Чтение онлайн

Вефрид лежала с закрытыми глазами, твердо решив не открывать их больше и никуда не смотреть. Вдруг почудилось, что рядом кто-то двигается. Правена проснулась? Забыв о своем решении, Вефрид открыла глаза – и увидела, что возле помоста кто-то стоит.

Мерещится… Озябнув от страха, Вефрид смотрела широко раскрытыми глазами, но видела лишь смутное пятно, чуть более светлое, чем тьма в кудо. Кто-то пришел к ней, притянутый заговоренной нитью! Вот теперь она осознала, как страшно, когда между тобой и тем светом нет преград – только расстояние вытянутой руки…

Не помня ни единого слова, не в силах приподняться, Вефрид закрыла глаза… и тьма разом растаяла, посветлело. Перед ней стояла молодая женщина – такой красоты, что захватило дух. Высокая, стройная, с повелительной осанкой; длинные светлые волосы медленно развевал неслышный ветер, заставляя мерцать, как снег под луной. Сияли глаза цвета серебра, и от их холодного блеска пробирала дрожь. Одежда гостьи была белой и мягкой, как облака ясным днем.

«Привет и здоровья тебе, Вефрид!»

Вефрид не видела, чтобы гостья заговорила – ее губы не двигались, но голос – низкий, сильный, рождающий образ мощного потока ветра над широкой рекой, – раздавался прямо в голове.

«И тебе…» – сообразила ответить Вефрид, не зная, как назвать незнакомку.

«Я – Скульд Серебряный Взор. Мы в родстве. В тебе есть моя кровь, хотя за многие поколения она изрядно была разбавлена человеческой. У женщин вашего рода уже два поколения родится по несколько детей, но лишь один получает в наследство дар видеть нас и говорить с нами».

«С вами?» – повторила Вефрид, одновременно подумав, что она, как видно, и есть та избранная среди трех детей Хельги.

«С нами – детьми Вёлунда, князя альвов. Твоя мать знала одного моего брата, бабка – другого».

«Ты – их сестра? Наших альвов?»

Даже в полусне Вефрид пришла в изумление. Ведь мать говорила – женщинам рода покровительствуют альвы-мужчины!

На прекрасном лице Скульд появилось подобие легкой улыбки.

«Я не пришла бы к тебе, если бы не эта серо-бурая дрянь, Альвит».

«Кто это?»

«Валькирия. Одна из новых. Всеотец отрядил ее помогать Игмору и его людям. В этом выборе сказалось его коварство. Ты знаешь, кто такая Альвит?»

Вефрид могла ответить лишь всплеском недоумения, и Скульд это понимала.

«Откуда тебе знать? Едва ли Снефрид рассказала об этом хоть одному человеку – то решение было трудным, и она сомневалась, что вправе его принимать. Но никто другой этого сделать не мог».

«Какое решение?»

«Это было давно – Снефрид была еще молода, она еще не вышла второй раз замуж, и до рождения твоей матери оставалось лет десять по вашему счету. Свенельд сын Альмунда должен был умереть в то лето, ему оставался лишь один день до конца. Почему – это длинная сага, и лучше всего ее вам рассказал бы Вали, если бы вы догадались у него спросить – саги о мести как раз по его части».

«Вали? Кто это?»

Скульд насмешливо закатила глаза – совершенно по-человечески.

«Он сопровождал Бера до этого места, называл себя Вальгест – Мертвый Гость. Да, я знаю, что вы не догадались. Так вот, Снефрид прошла к Источнику Урд – ее провела спе-диса – и норны запросили с нее выкуп за жизнь Свенельда. Урд согласилась оставить ему жизнь, приняв взамен другого человека из его рода – того, кто еще не родился. Снефрид приняла это условие: ей был нужен живым Свенельд, а не кто-то, кого никто и не знает. В то время его жена носила первого ребенка, но ему ничто не угрожало, он живет и поныне. Через семь лет после того случая должен был родиться второй ребенок. Но родов мать не пережила, и девочка сумела вдохнуть только раз – а потом норны оборвали ее нить. Она была взята к Источнику и теперь служит Всеотцу. Всеотец заставил ее помогать кровным врагам ее земного рода. Она не думает об этом – она ведь и не знает, что значит иметь родичей. Но я не так равнодушная к кровному родству. Я помогу тебе… кое в чем. Мне не под силу отменить приговор Всеотца, я не могу изменить исход этой игры. Но я помогу тебе и тем, о ком ты тревожишься, вовремя убраться с игровой доски».

