Чтение онлайн

– И в мыслях нет, - проворчала я. – Что еще ты хочешь услышать? Честное слово, я не знаю, кто меня запер.

– Но у подвала ты была не одна.

Слуги, убрав со стола, покинули комнату. Мы с Гордеем пересели за чайный столик. Я – с десертом, он – с чашкой крепкого чая.

– Не одна, - вздохнула я. – Но я пообещала, что не назову имени.

– Это глупо, - сказал Гордей. – Вас видели вместе. Почему ты ее покрываешь?

Я положила в рот клубнику, и сладкий сок, перемешанный с шоколадом, растекся по нёбу.

– Хочешь о чем-то попросить? – догадался Гордей. – Так смотришь…

– Не уверена, что имею право просить о чем-то, - усмехнулась я, проглотив вкуснятину. – Ты очень много для меня сделал. И я благодарна тебе за все…

– Риша, хватит, - перебил меня он довольно резко. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Если хочешь чего-то, просто скажи. Так даже проще. Я совершенно не умею угадывать женские желания.

– Умеешь, - возразила я, зачерпнув ложкой бисквит и сливки. – Можешь не верить, но только ты и исполняешь мои желания.

– Ты очень искусно заговариваешь мне зубы.

– Я плавно подвожу тебя к главному. Понимаешь… Я не хочу портить отношения… с будущей родственницей.

– С будущей ро… Что?!

– Милена уверена, что выйдет замуж за Леонида. И не смотри на меня так! Я говорю искренне, а ты буравишь меня взглядом, как будто я преступница.

– Да не ты… То есть… - Гордей шумно выдохнул и потряс головой. – Можно с начала? И по порядку. Вас с Миленой видели вместе, когда вы уходили, поэтому скрыть ее имя не удастся. Однако, будь добра, расскажи уже, что произошло!

Я и рассказала, не забыв упомянуть и о якобы пропавшей кошке княгини Воронцовой, и о том, что котенка специально спрятали в подвале, опутав сетью.

– Но я не видела, кто запер дверь, - сказала я в заключение. – Это правда. Слышала, как Милена вскрикнула. Вроде бы от испуга. Мне кажется, она не обманывает. Нам нечего делить, и я ничего плохого ей не делала.

– А кому делала? – мрачно поинтересовался Гордей. – Если скажешь, проще будет найти преступника.

– В том-то и дело, что никому, - вздохнула я. – Кроме тех сладостей…

– Это же не ты!

– Больше ничего не приходит в голову. Я старалась вести себя тихо. И у меня даже получалось! До той ночной прогулки…

– Да уж…

Гордей сидел на стуле так ровно, что я невольно ему завидовала. Сразу видно, выправка! Меня учили держать осанку, и я даже добилась определенных успехов, но все же долго не выдерживала. Спина начинала болеть, колени – дрожать. Так и хотелось поменять позу.

– А почему тебе не нравится Милена? – спросила я. – Ты так и не объяснил.

– Неискренняя она, - поморщился Гордей. – Ей статус нужен.

– А у вас тут, в принципе, иначе? – фыркнула я.

– У нас?

Вот же! Опять чуть не прокололась.

– У вас, во дворце, - выкрутилась я. – Девушки участвуют в играх, чтобы выйти замуж за достойных мужчин. Состязания, баллы… А искренние чувства где?

– Ты такая наивная, - улыбнулся Гордей. – Мужчины присматриваются к девушкам на балах, во время совместных развлечений. И девушки тоже выбирают, кто им по душе. Умения у всех примерно одинаковые, и составить нужную пару труда не составляет.

– Так игры… ненастоящие?!

– Только… тс-с-с! Я тебе об этом не говорил. Хотя… – Он посерьезнел. – Нет, игры настоящие. Но правила немного другие. Только наивные девушки вроде тебя верят, что могут выиграть хорошего мужа.

Давненько меня наивной не называли. Впрочем, это означает, что я неплохо притворяюсь. С другой стороны, в этом мире я чувствую себя неуверенно, оттого и выгляжу наивной.

– Риша, прости, но я вынужден тебя оставить. – Гордей поднялся. – Ты не расстроишься, если я попрошу тебя не ходить на состязания, что скоро начнутся? Не могу тебя сопровождать и, откровенно говоря, боюсь, что с тобой опять что-нибудь случится.

– Не расстроюсь, - улыбнулась я. – Лучше отдохну перед ужином. А ты не расстроишься, если я не надену платье из золотой шелковой парчи?

– Почему? Оно тебе не нравится? Прислать другое?

– Гордей, остановись, - попросила я. – Верю, что тебе все равно, иначе ты не просил бы моей руки… Однако вспомни, кто я. И я хочу быть собой… при знакомстве с родителями будущего мужа. Я надену свое платье.

– Послушай, это не имеет никакого значения…

– Для тебя! – перебила его я. – И твои родители сделают вид, что не узнали платье дочери. Но для меня это важно!

– Хорошо, я понял, - кивнул Гордей. – Поступай, как тебе удобно. Пойдем, я провожу тебя.

Отсидеться в покоях не удалось.

– Я ее тут одну не оставлю, - заявила княгиня Воронцова племяннику. – За ней же глаз да глаз нужен. Тем более, теперь, когда она – твоя невеста.

Я даже за спину Гордея отступила. Может, его матушка все же добрее, чем тетушка?

– Тогда я приставлю к ней охрану, - предложил Гордей.

И этот туда же!

– Я за ней присмотрю, - «смилостивилась» княгиня. – Карина, от меня ни на шаг!

– Да, ваша светлость, - пробурчала я.

– Заодно посмотрим, как ты держишь слово, - добавила она, когда Гордей ушел. – Я не возьму на себя ответственность, если ты опять что-нибудь выкинешь.

На стрельбище я попала впервые в жизни. В детстве мы мастерили луки и стрелы, подражая то Робину Гуду, то еще какому-нибудь персонажу из просмотренных фильмов. И даже соревнования устраивали, нарушая запреты воспитателей, не только мальчики, но и девочки тоже. Однако я прекрасно понимала, что настоящий лук сильно отличается от детских поделок.

Здесь лук – все еще боевое оружие, хотя чаще используется на соревнованиях, ради развлечения дворян. На одном конце поля расположили мишени, на другом – столы, но не в шахматном порядке, как наши, а в ряд. На столах лежали луки и стрелы – и те, и другие в чехлах. Позади столов, на деревянном возвышении с навесом поставили стулья для зрителей.

Княгиня Воронцова сказала, что откроет соревнование его величество, а главным судьей будет его старший сын. Перед началом невестам разрешили полюбоваться луками вблизи, и женихи толпились у столов, демонстрируя девушкам оружие. Там были все, кроме меня, потому что княгиня сразу уселась в отведенное ей кресло, обмахиваясь веером. А я, естественно, расположилась рядом, выполняя ее указание не отходить ни на шаг.