается кивнуть. Трудно сказать, когда его голова вот так мотается из стороны в сторону.