В полусне Вефрид ощутила острую тревогу. Убраться с доски? Как убирают с доски для тавлей стеклянные цветные фишки?

«Отправляйся в Хольмгард. Сванхейд должна получить назад свой «глаз Одина», а взамен вы получите нужный знак».

«Какой знак? Чего?»

Скульд помолчала, прислушиваясь к чему-то. Подняла лицо, устремила взор куда-то вверх, ее волосы сильнее заиграли на ветру. Затрепетал подол белоснежного платья, и вся она приобрела сходство с облаком, которое ветер гонит прочь, меняя на ходу и вылепляя из одного другое.

«Я и так сказала много, – донесся голос, быстро уходящий прочь. – Пускайся в путь, если хватит смелости. Прощай».

Перед глазами Вефрид потемнело. Поднять веки она не могла, ощущая оцепенение, и тут ее утомленный разум наконец смилостивился и погас: она погрузилась в крепкий непроглядный сон.

На другое утро Анунд конунг завтракал не в гриде, а в своей жилой избе на другом конце крепости; к себе за стол он пригласил Хедина.

– Удивительные новости я слышу, родич, – с хитрым видом начал Анунд, когда Дагни подала им кашу со сливками, хлеб и свежий козий сыр. – Твоя племянница, оказывается, обручена с Берислейвом. И ни он сам, ни ты ничего мне об этом не сказали! Я бы должен знать, что разговаривал почти со своим племянником!

– Обручена? – Хедин в удивлении опустил ложку. – Вефрид обручена? Я сам не знал. Эльвёр намекала мне, что такое может быть, мол, не сбежала ли девушка из дому ради этого парня…

– Как она сама – с тобой! – засмеялся Анунд.

– Но мне они тоже ничего не сказали, и уж тем более я не получал таких вестей от Хельги. А кто сказал тебе?

– Дагни узнала от самой девушки. Значит, ты тоже не знал? – Анунд прищурился. – А я было подумал, ты примчался сюда, бросив жатву, спасать будущего зятя твоей сестры.

– Если бы это оказалось правдой, я бы не удивился, честно сказать. Хельга с детства забивала Фриде голову этой сказкой про «ведьмин камень», который ей подарила Сванхейд, чтобы когда-нибудь ее дочь приехала с ним в Хольмгард. А жених у Сванхейд только один – этот самый Берислав. Думаю, Эскиль, когда сюда приедет, будет весьма недоволен, что ты мешаешь ему породниться с конунгами.

– Ох, ох! – Анунд сидя подвигал полными плечами, выражая презрение к выскочке Эскилю. – Он будет недоволен! Так пусть сделает что-нибудь, чтобы получить своего парня поскорее! Пошлет людей к Сванхейд. А если им придется обождать со свадьбой, скажем, годик, ничего страшного не случится. Фрида еще совсем девчонка.

Некоторое время они молча налегали на кашу и сыр.

– Знаешь, я что подумал? – снова заговорил Хедин. – Придумалось мне кое-что, что и наши дела решит, и Эскиля успокоит.

– Ну, и что это? – Анунд с любопытством взглянул на него.

Хедин еще некоторое время сосредоточенно жевал, потом начал:

– Ты помнишь, Берислав рассказал, почему Святослав так невзлюбил своего брата Улеба?

– Конечно – тот хотел отнять у него власть в Гардах! Тут всякий невзлюбит даже и родного брата, а не то что сводного!