Чтение онлайн

Его величество расположился во главе стола. Слева от него сели жена и Орлов, справа – Гордей и я. И только устроившись за столом, я заметила, что его центр украшает мой букет из морковок и редиски.

– Ну-с, предлагаю отбросить церемонии, - произнес его величество, когда слуги наполнили вином наши бокалы. – Демьяна мы давно знаем, а с тобой, Карина, скоро породнимся, поэтому можешь обращаться ко мне по имени-отчеству.

– Да, да, - кивнула ее величество. – И ко мне тоже.

– За здоровье молодых. – Его величество, то есть, Федор Юрьевич, поднял бокал. – Благословляю.

Княгиня Воронцова успела дать мне пару наставлений перед ужином. Во-первых, велела не пить вина, а только делать вид. Во-вторых, не удивляться поведению его величества.

– Он чтит протокол, но в семейном кругу не похож на себя в тронном зале, - сказала она. – Поэтому веди себя учтиво, но не переусердствуй с этикетом.

Гордей с опаской покосился на меня, когда я поднесла бокал к губам, однако промолчал. Боится, что я напьюсь, что ли? Хорошего же он обо мне мнения…

– И все же, Карина, как тебе удалось соблазнить моего сына, м? – поинтересовался Федор Юрьевич чуть погодя.

Я чуть не подавилась кусочком огурца, что буквально перед этим положила в рот.

– Дорогой! – воскликнула Ольга Николаевна. – Зачем же так смущать девочку!

Я старательно жевала огурец, лихорадочно соображая, что ответить.

– Она не соблазняла, - произнес Гордей. – Отец, пожалуйста, не надо так шутить. Это я добивался ее, как только увидел.

– Любовь с первого взгляда, - хмыкнул Федор Юрьевич, ничуточки не смутившись. – Значит, Гордей пленился твоей красотой.

И все же я должна хоть что-то сказать! Но что…

– Карина – вылитая мать, - пришел мне на помощь Демьян Петрович. – Даже… красивее. Неудивительно, что она пользуется успехом у мужчин.

Гордей сжал челюсти. Видимо, представил мужчин, увивающихся за его невестой. И то, что он со всеми ними сделает.

– Но как так получилось, что Карина воспитывалась не в столице, Демьян Петрович? – поинтересовалась Ольга Николаевна. – Здесь же есть пансион для девиц, и я там попечитель, вы же знаете.

Тут и я навострила уши. Неужели сейчас узнаю хоть что-то о прошлом девушки, которую заменяю!

– Это в чем-то грустная история. – Он отложил приборы. – Я сожалею, что не смог заботиться о тебе должным образом, Карина. Посчитал, что в моем доме тебе будет неуютно и одиноко. Ероев, дальний родственник твоего отца, убедил меня, что воспитает тебя, как полагается. Я доверился ему… и позже пожалел об этом, так как он отправил тебя, по сути, в сиротский дом. Хотел забрать тебя раньше, но ты так часто болела… Ероев говорил, что дорога до столицы тебя убьет.

– Но есть же лекари-чародеи, - вмешалась Ольга Николаевна.

– Как только я смог оплатить такое лечение, я сделал это, - пояснил Демьян Петрович. – И забрал Карину.

Знал бы он, на что Ероев потратил эти деньги! Жаль бедняжку княжну… Только непонятно, почему ее уморили в пансионе. Если Ероев так хотел заботится о ней… Есть же причина!

– Но ведь Елецкий, насколько я помню, не был беден, - заметил Федор Юрьевич. – Кто же унаследовал его состояние?

– Единственная наследница – его дочь Карина, - сказал Демьян Петрович, с улыбкой уставившись на меня. – Я – душеприказчик князя Елецкого. Его состояние перейдет Карине, как только она выйдет замуж за человека, которого я одобрю.

Что-то мне поплохело…

Нормальные люди радуются, когда на голову сваливается неожиданное наследство, а меня тряхнуло так, как будто меня этого наследства лишили.

Вот, значит, как. Не бедная сирота, а богатая наследница. И никто, кроме Орлова, об этом не знал?!

Ни за что не поверю. Король и королева не выглядят удивленными. О, теперь хотя бы понятно, отчего его величество так настаивал на этом браке! Федор Юрьевич! Сразу предложил бы его папой звать, чего уж…

А Гордей?

Я перевела взгляд на жениха, застывшего с недонесенной до рта вилкой. Похоже, Гордей не знал о наследстве. Он заметно побледнел. И на отца уставился, поджав губы.

Неужели ему не все равно, с состоянием невеста или нет? Без денег я привлекательнее, что ли…

Во рту пересохло, и я схватила бокал. Хотела выпить воды, стакан стоял рядом, но промахнулась. И от души хлебнула вина, почти не почувствовав его вкуса.

– Но почему? – выдохнула я. – Демьян Петрович! Почему… только сейчас…

– Такова была воля твоего отца, Карина, - ответил он. – Он составил завещание незадолго до смерти. Но разве ты в чем-то нуждалась?

Понятия не имею. Не знаю, как жила настоящая Карина. Однако если она все время болела… и росла без семьи, в пансионе… навряд ли это можно назвать счастливой жизнью. И даже здесь, во дворце, я успела хлебнуть унижений из-за бедности. Если бы не принц…

– Конечно, нет, - ответила я вежливо. – Просто это… весьма неожиданно.

– И большое ли состояние наследует Карина? – поинтересовался Гордей.

У меня мурашки побежали по коже от холода в его голосе. Я очень старалась «держать лицо», но тут не выдержала, взглянула на Гордея, не скрывая чувств. Как будто попыталась спросить, в чем я опять виновата.

Увы, он на меня не смотрел. Так и продолжал буравить взглядом отца.

Князь Орлов с удовольствием перечислил земли, суммы в золоте и ценных бумагах, какие-то акции… В общем, я поняла, что состояние приличное. И после свадьбы все это добро переходит под контроль мужа, а после – в наследство нашим общим детям.

– Кто же управлял этим, пока Карина росла? – спросила Ольга Николаевна.

– Люди, которым я доверяю, - ответил Орлов. – Наследство Карины не уменьшилось ни на монетку.

– Полагаю, вы одобрите жениха? – обратился к нему Федор, чтоб его черти разодрали, Юрьевич.

Гордей повел шеей. Я заметила, что его пальцы, сжимающие вилку, побелели от напряжения.

– Конечно, - кивнул Орлов. – Карина сказала, что любит вашего сына. А я достаточно наслышан о нем, чтобы понимать, что принц сделал предложение от чистого сердца, не преследуя корыстных целей.